Он ударил. Но Валя перехватил обеими руками мяч на лету и вернул его Андрюше. Потом повернулся к Васе.

— Ну и что ты хотел этим доказать?

— Хочу доказать, что мяч может летать.

Андрюша положил мяч на скамейку, направился к водопроводному крану и подставил под него голову.

Валя тихо сказал Васе:

— Видишь, парень хочет научиться играть, а ты над ним все подсмеиваешься.

— А какое тебе, собственно говоря, до этого дело? — начал сердиться Вася.

Подошли другие ребята.

— Ты думаешь, Васька, что, кроме тебя, никто у нас не умеет играть. И вообще, по-моему, ты порядочный хвастун, — вызывающе сказал Саша.

— Что ты сказал! Повтори-ка! — надвинулся на него Вася.

Саша на всякий случай снял с рук кожаные перчатки и протянул их Вале:

— На, подержи.

Валя сразу положил перчатки на скамейку и стал в боевую позицию рядом с Сашей.

— Повтори, что ты сказал, — продолжал наступать Вася.

— Пусть только повторит! — угрожающе заявил Петя и для большего устрашения поплевал на ладони.

— Он сейчас забудет, что хотел сказать, — крикнул Юрка, вразвалочку подходя к спорящим.

Выразительно глядя на Сашу, вышел на линию боя и Коля.

— Повторю, если захочу, — произнес Саша, но своей угрозы в исполнение не привел, понимая, что численный перевес пока на стороне противника.

Стряхивая воду с мокрой головы, Андрюша посоветовал:

— Пойдите лучше под кран, смочите себе головы.

Но его благоразумный совет запоздал — быстрым движением Вася схватил Сашу за шею и стал пригибать вниз.

Во двор вошли никем не замеченные Ипполит и Агей. Ипполит приблизился и схватил сзади Васю за руку.

— Кто там еще лезет? — крикнул, не оглядываясь, Вася.

Ипполит с силой рванул его руку и отвел ее в сторону.

— Что это, разминка?

— Не разминка, а заминка, — ответил, посмеиваясь, Юрка.

— Это Васька все задирается, — стал пояснять Валя. — И над Андрюшей все смеется.

Ипполит повернулся к Васе.

— Что это, правду про тебя говорят?

Вася ничего не ответил.

— Хвастун он, этот Васька, — немного осмелев, сказал Саша, поглаживая рукой шею.

— Ладно, ребята, пока все, — сказал Ипполит, направляясь к скамейке. — Потом разберемся.

Он сел на скамейку. Его со всех сторон окружили ребята, стали с шумом рассаживаться на скамейке, на траве под деревом, прямо на земле.

— Мы мяч зашнуровали по вашему способу, — сообщил Агей.

Вася ткнул с силой его в спину и зло прошептал:

— Растяпа!.. Не предупредил!..

Коля подошел ближе к Ипполиту и сказал:

— Андрюша даже тетрадку принес, будет записывать все. Покажи, Лимон!

Андрюша вынул из-за пояса толстую тетрадь в черном коленкоровом переплете.

— К нам пришли еще двое ребят, из дома тринадцать, — сказал Петя. — Они тоже хотят играть. Вот они…

Ипполит смотрел на ребят и ничего не говорил. Ему вспомнились все те полезные и умные книги, которые перечитал он в течение последних вечеров. В них было много ценных советов — как вести занятия, чтобы не перегружать школьника, как сочетать успехи в спорте с успеваемостью в школе и другие. А сколько за эти вечера было продумано вариантов первого занятия! Какие только ни приходили в голову первые фразы, проверялись интонации, какими они должны быть сказаны, жесты, их сопровождающие… Сейчас все это показалось ему ненужным. И он просто спросил:

— Кто из вас уже приготовил уроки на завтра?

Агей поднял руку:

— Агей не считается! — заметил Саша. — Он в четвертом классе, им задают мало уроков.

— Половину заданий я приготовил, — сказал Валя, — а остальные буду делать вечером.

— А я все вечером буду готовить, — сознался Гриша.

На скамейку подсел Тихон Максимович. Покачал головой:

— Да они, пока не набегаются до беспамятства, ни за что за книги не сядут.

