Нива продолжала стучать по клавишам на панели управления, постоянно поворачивая голову, чтобы посмотреть, как близко подошли люди. Люк начал закрываться, как металлическая челюсть, но тут панель вспыхнула снопом искр, и Нива изумленно отскочила, увидев древко стрелы, торчащее из нее.

Капитан Джамал вскочил с кресла, осыпая стекло ударами.

— Убирайся оттуда! — закричал он, — Беги сейчас же!

Нива повернулась, посмотрела на него и улыбнулась. Грустная улыбка человека, который уходит. Вторая стрела вонзилась ей в грудь, и она упала вперед, рухнув на колени. Через мгновение люди столпились перед ней.

Капитану Джамалу ничего не оставалось, кроме как сесть на место и снова запустить двигатели. С громовым ревом Золотая Ветвь поднялась с поверхности Круга, крутясь вокруг своей оси. Внизу люди толпились вокруг Гончей XXI, и на какой-то миг капитан увидел, как их лидер смотрит на него, его лицо было раскрашено нелепым клоунским гримом.

Он хохотал.

Крышка шкатулки сама по себе была головоломкой, головоломкой, созданной тысячи лет назад ныне вымершей расой.

Пистолет Слипстрима все еще был направлен в его голову. Доктор сдвинул последний кусочек головоломки на место, и маленькая кобальтовая крышка плавно сдвинулась в углубление и остановилась со щелчком.

Он услышал поворачивание винтиков внутри коробки, тихий треск, и затем шкатулка открылась. Ее панельки раздвинулись и раскрылись, как крылья бабочки, появляющейся из куколки.

Там в кварцевой оболочке лежал Ключ Мимона.

— Дай взглянуть! — рявкнул Слипстрим.

Забыв про пистолет, он вырвал шкатулку из рук Доктора и вынул Ключ, поднеся его к свету. Ключ был невероятно мал — кусочек золота в форме гальки, с небольшим отверстием посередине. Тако и Манко стояли рядом, испуганно глядя на Ключ.

— Трудно поверить, да? — сказал Слипстрим, — Что нечто настолько маленькое может иметь так много силы.

— Слишком много, — холодно сказал Доктор.

— Да неужто, дружище? И это говорит человек, путешествующий во времени и пространстве и вмешивающийся в исторические события? Неуместно, тебе не кажется?

— Даже его создатели осознали свою ошибку, — сказал Доктор, — Почему, по-твоему, они его спрятали?

— Да, это любопытно, Доктор. Спрятали. Не уничтожили. Они спрятали его в коробке, которую всегда мог открыть один из них. Ну или кто-нибудь вроде тебя. Ирония судьбы, правда? Если бы ты не порушил мои планы на Белаформе, мы бы никогда не встретились. Если бы мы никогда не встретились, я бы никогда не узнал о твоих обширных знаниях и талантах в инопланетных языках. Я бы в жизни не догадался втянуть в это дело тебя, и ничего из происходящего бы не случилось. Забавно, как иногда складываются вещи, да?

— И что ты будешь с ним делать?

— Да чего я с ним только не сделаю, Доктор! Безграничный источник энергии? С чего бы начать? Я мог бы заставить каждую планету и колонию в Сол-1 платить мне дань. Считай это налогообложением. Десять процентов чистой прибыли по всем отраслям, или я превращаю Солнце в черную дыру. Как тебе идейка?

— Ты псих…

— Да ладно тебе, Доктор. Псих? И это все? По-моему, чтобы думать как я, нужно иметь до невероятности ясный ум. А теперь пойдем-ка. Времени у нас не вагон.

Слипстрим сунул Ключ Мимона в карман и вытащил пистолет из кобуры, указывая им в другой конец трюма. Осторожно и медленно ступая, вчетвером они спустились по холму из контейнеров, их путь освещал факел. Когда их ноги поднимали облака древней пыли, летучие рыбки кружились вокруг них.

— Кстати, Слипстрим… — сказал Доктор, — Ты когда-нибудь думал о том, почему Круг плоский?

— Прости, старина, ты о чем это?

— Ну… Это место — не единственная груда мусора во вселенной. Но другой плоской нет.

— Скажу честно, я как-то об этом не думал. Астрофизика — твой конек.

— Ну тогда, может, ты задумывался, почему Вестник Нанкина разбился именно здесь?

— И снова, Доктор… Эти размышлизмы для академиков, никак не для меня.

