- Хоть целый палисадник… только дай мне время.

Вэл выудила из кармана джинсов сотовый, набрала номер и передала трубку мне. На свой удивленный взгляд я получил емкий ответ:

- Нажми на вызов, когда я кивну.

- Да не вопрос!

Положив телефон рядом с собой, я неожиданно почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Не страх, но иное чувство, вызванное то ли предвкушением сладкой «победы», то ли осознанием возможных последствий. На крайний случай у меня всегда в запасе имеется план «Б». Однако не хотелось бы к нему прибегать без особой надобности. В данный момент моя жизнь слишком комфортна, чтобы осознанно променять ее на бесконечную нервотрепку.

В следующую минуту, подмигнув нам с Фостером, Валери демонстративно улеглась на парту, перекинув через край распущенные волосы. Она всегда любила привлекать внимание, но сегодня, кажется, отхватила его с излишком.

- Вам скучно, мисс Кловер? – донесся раздраженный голос Уилера.

Вел подняла голову и, нагло улыбнувшись, сообщила, нарочито растягивая слова:

- Безу-у-умно… интересная лекция, мистер Уилер.

В аудитории вновь зашептались. Несколько человек уже ржали в голос, от чего уши психолога стали пунцовыми. Берегитесь, вулкан вот-вот разродится лавой!

Кивок. Украдкой жму кнопку вызова, иронично надеясь, что это не активация бомбы замедленного действия.

- В самом деле? В таком случае, ответьте мне на… на… что происходит?

Со стороны преподавательского стола послышались ужасающие завывания, громкость которых нарастала с каждой секундой в сопровождении замогильной органной мелодии. Идеальный саундтрек для классического хоррора. Студенты непонимающе озирались по сторонам, силясь определить источник звука.

- Угощение или шутка, мистер Уилер? – деланно сладким голосом пропела Вэл.

- Что?? – переспросил окончательно сбитый с толку преподаватель, стараясь перекричать демонический концерт.

- Сегодня канун Хэллоуина. Угощение или шутка? – с нажимом повторила девушка под одобрительный гул сокурсников.

- Я полагал, вы выросли из этого возраста, - процедил Уилер. - Докладная декану.

- Как хотите… - пожала плечами Кловер, и в этот же миг завывания сменились на вполне характерные женские стоны. Обладая неиспорченной фантазией можно было бы предположить, что они – логичное продолжение симфонии, но, что-то подсказывало мне – так подумают немногие. Винс не сдержался и громко прыснул, сумев повлечь за собой цепную реакцию. Шепот сменился неудержимым гоготом, который едва перекрывал сольное 18+. Думаю, стены этой аудитории давно не были свидетелями такого веселья.

Если кто-то все еще думает, что поступление в университет тождественно психологическому взрослению, спешу вас разочаровать. Девяносто процентов всех, кого я когда-либо встречал на территории нашего кампуса больше напоминали детей-переростков, нежели умудренных опытом взрослых. Особенно выделялись первые курсы, которые на протяжении учебного года были головной болью и ночным кошмаром подавляющего большинства преподавателей, деканов и ректора.

Все могло бы закончиться более безобидно, если бы Уилер на глазах у студентов не обнаружил виновника торжества - собственный разрывающийся от звона мобильный.

Немая сцена. Обычно в такие моменты опускается занавес или включаются титры.

Для меня до сих пор остается загадкой, как ему не изменило самообладание. Он лишь молча сбросил вызов, швырнув телефон в ящик стола, и на несколько минут покинул аудиторию.

Мы с Фостером негромко присвистнули. Теперь-то действительно никто не знал, чего ожидать. Проблема любой революции не в свержении правящей верхушки, а в установлении порядка среди обывательских масс. И, как показала история, об этом всегда думают в последнюю очередь. Не каждый готов взвалить на себя такую ответственность. Само собой разумеется, разом всех студентов трех факультетов не исключат, но под прицел попадают многие. Подозреваю, в жизни нескольких наших ботаников эти минуты неведения были страшнее смерти.

