Неожиданно над площадкой зажглись электрические лампочки. Их свет в блеске яркого полуденного солнца казался совсем желтым. Горели они недолго и, раза два мигнув, погасли.

— Есть контакт! — раздался сверху довольный голос Сережки.

— Какой молодец Сергей! — тихо сказала Наташа Тане.

— Он мастер на все руки, — с гордостью ответила Таня.

Во двор стремительно въехала «Волга». Машина развернулась, потом пронзительно завизжали тормоза, и, еще не успела она остановиться, как из кабины высунулась голова Санько.

— Кто здесь старший? — крикнул он и, не дождавшись ответа, быстро выскочил из машины. — Чего вы все плачете — никто вам не помогает, никто для вас ничего не делает? Будет у вас кирпич!..

— Какой кирпич? — спросил Иван Кузьмич.

— Битый кирпич! Дом ломают!..

— Ну и пусть себе ломают на здоровье.

Санько в нетерпении снял с головы кепку, почесал взлохмаченные волосы и снова нахлобучил ее на затылок.

— А для чего нам кирпич нужен? — спросила Наташа.

— Опять двадцать пять! — рассердился Санько. — Для чего, зачем, почему… Да спросите любого баскетболиста, можно ли играть на площадке, если ее не утрамбуют молотым кирпичом!

— Говорите, что нужно делать? — спросила Ася.

— Известно что — ответил Санько. — Кварталов шесть отсюда, возле пожарной каланчи, ломают дом. Шоферы из нашего гаража, дружки мои, вывозили битый кирпич на свалку. Я как узнал — к прорабу. А там осталось его уже кот наплакал — на одну машину. Надо сейчас же посылать за ним. Пусть ребята принесут.

— Теперь понятно, — сказала Ася и повернулась к мальчикам. — Вам ясно, что от вас требуется?

— Не совсем, — ответил за всех Вася. — При чем тут мы?

— Как при чем? — удивилась Ася.

— Мы играть в баскетбол не будем. Девчонки будут играть. Пусть они и носят.

— Только о себе думают, — возмутилась Наташа. — А мы разве для вас ничего никогда не делаем?

— Ну, братцы мои, — рассердился и Иван Кузьмич. — Так рассуждать нельзя! Отчего я тут бегаю, волнуюсь? Лежал бы лучше дома на печке… Ведь я не буду играть, а работаю…

— Ваша должность такая, — сказал Коля.

— Ну, это действительно никуда не годится, — сказала Лида. — Что за эгоизм такой! Все друг для друга делают. И вы должны сделать для девочек. Не будут же они таскать тяжести.

— Ладно, смилостивился Вася. — Что от нас требуется?

Иван Кузьмич засунул руку в карман, позвенел там ключами, потом вынул один и протянул Тихону Максимовичу.

— Пойдите, Тихон Максимович, дайте носилки, и побыстрее, тут время не терпит…

В это время с улицы во двор вошла Анастасия Ивановна. Она, конечно, остановила Колю, узнала, куда и по какому делу они идут всем скопом, и тут же отчитала всех:

— А стирать ваши костюмы кто будет? Бабушки?.. Сейчас же ступайте, чего-нибудь наденьте на себя… Ты, Колька, возьми в шкафу отцовские брюки, старые. С заплатой на левой коленке которые…

Но Коля уже не слышал ее. За ним побежали домой и другие ребята.

Санько с видом человека, совершившего необычайно благородный поступок, прислонился к дверце машины.

— Баскетбольная площадка без кирпича — все равно что пирог без начинки, — философски изрек он.

— Никуда не годится площадка без кирпича, — согласился с ним дворник и пошел за мешками.

Через открытые окна донеслись первые позывные звуки футбольного марша.

— Ого! Пять часов! — сказал Иван Кузьмич, — «Спартак» — «Динамо»… Спартак набьет им, это без сомненья! Хотя…

— Я не разбираюсь в этих командах. Не знаю даже, за кого болеть, — сказала Ася и посмотрела в сторону дома. — Что это ребята так долго возятся?

