Я едва не прочувствовал это на собственной шкуре после прошлогоднего посвящения в студенты. Будучи уже в изрядном подпитии, черт меня дернул ввязаться в спор с Фостером, о чьем фанатичном азарте к тому моменту я был наслышан от других студентов, проживающих в кампусе. Похоже, в первые недели нашего сожительства матушка-судьба решила меня поберечь, оставив все сливки на более поздний период, когда удостоверилась, что после подобной выходки я не помру в одиночестве. Винса вряд ли можно было назвать потрясающим соседом, но появления несанкционированного трупа в своих скромных владениях он бы не допустил.

 Отрывочные воспоминания о вечеринке посвящения – совершенно не то, о чем хотелось бы рассказать девушке на первом свидании в качестве уморительной истории. Да и вообще рассказать кому бы то ни было. Последнее, что я помню – толпу изрядно надравшихся первокурсников, еле связно скандировавшую «Пей до дна!» и омерзительный привкус собственной рвоты, в которой я едва не захлебнулся, пока Фостер тащил меня в уборную. Что было намешано в той треклятой бочке не желаю знать до сих пор. Жизнь учит на ошибках. Впоследствии я зарекся играть на «слабо», если в условиях в одном предложении встречались слова «Винсент» и «алкоголь».

- Алекс! – прервал мои мысли знакомый голос. Легок на помине.

- И тебе доброго утра… - не сдержавшись, я широко зевнул, для деланного приличия прикрыв рот рукавом рубашки.

- Судя по твоему потрепанному видку ночь прошла не слишком удачно? - с усмешкой поинтересовался Винс вместо приветствия. И этот засранец, сладко просопевший большую часть ночи и сейчас благоухающий альпийской свежестью, еще смеет потешаться. - Так уж и быть, отдадите сотку, когда проспитесь.

Даже в мыслях не было…

- Обойдешься! Лучше оплатишь наш сегодняшний ужин. А я, заметь, к вечеру буду очень голоден.

- Ну-ну… - кажется, он не очень поверил моим словам. Хотя, если быть честным, умение понимать даже толстые намеки - не его конек. - А где Вэл?

Я неопределенно передернул плечами. Мы разошлись около двух часов назад, чтобы элементарно привести себя в порядок. Я не стал уточнять какие именно косметические процедуры ей предстоит провести, поэтому формально не имел представления в какой части комнаты она сейчас находится. Не люблю усложнять.

- Не переживай, собственное представление она не пропустит, - я хлопнул друга по спине, задержав руку на его лопатке чуть дольше, чем следовало. Искушение повиснуть на крепком дружеском плече и отправиться на переговоры с Морфеем все еще было слишком велико, чтобы вот так запросто выкинуть это из головы.

Пять минут до начала пары. Есть еще одна деталь сегодняшней ночи, о которой не знал никто. Вэл приберегла особый сюрприз для занятия, пообещав, что текущая пара психологии будет самой запоминающейся за последний год. Остается надеяться, что все останутся живы. А от Вэл можно ожидать чего угодно. За время наших отношений я перестал удивляться чему-либо.

- Идем, - махнул я Винсенту, - нас ждут места в партере!

Единственное, что привлекало меня в университетских лекториях - возможность наблюдать за преподавателем с любой точки обзора. Более того, если занять место в верхних рядах, шанс, что тебя заметят и начнут допрашивать, сводится к минимуму. Весомая причина вздремнуть лишний час. Но не сегодня.

Пытаясь подавить очередной смачный зевок, я поплелся к свободным местам в центре, успев украдкой взглянуть на мистера Уилера. Тот явно был не в духе, о чем свидетельствовали подрагивающее веко и небрежно растрепанные волосы. Если первое заочно можно было объяснить латентным алкоголизмом, то его шевелюра в обычные дни представляла собой зачес назад, волосок к волоску. Учитывая и без того не голливудскую внешность, такая прическа добавляла ему плюс десять очков к схожести с рептилией.