Внутри все неприятно напряглось. В какой-то момент на долю секунды мне стало жаль старину Уилера с его чертовой дисциплиной и бесконечными требованиями. Но это чувство в миг улетучилось, когда в голову закрались смутные подозрения.

- На кого зарегистрирован номер? – поинтересовался я как можно более непринужденным тоном.

Вэл усмехнулась и закатила глаза.

- На мою двоюродную тетушку. Но эта информация уже не очень актуальна. Она скончалась несколько месяцев назад.

- Ты звонила с номера своей умершей тетки? – Фостер аж хрюкнул от смеха.

- Нашла ее старый телефон, когда была у отца. По-моему, не самая плохая идея для маленького преступления в честь Дня всех святых.

- Остается надеяться, что нам не доведется встретить ее сегодня ночью.

- Не беспокойся, тебя она утащит первым, умник, - заметила девушка и опустила голову на мое плечо, полностью укрыв его своими густыми вьющимися локонами. Я аккуратно взялся за одну прядь, сделав вид, что внимательно ее изучаю, а сам украдкой поглядывал на Фостера, который, наконец, просек, что проиграл этот спор, но не стремился подать виду.

- Упс, кажется чья-то сегодняшняя самоуверенность только что разбилась о дно ущелья. Не знаешь, кому она принадлежала, а, Винс? – издевательски, но совершенно беззлобно обратился я к другу.

- Ладно-ладно, ваша взяла, - буркнул парень, – Я не забыл условия.

- Рад слышать, - хохотнул я, предвкушая ночную вечеринку в честь Хэллоуина.

Дверь аудитории с шумом распахнулась, явив нам мистера Уилера в полном здравии и, что самое главное, без сопровождающих. Верно мыслит. Лишние свидетели здесь явно ни к чему.

Затаить дыхание и ждать приговора. Казнить нельзя помиловать. Кто-то должен поставить решающую запятую в наших отношениях.

Уилер прокашлялся, очевидно, призывая ко всеобщему вниманию, хотя несколько десятков пар глаз и без того пристально наблюдали за каждым его действием.

- Что ж… Некто из вас только что провел сомнительный, но весьма полезный психологический эксперимент, - разнесся эхом по аудитории монотонный голос преподавателя. - Поставить кого-либо в неловкую ситуацию – по сути тоже самое, что вывести его за пределы собственной зоны комфорта. А это, как вам известно, напрямую влияет на личностный рост. И сейчас вы подали мне замечательную идею!

Откуда столько воодушевления? Что еще за черт? К чему он клонит?

- Для достоверной оценки эффективности результатов эксперимента требуется как минимум тридцать участников. Вас здесь примерно в два раза больше, что лишь улучшит статистические данные. Итак, задание на следующую неделю… - барабанная дробь, – выйти из зоны комфорта.

По залу прокатился вздох облегчения. Многие недоумевающе переглядывались, не понимая, где искать подвох.

- Это как встать в шесть утра ради утренней пробежки после бурной вечеринки? – раздался голос с задних рядов. И вновь послышались сдавленные смешки.

- Что-то вроде того, - криво и очень по-уилеровски ухмыльнулся мужчина. - Только запомните условия: задания выполняются в индивидуальном или групповом порядке. Состав группы не должен превышать четырех человек. На проведение эксперимента вам отводится три дня. Помимо дневника и финального отчета о проделанной работе вы должны будете подготовить глубокий анализ, базирующийся на современных психологических исследованиях.

Фостер нетерпеливо заерзал на месте, и все же не выдержал:

- И в чем смысл? Может, мне достаточно пяти минут, чтобы убить в себе сибарита…

- Конечно же, у каждого своя зона комфорта, но знайте – чем примитивнее исполнение, тем меньше баллов я поставлю за его выполнение. Это задание будет решающим на финальной аттестации. Пятнадцать студентов, набравших наименьшее количество баллов в рейтинге, автоматически выходят на экзамен с комиссией. Полагаю, мне не придется пояснять, что это должно означать.

Козел.