Санько вскочил.

— Какого черта они там! К теще в гости собираются или куда еще… И дел всего на три минуты!

Но прошли три минуты, потом еще три и еще пять… А ребят все не было.

Голос футбольного комментатора уже успел рассказать о переполненном стадионе, о составе команд, назвал фамилии судей. В репродукторы слышно было, как взволнованно шумит стадион.

Ася приложила руки ко рту в виде рупора и громко крикнула:

— Ребята!.. Мальчики!.. Что же вы!

Никто не откликнулся.

— Тогда я поеду, — раздраженно сказал Санько. — Нет их, ну и черт с ними!

Сверху, со столба, раздался голос Сережки:

— Не придут они. Ведь Цыбак и Валька расселись у телевизоров. Разве оторвешь их теперь?

И он спустился вниз.

— Что же это получается? — неожиданно возмутилась Анастасия Ивановна. — Вы для них стараетесь, печетесь о них. А сами они для себя ничего не хотят сделать! Им бы только удовольствие получать!.. Сейчас я их всех обойду и притащу сюда!

Ипполит стоял неподвижно. Потом глухо произнес:

— Да я бы их…

— Спокойствие! — сказал, улыбаясь, Сережка. — История рассудит этих бездельников. Но из всякого положения есть выход!

И, продолжая улыбаться, он подошел к Тихону Максимовичу, взял у него носилки.

— Девочки! Кто пойдет со мной? Не пропадать же драгоценному строительному материалу! Покажем этим лодырям!

Таня восхищенно воскликнула:

— Мы с тобой, Сережа!

И выразительно посмотрела на Наташу. Но та даже не повернула головы. Она, не отрываясь, смотрела на окна домов, откуда сейчас доносился гул стотысячного стадиона.

— Я думаю, и для меня работа найдется, — сказала Ася, подошла к машине и раскрыла дверцу. — Довезете нас?

— Обязательно. Вас и еще троих девчонок возьму. А остальные дойдут.

— И я пойду с вами! — неожиданно решила Анастасия Ивановна. — Пускай Колька видит! А то ему все удовольствия подавай! Только сбегаю, переоденусь.

— Я бы тоже с вами, но одышка, — развел руками Иван Кузьмич.

Наташа подбежала к Ипполиту:

— Товарищ Дугин!.. Надо свистать всех вниз!

— Как это свистать вниз? — удивился Ипполит.

— Вот так.

Наташа вставила два пальца в рот и с силой подула. Но ничего, кроме негромкого шипения, у нее не получилось.

— Вот так. Свистите, только сильнее, как можно сильнее.

Ипполит протяжно свистнул, заглушая доносившиеся из репродуктора крики зрителей.

— Еще раз!

Дугин свистнул еще раз.

Прошла одна-две минуты. Из всех дверей начали выскакивать мальчики.

— Очень интересная игра, — сказал Вася. — Оторваться трудно… Ну, куда нужно идти?

Никто ему не ответил.

Наташа молча переводила взгляд с одного мальчика на другого. На Вале были огромные резиновые сапоги, какие носят обычно строители, на Васе топорщился большой отцовский комбинезон. Петя был в кожаной, тоже не по росту, куртке, Андрюша — в старой ватной стеганке.

— Петька! — крикнула вдруг Наташа. — Снимай куртку! Быстро!.. Валька, давай свои сапоги! Васька, давай комбинезон. Он подойдет…

— Кому подойдет? — недоуменно спросил Вася.

— Колиной бабушке! Она идет вместо него за кирпичами!.. Быстрей снимай!

— Уж и посмотреть футбол нельзя, — хмуро сказал Вася. — Разоралась тут!

— Бабушка и все взрослые идут за кирпичами… Для нас, понимаете! А вы можете смотреть на свой футбол!.. Никому вы не нужны.

Ребята стояли молча, некоторые уставились глазами в землю, а кое-кто вдруг заинтересовался тем, что происходит на крыше.

— Мы думали… — начал Коля. — Мы думали, за полтора часа кирпич никуда не денется…