— Я вижу, вы вообще ничего не знаете, — сердито произнес Ипполит и, взяв у Вали мяч, положил его на скамейку, расшнуровал и вынул из него камеру. — Вас еще надо учить, сколько будет дважды два!.. И за ручку водить по стадиону… У кого есть перочинный ножик?

Саша поспешно стащил с руки перчатку и вынул из кармана ножик.

— Неужели так изнутри и шить будете? — поинтересовался Петя.

Ипполит ничего не ответил и стал снимать с кожи обрывки ниток.

— Конечно, изнутри, — авторитетно заявил Вася. — Надо же понимать. Так удобнее, крепче и прочнее…

Агей долго и пристально смотрел на Ипполита, потом не выдержал:

— Вы, наверное, мастер спорта… Так хорошо играете и все знаете…

— Бери выше! — сказал Ипполит.

Прибежала Наташа. Она положила на скамейку огарок свечи, моток суровых ниток, две иглы и шпильку.

— Вот вам, пожалуйста! Только на меня не рассчитывайте. Я шить не буду. Меня ждет мама. Ей надо сейчас же уходить, а на плите молоко… Вы знаете, что значит молоко на плите?

— А спички не принесла, — укоризненно произнес Агей, когда Наташа уже скрылась в подъезде дома.

— Зачем они? — спросил Ипполит, натирая свечкой нитку.

— Это он думает, — рассмеялся Вася, — раз есть свеча, нужны обязательно и спички. Не сообразил парень! Мой отец всегда, когда чинит ботинки, натирает нитки парафином.

Продолжая шить, Ипполит неодобрительно заметил:

— По-свински вы обращаетесь с мячом.

— А как же с ним обращаться? Бьем по нему ногой — вот и все! — небрежно отозвался Гриша.

— Вот и все, — передразнил его Ипполит. — Мяч требует ухода… Шнуровать кто-нибудь умеет? Говорите прямо.

Ребята переглянулись: скажешь «да» — опять не так.

Ипполит правильно истолковал молчание. Сам вставил камеру и покрышку, взял у Гриши насос, накачал камеру воздухом, перегнул сосок и завязал его у основания. Затем заправил сосок под кожу и начал шнуровать мяч. Ребята внимательно следили за его быстрыми движениями.

— Между прочим, — продолжал Ипполит, шнуруя мяч, — мастера теперь играют мячами, которые не требуют шнуровки.

— Так то мастера, — заметил Саша. — Мы, наверное, всю жизнь будем шнуровать мяч.

— Зачем же так мрачно смотреть на будущее? — засмеялся Ипполит.

— А какие мячи у мастеров? — спросил Вася.

— Я где-то читал, — сказал Петя, — ниппельные…

— Правильно, ниппельные, — подтвердил Ипполит. — Воздух в них накачивают через полую иглу… Ну вот, готово!

Ипполит щелкнул пальцем по тугому мячу. И не удержавшись от искушения, подбросил его, а потом ударил ногой.

Мяч высоко взлетел в воздух, описал дугу и упал в самую гущу цветника. И сейчас же, подобно фигурке в тире, приходящей в движение после меткого выстрела, над оградой цветника показалась голова Сергея Ивановича.

— Опять?! — взвизгнул он, и лицо его сразу стало багрово-красным. — Опять безобразничаете! Вот возьму мяч и разрежу его. Разрежу, разрежу!.. На мелкие кусочки разрежу!..

В руках у него блеснуло лезвие садового ножа. Ребята замерли. Ипполит сорвался с места и в несколько прыжков оказался у цветника.

— Это я виноват! — крикнул он, протягивая руку к мячу. — Дайте сюда… И вообще — без крика!.. И нож спрячьте…

Сергей Иванович, видимо, не ожидал такой решительности и безропотно позволил взять у себя мяч.

— Вот так он всегда на нас кричит, — сказал Андрюша, когда Ипполит вернулся к скамейке. — Житья нам нет с ним!

— И как это он сразу отдал вам! — восхищенно воскликнул Агей. — Я так и ждал, что он его разрежет. А заодно и вам наподдаст.

— Ну, на человека он руку не подымет, — солидно произнес Петя. — А за мяч ответил бы по закону.

