меня. Не будет ли мне высочайше разрешено задать еще

один вопрос?

—      Говори, дядюшка. Нам приятно вести с тобой бе¬

седу.

В .знак благодарности шейх Исмаил сложил руки па

груди.

—      Почему эмир правоверных считает Ибн-аль-Хади

недостойным женихом для своей дочери? — спросил оп

почтительно. — Разве кровь обоих не соединена в крови

деда аль-Мансура, человека приятного, халифа знатного,

да будет земля ему пухом?

- Я не сказал, что племянник недостоин моей до¬

чери, — ответил Харун ар-Рашид, сжимая халифский

жезл, который держал в руках. — Но самым достойным из

всех достойных будет тот, за кого она выйдет замуж.

Я искренне сожалею, что ты, дядюшка, опоздал. Аалия

обручена.

—      Обручена?!—чуть не поперхнулся шейх Исмаи.тг,

удивляясь тому, что обручение не объявлено. — Прости,

эмир правоверных! Если б я знал, то не стал бы приста¬

вать к тебе с подобной просьбой.

Халиф беспокойно задвигался ка тахте. Он ждал, что

старец, догадавшись, поднимется и уйдет. Но шейх Ис¬

маил не трогался с места. Тогда Харун ар-Рашид пояснил:

—      Визирь Джаафар ибн Яхья просил у пас руки

Аалии для Ибрагима Абд аль-Мелика, который, так же

как Иби аль-Хади, является нашим племянником по муж¬

ской линии. Мы не желаем тебе отказывать, дядюшка, ыо

взять свое слово обратно было бы недостойно. Оно дано

хашимиту.

Старец закусил губу, он боялся проговориться и вы¬

дать себя. Подумать только, его обошел Бармекид, кото¬

рого он собирался взять под свою защиту!

—      Пусть наш племянник попросит что-нибудь дру¬

гое! — предложил Харун ар-Рашид, имея тайную цель

выведать истинные намерения Иби аль-Хади.

Глава XL

ЕЩЕ ОДИН ПРОВАЛ

Шейх Исмаил приободрился: сватовство сорвалось, и о

нем следовало забыть, так тем более нужно было исполь¬

зовать стремление халифа возместить неудачу!

—      Отказаться от слова, данного хашимиту, недостой¬

но, — проговорил он. — Я это отлично понимаю. Я посу¬

лил Ибн аль-Хади возвысить его и должен сдержать обе¬

щание.

Харун ар-Рашид наблюдал за стараниями шейха Ис¬

маила оправдать свою настойчивость. Старец хотел обуз¬

дать юношу, и это было в интересах халифата. Но эмир

правоверных не терпел, чтобы вмешивались в его дела.

—      Твое стремление укрепить власть нам известно, и

мы высоко его ценим. Могущество халифата зиждется на

советах мудрейших, — процедил оя сквозь зубы. — Как

ты думаешь, что можно сделать для Ибн аль-Хади?

—      Я безмерно счастлив, что эмир правоверных, да

продлит аллах его дни, заботится о племяннике и ценит

мои скромные усилия. Мне кажется, юноше нужно дать

высокую должность, — проговорил шейх Исмаил и умолк.

Затем предложил: — Трудно сказать какую... Может быть,

передать ему управление Египтом или Хорасаном...

—      Сожалею, дядюшка, искренне сожалею! — восклик¬

нул Харун ар-Рашид, упирая ладони в бедра. На лбу его

залегла глубокая складка. — Вчера утром мы пожаловали

Египет нашему будущему зятю, а Хорасан давно обещан

визирю. Это держится пока в тайне, но от тебя, дядюшка,

я не вправе скрывать что бы то ни было.

Удар был силен. Шейх Исмаил склонил голову, но тут

же поднял ее.

—      Эмир правоверных, да будет милостив к нему аллах,

разрешит сказать, что у меня иа сердце? — спросил он и,

получив согласие и откашлявшись, начал: — Я старый,

ослабевший человек и знаю свое место в жизни. Я предан

халифату и хочу, чтобы перстень с печатью эмира право¬

верных как можно долее пребывал на пальце Харуна ар-

Рашида, а плащ пророка Мухаммеда — на его плечах. Ха¬

лиф будет знать о заговоре, если его вздумает устроить

Ибн аль-Хади. Я позабочусь об этом. Интересы халифата

важнее обещаний и клятв. Но нужно искоренить причины,

порождающие смуты. Довольно с нас внешних неприят¬

ностей: византийцы властвуют в Коистантинополе, Омейя-

ды бежали в Андалусию. Мы, хашимиты, должны быть

сплочены, как никогда. Лучшее средство добиться един¬

ства, как я полагаю, это поставить ближайших родствен¬

ников на службу халифату, дать им высокие посты, а не

держать в Басре, где они погрязли в разгуле.

