Кваша-Кашенко. Как я докладывал, разбойники держат в плену беспомощного поэта, аки волки невинного ягненка, ваше…
Бибиков. Не говорите! Шевченко далеко не ягненок, мой милый Кваша-Кашенко! Совсем не ягненок! Я не встречал ягненка с таким разъяренным пером! Можете представить, что он написал обо мне! "Безрукий черт" — как вам это нравится?!
Кваша-Кашенко(закрывает ладонями уши). Не слышу, ничего не слышу, ваше высокопревосходительство!
Бибиков. Во-первых, православный человек ни в коем случае не может быть чертом. А, что? Тем более — генерал-губернатор.
Кваша-Кашенко. Ясное дело, ваше высокопревосходительство!
Бибиков. Ага. Вы мне нравитесь, э… Григорий Федорович. Итак, по вашему мнению, бунт имеет тенденцию к распространению на другие имения? Не можете ли вы вспомнить, каких именно слов придерживались бунтовщики, какие требования, чем аргументировали, какой был толчок к бунту, их разговоры, ближайшие планы? Вы понимаете мой вопрос, э… Григорий Федорович?
Кваша-Кашенко. Понимаю, ваше высоко… Понимаю, Дмитрий Гаврилович… Я имел честь докладывать, что видел только двух бунтовщиков — старого деда и кузнеца Охрима.
Бибиков. И лес был полон гайдамаков?
Кваша-Кашенко. И лес был переполнен гайдамаками, ваше превосходительство!
Бибиков. Хорошо. То есть плохо! Почему же художник Шевченко не послушал вашего мудрого совета и не бежал вместе с вами, э… Григорий Федорович.
Кваша-Кашенко. Я притаился в кустах, а его…
Бибиков. Потащили на веревке?
Кваша-Кашенко. Потащили на веревке!.. Простите, не на веревке…
Бибиков. Добровольно пошел с бунтовщиками, не так ли?
Кваша-Кашенко. Ваше высокопревосходительство! Клянусь честью, насильно потащили! Спасайте его из пасти зверя, ваше высо…
Бибиков. Имейте в виду, что художник Шевченко в другом случае осмелился назвать меня "глупым капралом"!
Кваша-Кашенко. Мороз идет у меня по коже, ваше высокопревосходительство!
Бибиков. Совершенно неостроумно с его стороны: капрал — нижний чин, а я генерал-адъютант! Однако мы спасем неблагодарного художника Шевченко… Вы никому ничего не сообщали?
Кваша-Кашенко. Помилуйте, ваше превосходительство! Разве бы я осмелился?
Бибиков. Благодарю. Какой национальности, вы сказали, помещик, в именин которого вспыхнул бунт?
Кваша-Кашенко. Чистый наш, малоросс, ваше высокопре…
Бибиков. Гм. Плохо. Я предпочитал бы поляка. Вот где они у меня сидят — паны-поляки! Эксплуатируют русских крепостных, бунтуют против государства, плюют на православную религию, которую исповедует и его величество! Киевщина, Подолье, Волынь — это не генерал-губернаторство, которым я управляю, это паскудство! Не возражайте! Это — дрянь!
Кваша-Кашенко. Я только преподаватель гимназии, ваше…
Бибиков. Знаю. Кроме того, вы патриот, да, да, я вижу. Кто составлял дворянские списки по этим губерниям?
Кваша-Кашенко. Видимо, его величество, ваше пре… высо…
Бибиков. Негодяи составляли, ежели хотите знать! Получили привилегии русского дворянства, а привычки затаили волчьи! Сговор, бунт, крамола! Вы знаете, сколько я вышвырнул из дворянских списков по моему генерал-губернаторству? Не знаете? Восемьдесят одну тысячу фамилии! Как вам это понравится? Кроме того, в "сомнительные" дворяне записал двадцать две тысячи! "Правильных" дворян оставил пятьсот семейств — это вам что?!
Кваша-Кашенко. Все в руке божьей, ваше высокопревосходи…
Бибиков. Начинают, можно сказать, против самодержца революцию и хотят оставаться в дворянах его величества государя императора! Нет, господа поляки! Я вижу вас насквозь! Моя святая обязанность защищать православных крепостных от католиков!