— Ну естественно. Но видишь ли, места как это — галактические кучи мусора — формируются в идеальных локациях. Точках во вселенной, где уравновешивается гравитационная сила всех близлежащих звезд и планет.

— Ага, Доктор, — Слипстрим вздохнул, — Это все просто невероятно интересно, уверен, ты…

— И Ключ Мимона черпает энергию из силы гравитации.

— Ага. И?

— И именно это делает это место идеальным домом для Ключа Мимона.

Слипстрим зацокал языком.

— Вечный сентименталист, — пробурчал он, — Так ты говоришь, это место — дом для Ключа Мимона? Что этот кусочек железа тут счастлив?

Доктор пожал плечами.

— Да, — сказал он, — Именно так.

— Ой, да ладно. Серьезно? Из всех твоих аргументов, Доктор, этот — самый неубедительный. Ты хочешь, чтобы я оставил Ключ Мимона здесь, чтобы он не скучал по дому? Придумал бы что-нибудь пооригинальней.

Стальной чехол нанобомбы все также горел красным светом от счетчика:

00:45:00…

00:44:59…

00:44:58…

В комнате было тихо, но с каждой проходящей секундой раздавался короткий сигнал. Затем снаружи послышался звук множества ног.

Дверь содрогнулась от сильного удара, на ее поверхности появилась круглая вмятина. Еще удар, еще одна вмятина, на этот раз более глубокая. С третьим ударом дверь слетела с петель, врезавшись в противоположную стену с глухим стуком.

Люди стояли в коридоре, один из них все еще держал брус, который они использовали как таран.

Джанго вышел вперед и вошел в комнату бомбы, его белые одежды волочились за ним.

Он приблизился к бомбе, его глаза широко раскрылись, и он удовлетворенно вздохнул, положив ладони на ее блестящую стальную оболочку. Он закрыл глаза и расхохотался.

— Она у нас! — сказал он, — Оружие Злого у нас!

Он повернулся к своим людям, указав на скобы, которыми была прибита бомба.

— Сломайте их! — рыкнул он, — Мы отнесем ее в город.

Они вышли из трюма и двигались по узкому коридору, который кренился вниз, балансируя с помощью ржавых труб и гнилого плюща. Тако ворчал себе под нос.

— Тако, старина! — сказал Слипстрим, — Говори погромче. Я тебя не слышу.

— Это святотатство! — прошипел Тако, — Вы осквернили башню Гобо. Вы украли его сокровище!

— А, так теперь это еще и сокровище Гобо? Сначала Доктор мне говорит, что Ключ принадлежит этому месту, это его дом и все такое, а теперь ты мне говоришь, что он принадлежит мультяшному клоуну. Просто зашибись.

Тако повернулся, держа факел у лица Слипстрима.

— Вы поплатитесь, когда об этом узнает Джанго. О да… Тако все расскажет Джанго, и Джанго заставит вас поплатиться.

Слипстрим хмуро посмотрел на человека, его глаза раздраженно расширились.

Они прошли дальше по туннелю и наконец дошли до огромной комнаты управления и дорожки над ней.

— О! — сказал Слипстрим, — И вот опять мы тут. Да… Вроде бы я помню дорогу отсюда, — он повернулся к Тако, — Прости, старик. Что ты там говорил, когда мы шли по туннелю? Что-то насчет того, что расскажешь Джанго об этом и что он заставит меня поплатиться?

— Да, — сказал Тако, — Джанго заставит тебя поплатиться.

— Хм. А вот я не был бы так уверен.

Сказав это, Слипстрим прицелился и выстрелил. Луч из бластера ударил в Тако, сбив его с края дорожки. Секунду спустя его тело приземлилось на пол контрольной комнаты с глухим стуком.

Доктор и Манко в шоке переглянулись и посмотрели на Слипстрима.

— Да! — сказал Слипстрим, недобро улыбаясь, — Кажется, ребятки, мы подошли к концу нашего путешествия. Боюсь, вы уже выполнили свою задачу. Вы, конечно, очень помогли мне во всех этих туннелях, но теперь…

— Нет, Слипстрим, — сказал Доктор, — Не делай этого. У тебя есть Ключ Мимона. Ты можешь просто уйти. Я не буду пытаться тебя остановить.

Слипстрим расхохотался.

— Ты такой врунишка, Доктор, — сказал он, — Мы оба знаем, куда бы я не улетел отсюда, ты будешь ждать меня. Нет уж… Считай это моей страховой политикой.