—      Великолепно, дядюшка, мы уже начали следовать

твоим советам! — перебил Харун ар-Рашид, едва подавляя

гнев. — Во главе Египта будет стоять, как ты слышал,

хашимит. А куда нам поставить Ибн аль-Хади?

—      Есть у меня одна мысль...

—      Говори!

—      Назначь его третьим престолонаследником.

—      Что?!—Харун ар-Рашид. вскочил с тахты. Его

жезл отлетел в сторону, плащ Мухаммеда едва не сва¬

лился с плеч. — Так вот чего домогается Ибн аль-Ха-

ди?! — Эмир правоверных поправил плащ и с криками за¬

метался по залу: — Этому не бывать! Слышишь, не бывать!

Шейх Исмаил быстро поднялся с кресла и попятился

к выходу. Он не столько опасался разъяренного халифа,

сколько не мог нарушить правила этикета: отпуская посе¬

тителей, халиф вставал, это служило знаком, что прием

окончен. И все же уйти молча было превыше сил старца.

Он задержался возле двери и проговорил:

—      Я злоупотребил благосклонностью эмира правовер¬

ных, затронул больные вопросы, которых, возможно, не

стоило касаться. Прошу извинить меня за дерзость.

Остановившись перед стеной, Харун ар-Рашид уста¬

вился на изречения из корана. Медленно повернулся. На

лице его снова играла улыбка.

—      Дядюшка имеет право на наше внимание, — прого¬

ворил он прежним ласковым тоном. — Мы на него не мо¬

жем быть в обиде. То, что мы допустили резкость, вовсе

не значит, что резкость эта была направлена против пего.

Отнюдь нет. Лично к нему у нас самое доброжелательное

отношение. Разве можно не уважать мудрейшего из ха-

шимитов? Мы сожалеем только о том, что просьбы его

невыполнимы.

Старец знал цену халифским речам.

—      Я благодарен эмиру правоверных за сердечное уча¬

стие, — проговорил он вслух, а сам про себя подумал:

«Можно ли тебе вообще когда-нибудь верить?». И доба¬

вил: — Я буду оплакивать участь Ибн аль-Хади, судьба

которого отмечена в небе неблагоприятной звездой. Раз¬

реши удалиться?

—      Пожалуй, так будет лучше, дядюшка. Нам нужно

побыть в одиночестве, — ответил Харун ар-Рашид и, пока

шейх Исмаил, пятясь, выходил из зала, пристально смот¬

рел на него.

Глава XLI

АБД АЛЬ-МЕЛИК ИБН САЛИХ

И АБД АЛЬ-МЕЛИК ИБН БАХРАИ

—      Эмир правоверных обещал со временем подыскать

тебе что-нибудь подходящее. Как и я, он искренне сожа¬

леет о невозможности твоей женитьбы на Аалии. Мы с

тобой просто опоздали. Что поделаешь!,. Терпение, сын

мой. есть высшая мудрость. У тебя все впереди, — прого¬

ворил шейх Исмаил, заканчивая рассказ о приеме у ха¬

лифа. Всеми силами он пытался успокоить Ибн аль-Хади,

вселить надежду в сердце юноши. О неудачной попытке

выторговать престолонаследие или хотя бы управление

вилайетом он предусмотрительно умолчал.

Солнце клонилось к западу. Последние косые лучи

скользили по открытой веранде небольшого багдадского

дворца, принадлежавшего старейшему хашимиту. Старец

был удручен. Всю дорогу он думал, где и в чем допу¬

стил промах. Время от времени отвлекаясь от тяжких

мыслей, наблюдал за сопровождавшими его слугами: они

спокойны, — какое им дело до невзгод и неудач госпо¬

дина?..

—      Да будет так! — вздохнул Ибн аль-Хади. — Пока