Кваша-Кашенко. Господин Чухненко православный, ваше…
Бибиков. Я ввожу "инвентарные правила", которые будут определять обязанности крепостного перед барином. Народ — это государственное добро. Глупая шляхта не знает границ своим претензиям. Бунты дорого мне стоят. Его величество подал августейшую мысль нормировать труд крепостных. А то, чего доброго, вовсе откажутся быть крепостными.
Кваша-Кашенко. Профессор Костомаров, ваше высокопревосходительство, научно доказывает, что крепостничество якобы великое зло, не совместимое с принципами христианской религии, ваше высо…
Бибиков. Глупости! Наука господина Костомарова непатриотична!
Кваша-Кашенко. Великий пример христианского подвига подают нам просветители всеславянские…
Бибиков. Кому это нам, э… Григорий Федорович?
Кваша-Кашенко. Вообще, всем культурным силам общества, призванным повелением его императорское величества к труду на ниве христианской добропорядочности и веры, ваше высокопревосходи…
Бибиков (незаметно шире приоткрывает дверцы шкафа за спиной Кваши-Кашенко). И в какой степени, вы думаете, университет святого Владимира заражен этими идеями профессора Костомарова, э… Григорий Федорович?
Кваша-Кашенко. Приношу искреннейшие извинения, ваше…
Бибиков. Дмитрий Гаврилович!
Кваша-Кашенко. Дмитрий Гаврилович… Осмелюсь доложить… Я не подготовлен к такому вопросу, ваше…
Бибиков. Хорошо, подготовитесь потом. Только не крутить мне! Всю правду на стол!
Кваша-Кашенко. Осмелится ли кто, ваше…
Бибиков. Ваши литераторы считают, что нужно обращаться к сердцу и разуму помещиков на предмет добровольного отказа этих последних от права собственности на крепостных! Ха-ха-ха! А как же деньги? Кто за них заплатит? Кто будет работать в имениях?
Кваша-Кашенко. Профессор Костомаров, как мне передавали, ставит на первое место вопрос развития культурно-просветительных сил…
Бибиков. Глупости, он хочет революции!
Кваша-Кашенко. Как нам говорит история, ваше высокопревосходительство, революция выглядит совершенно не так!
Бибиков. А художник Шевченко?
Кваша-Кашенко. Я имел счастье докладывать вам, что стихи художника Шевченко не находят отклика в наших просвещенных кругах.
Бибиков. Глупости! И у просвещенных находят и у непросвещенных. Ловим кобзарей по ярмаркам с его стихами — горланят слепые дикари, а люди стоят вокруг стеной и слушают. Пока полиция пробьется к кобзарю, его уже и след простыл!
Кваша-Кашенко. Достойно величайшего сожаления, ваше…
Бибиков. Он нас, говорите, любит и уважает, э… э… Григорий Федорович?.. Почему бы не попытаться уговорить его? Я сам люблю поэзию. Его величество показывает августейший пример, опекая поэтов, например, Булгарина, барона Брамбеуса… Скажите ему: вернись, брат Шевченко, к истинной поэзии! К чистой, прекрасной музе!
Кваша-Кашенко. Святую правду говорите, ваше…
Бибиков. Скажите, я сам буду его первым читателем. Верноподанно похлопочу у его величества о достойной такого пера награде. Перстень с бриллиантами, табакерку…
Кваша-Кашенко. Ваше высокопревосходительство! Подарки нужно давать более достойным, чем этот Шевченко! Он бог знает что о себе подумает!
Бибиков. Вы, э… Григорий Федорович, думаете, что старик Бибиков меньше вас разбирается в поэзии?
Кваша-Кашенко. Прошу прощения, ваше…
Бибиков. Какие тайные кружки вам известны?
Кваша-Кашенко. Ваше превосходительство! То есть высокопревосходи…
Бибиков. Не крутите! В университете? В семинарии? Офицеры? Чиновники? Говорите!
Кваша-Кашенко. Кажется, в университете, ваше…
Бибиков. Мало! Место собраний, участники, цель! Почему молчите? Мне все известно!
Кваша-Кашенко. Ваше высоко… Оклеветан… Помилуйте…
Бибиков. Выбирайте — или домой, или в крепость!