— Юрист какой нашелся! — усмехнулся Ипполит. — Знает все законы!.. Он не посмотрел бы на твои законы, а удлинил бы тебе уши… А все потому, что нет у вас настоящей футбольной команды. Кто у вас капитан? Или, может, и капитана нет?

Ребята словно по команде взглянули на Васю.

— Он у нас капитан, — ответил за всех Петя, указывая на Васю.

— Тогда получай, — сказал Ипполит и передал мальчику мяч.

С хозяйской деловитостью, полагая, что именно так и следует поступать настоящему капитану, Вася щелкнул по мячу:

— Как камень!

— Камень, камень… — сердито повторил Ипполит. — Вот я смотрел на вас, как вы играете. Ведь у вас нет никакого понятия об игре. И ты в этом виноват прежде всего.

Вася промолчал.

— Или ты, например… Как тебя зовут?

— Валя.

— Вот тебе попался в ноги мяч, и ты водишь его, водишь, пока совсем не выдохнешься. А потом теряешь его.

— Валька всегда так, — раздалось сразу несколько голосов.

— Все вы хороши! Вам надо научиться играть без мяча.

— Ну, да! Как это без мяча? — спросил совсем пораженный Агей.

— Не понимаешь, так молчи, — оборвал его Вася. — Без мяча — это значит без мяча. А не с мячом.

— Уставитесь глазами на мяч, а что кругом делается, не видите. Где свои, где чужие игроки — ничего не разбираете. Как бьете головой?.. Вот ты, кажется, бил?

— Раза два и я ударил, — сознался Андрюша.

— Но ты же не бил, а бодал мяч. Ударил теменем и не видел его.

Ипполит пригнулся и показал, как Андрюша бодал головой.

— А как надо? — спросил Гриша.

Ипполит взял мяч. И только собрался сделать удар головой, как его остановил Тихон Максимович:

— Подождите, молодой человек! Мяч у них не очень чистый. Так сказать, не первой свежести.

— Можете не показывать, нам это понятно, — нашел выход из положения Саша.

— Тебе потому понятно, что ты играешь вратарем и головой тебе бить не приходится. А видел ты когда-нибудь настоящих вратарей?

— Конечно, видел.

— Плохо смотрел. Они никогда зря не падают.

— А наш вратарь падает, когда надо и не надо, — пренебрежительно заметил Валя.

Из подъезда дома выбежала Наташа. На ней был белый с голубыми цветочками фартучек, через плечо переброшено посудное полотенце. Взглянешь — и сразу станет понятно: только на минутку оторвалась от хозяйственных дел эта верная мамина помощница!

— Ну как? — закричала она еще на ходу. — Хорошо зашили мяч? А где иголки? Смотрите, если потеряли, мне от мамы достанется!

— Нужны нам твои иголки, — сердито произнес Вася и приказал Агею: — Отдай ей ее добро.

Наташа взяла иголки, потом повернулась к Ипполиту:

— Вы еще здесь?.. Только что Иван Кузьмич прошел к себе. Я даже сказала, что вы его искали. Пойдемте, я покажу, где он.

Но Ипполит не двигался с места.

— Что же вы стоите? Он сказал, чтобы вы шли к нему…

Ипполит растерянно посмотрел на девочку…

— Слушай, Наташа, уже сегодня никак… Ни минуты нет у меня… В другой раз я с ним поговорю…

Он сделал несколько шагов и остановился:

— Будьте, ребята, здоровы!.. А в жэк я зайду в другой раз.

И направился к воротам. Наташа пожала плечами:

— Какая-то странная личность… То ему нужен жэк, то он куда-то спешит.

Вася строго посмотрел на девочку.

— Только ты не выражайся! Личность!.. Эта личность так играет в футбол, что твоим «тихарям» не снилось.

— А что значит — бери выше? — спросил Агей. — Неужели он заслуженный мастер спорта?

— Очень свободно, — усмехнулся Саша. — Как он зашил мяч!

— А как он с Сергеем Ивановичем! — восторженно сказал Валя.

Некоторое время все молчали. Потом Вася сказал:

— А Санько даже крыть нечем было!

— Может, он шофер! — вдруг хлопнул себя по лбу Агей. — Шоферы все хорошо играют в футбол…