На первом курсе мы наивно полагали, что кличка «Ящер» приклеится к нему пожизненно в стенах университета, пока парень, придумавший ее, не был отчислен в первую же сессию, завалив три попытки сдачи общего курса психологии. По официальной версии он не смог объяснить теорию архетипов. По слухам - Уилер пронюхал о своем новом позывном. У старших курсов мы разведали потом, что студентов, придумавших прозвища «Раптор» и «Бронтозавр» ранее постигла та же участь… Черт знает, когда изобретут прозвище, которое его устроит. Но последующие поколения учеников уже на ментальном уровне догадываются, что это - плохая примета.

Бросив сумку на скамью рядом с собой и заняв место с краю для Валери, я блаженно вытянул ноги на соседний ряд, не сильно беспокоясь о том, что могу кому-то помешать – в аудитории, размером в сто пятьдесят квадратных метров, найдут куда пристроить свои задницы. Винс опустился рядом и принялся пристально, с нескрываемым интересом разглядывать преподавателя.

- Эй, а он сегодня не в духе. Не выспался что ли? – понизив голос поинтересовался парень.

- Не представляешь, как я его понимаю... - прикрыв глаза сообщил я, уже не удивленный столь глупому вопросу. Иногда Фостер настолько непоколебимо уверен в своем выигрыше, что предпочитает блокировать сознание от поступающих и весьма очевидных опровержений.

Последняя минута перед началом лекции, как спасительная соломинка в трясине – понимаешь, что она тебе не сильно поможет, но попытаться стоит. Глубокий вдох, и я на каких-то жалких шестьдесят секунд стараюсь отгородиться от внешнего шума.

Очередной промах.

Громкий удар ладонью по деревянной кафедре заставил меня подскочить от неожиданности. У мистера Уилера были свои способы оповестить студентов о начале пары. Для бодрости духа, знаете ли.

- Итак, сегодня начинаем изучать... - договорить он не успел, так как в аудиторию вихрем ворвалась слегка запыхавшаяся Вэл. Надо отдать должное - только она умеет в любых ситуациях выглядеть так, что никто не посмеет упрекнуть ее за что-либо. В большинстве случаев просто потому что собеседник теряет дар речи.

- Извините, - чинно сказала девушка и, понизив голос добавила, - Вы, как всегда, рано.

По аудитории прокатилась волна сдавленных смешков. Известный факт - Уилер не терпит опозданий. Всех, кто заходил в аудиторию после него, он обычно тут же выставлял обратно за дверь, по умолчанию добавляя к основному заданию реферат на тему пропущенной лекции. Однако самоуверенности Валери хватило бы на десятерых.

- Кажется, я не давал разрешения войти, мисс…

- Кловер. Валери Кловер.

- Ах, да, мисс Кловер. Помнится, в прошлом семестре вы не сильно жаловали мои занятия, - снова эта фирменная ехидная ухмылка.

- Стараюсь наверстать упущенное, - парировала девушка. - Думаю, у Вас нет особого желания видеть меня очередной раз на пересдаче.

- О, нет-нет. Я готов потерпеть. Особенно, на последней… - готов поклясться, что заметил, как его глаза недобро сверкнули.

- В таком случае, сможете потерпеть мое присутствие и сейчас, - отрезала Вэл и продефилировала к своему месту на глазах у изумленной публики.

Губы мистера Уилера сжались в тонкую полоску. Он был взбешен, однако высокопарные британские манеры не позволяли ему открыто демонстрировать эмоции. Ему же хуже. Люди, которые не дают выхода негативу слишком быстро начинают гнить изнутри. Такими темпами еще годика два, и Уилер превратится в рухлядь. Се ля ви. Так или иначе, лекция должна идти по расписанию, и преподавателю не оставалось ничего, кроме как начать.

Попытка номер два.

С первых же секунд его монотонная речь заставила светлые головы склониться к партам и погрузиться в непроизвольный полуторачасовой транс.

Вэл плюхнулась на свободное место рядом со мной и самодовольно улыбнулась.

- Всегда любил твою дерзость, - усмехнулся Фостер и, наклонившись к уху девушки, прошептал. – Но это не то, о чем мы договаривались.

- Это даже не цветочки, Винс. Так, разминка.

- И когда же я увижу ягодки…? Ай! – я многозначительно пихнул парня в бок, призывая заткнуться на пять минут.