— Тогда, товарищи, давайте договоримся, — решительно заявил Ипполит, стараясь придать своему голосу как можно больше твердости. — Договоримся с самого начала. Придете из школы — отдохните, пообедайте, погуляйте. Помогите родным по хозяйству — и за уроки. Пока не сделаете, даже не думайте о футболе. После игры тоже требуется отдых. А какой тут отдых, если надо приниматься за уроки? Такой заведете у себя порядок — лучше будете заниматься, лучше будете играть.

— Это верно, — согласился Саша. — Когда я знаю, что мне еще надо учить уроки, я всегда пропускаю много голов.

— Ты и по субботам, когда не надо ничего готовить на завтра, тоже пропускаешь много мячей, — уколол товарища Гриша.

— А часто вы играете в футбол? — спросил Ипполит и посмотрел на Валю. — Вот ты, например.

— Семь раз в неделю. По три-четыре часа, иногда и больше.

— А если бы в неделе было восемь дней, так они все восемь дней играли бы, — вставил Тихон Максимович.

— Играли бы все восемь, — чистосердечно признался Валя.

— Я сам когда-то был такой, — неожиданно рассмеялся Ипполит. Но тут же прервал смех, нахмурился и нарочито строго сказал: — Очень плохо! Гораздо лучше, когда играешь не каждый день. Играть слишком часто прежде всего вредно для здоровья. А потом — в футболе очень важное значение имеет быстрый темп. Если будете переутомляться, быстрого темпа никогда не дадите… Так что договоримся и по этому пункту — играть не чаще четырех раз в неделю.

Внезапно густо покраснев, Андрюша застенчиво спросил:

— А откуда взять этот темп? Ведь мы не бегуны…

— Жаль, что не бегуны. Кстати, кто из вас имеет спортивный разряд? Футболист должен быть разносторонним спортсменом.

— Два-три человека у нас найдутся, — сказал, оглядывая товарищей, Коля. Потом самокритично заявил: — У меня лично пока еще нет.

— Вот вы в прошлый раз говорили, товарищ Дугин, — высунулся вперед Агей, — что нам придется много тренироваться…

— По этому поводу, — прервал его Петя, — я хочу рассказать вот что. Недавно я слышал, как в клубе репетировал духовой оркестр. Он целый час повторял несколько тактов одной песни. Целый час одно и то же.

Саша кивнул в сторону дома:

— Вон в том окне живет Степа. Он учится в ремесленном. И поет в хоре во Дворце культуры трудовых резервов. В свободное время поет какие-то упражнения — гаммы. Букву «а» тянет на разные лады. Моя мама просит его: «Степа, ты бы хоть немного отдохнул. И дал нам отдохнуть. Больше нельзя выдержать». А Степа отвечает маме: «Это упражнения для постановки голоса, без этих гамм не будешь певцом».

Подошел Володя. Прислушался к тому, что говорят, потом глубокомысленно наморщил лоб, подтянул штаны и привел еще более убедительный пример:

— Когда я учил Маришку служить, я ее тысячу раз заставлял делать одно и то же…

— И, между прочим, она до сих пор служить не умеет, — насмешливо отозвался Вася.

Ипполит даже не улыбнулся:

— Ну, насчет собаки ты немного перехватил. У нас здесь, конечно, дрессировки не будет. Просто будем не только играть, но и заниматься всякими упражнениями. Будем заниматься футбольными гаммами. Даже больше будем их разучивать, чем играть.

— Буду я тратить время на всякие гаммы! — сказал Юрка и поднялся с травы. — Без меня, товарищи!

Он помахал рукой и добавил:

— Когда играть будете, позовете меня.

И пошел по двору.

Ипполит крикнул ему вслед:

— Никогда никто тебя не позовет, можешь не рассчитывать.

— Адью, товарищи! — крикнул уже издали Юрка.

— Не обращайте на него внимания, товарищ Дугин, — снова мгновенно краснея, проговорил Андрюша.

— Будем тренироваться сколько нужно, — твердо заявил Вася. — Спустите с нас семь шкур, — только бы обыграть «тихарей». Это моя самая заветная мечта!

— Сильный противник, — подтвердил Володя. — Я кое-что повидал, когда был у них. Все очень основательно у ребят. Далеко они пойдут, вот увидите!

— Вот мы их и вызовем на соревнование, — предложил Ипполит. — Даже этим летом. Проверим себя. А сейчас нам надо выбрать капитана. Он будет следить за порядком, в случае чего — заменит меня, будет наблюдать за тренировками. Словом, вам понятно?