Мамай. Помолчи. (Пауза.) Товарищ Коваль, проведите операцию… Без шума…

Коваль. Есть!

Рыжий. Дайте мне хоть слово…

Мамай. Роман, покажи хату товарищу Ковалю. Да сам, гляди, близко не подходи. Тебе еще долго жить надо… Слышишь?

Роман (как Коваль). Есть!

Мамай (Рыжему). Постой, Панас! Говори, что у тебя.

Рыжий. Я могу и помолчать. Мне что…

Мамай (кричит). Говори, раз начал!

Рыжий (торопливо). Середенко сюда придет… Своими ушами слышал. Говорит, хочу его живьем взять, всем народом судить… Там, говорит, мои часовые стоят… А Лавро, говорит, меня боится, я у него, говорит, жену отбил…

Мамай. Хватит!

Рыжий. Он у меня попрыгает, говорит…

Мамай (встает). Что тут — штаб или ярмарка? Спрашиваю!

Сразу тишина.

Товарищ Коваль, скажи часовым у дверей, что Середенку вход свободный.

Коваль (тихо). Лавро Устинович, это неосторожно.

Мамай. Я никогда не боялся. (Смеется.) А вы его успейте перенять.

Все выбегают, кроме Мамая и Несвятипасхи.

Несвятипасха(въедливо). Сам не идешь, на кого-то надеешься? Иль, может, с престола боишься? А? С престола?

Мамай. А ты спросил, ходят ли у меня ноги?! Про контузию спросил? Кабы я мог ходить! Я бы и не расстраивался!

Несвятипасха(внезапно растерялся). Брат! За что же тебе такая мука? (Утирает кулаком набежавшую слезу.) Тебе же за всех надо ходить, за всех говорить… За всех. (И остановился.)

Мамай (усмехается). Только людям не говори. Про ноги мои как-нибудь потом поговорим. После танца, что ли…

Несвятипасха(отвернулся). Черт тебя лепил да мерку забросил… Ну, слушай. (Снимает рясу и бросает на лавку.) Клянусь, сто чертей его матери! (Крестится, целует револьвер.) Голову руками оторву… А ну, подходи пасхи святить! (Уходит.)

Мамай (сидит молча, потом, держась за стол, пробует переставлять ноги). Хоть бери да руками переставляй… Чертовы ноги! В голове — словно кузня! (Пауза.) Кто это плачет? (Садится.) Кто плачет?

Варка (выходит из-за колонны). Я плачу, Лаврик.

Мамай. Ну вот. А чего? Руки железные нужны, сердце каменное, а ты опять?

Варка. А сам сидишь и пройтись не можешь, и встать не под силу. И вороны над тобой вьются. И кто же тебя защитит, Лаврик ты мой, голубчик дорогой…

Мамай. Темно стало и не видно, туча надвигается, свет закрыла… Послал людей, а у самого сердце болит. Ну что, если в самую западню?

Часовой (заглядывает). Лавро Устинович, Середенка приказано пускать, как придет?

Мамай. Сказано же — пускать!

Часовой. Обезоружить?

Мамай. Так пускай! Я его оружия не боюсь!

Часовой. Поберечься вам надо… Вас народ поставил. (Исчезает.)

Середенко (виднеется темным силуэтом). Не стреляй, Лавро… Я поговорить пришел.

Мамай. Заходи, Середенко. Я тебя ждал.

Середенко. Ты один, Лавро?

Мамай. Один.

Середенко. Ладно…

Мамай. Так ты, говорят, меня живьем хочешь взять?!

Середенко. Давай лучше добром да миром. У меня тоже наган наготове. Еще неизвестно, кто раньше успеет выстрелить.

Слышны далекие выстрелы.

Мамаиха (вносит зажженную свечу). Кто это там бахает? В голове бы у него бахнуло! (Зажигает свечи в подсвечнике). Свет зажжешь, смотришь, и на душе повеселей… Темень в степи, гроза… (Уходит.)

Варка. Пугать пришел?

Середенко. Эге, тут и Варка моя приютилась, к чужому дереву хочет прирасти. А ты со мной венчалась?!

Варка (поднимает руку). Проклинаю церковь, что нас венчала… Проклинаю свечи, что нам светли… Проклинаю тебя, и рол, твои, и кровь твою!..

Середенко. Мне для Лавра не жалко… Живи.

Мамай. А Лавро Мамай, говоришь, боится тебя?

Учитель (входит). Так и знал, что Несвятипасха на месте не усидит… Целую бучу на дворе поднял… Кик сказать в декрете… (Закашлялся.) Народная советская или наоборот — советская народная? Может, думаешь… (кашляет) что для истории это все равно?..

Мамай. Пишите, Матвей Степанович, советская международная и так далее.

Учитель. Вот и я тоже говорю… (Идет к столу, берет свечу, проходит мимо Середенка, останавливается.) Слушай, как тебя… "Анархия — мать порядка", (Закашлялся.) Ты много самогона пьешь… Дух от тебя скверный… (Ушел.)

Середенко (кричит). Игори Ивановича в душу пустил, коммунистов! А они продадут, не успеешь и оглянуться! Они свою республику строят! Интернационал в степи разводят! Коммуну!

Мамай (спокойно). Говоришь, при пароде будешь судить? Самогону для храбрости выпил?

Середенко. Спрашиваю тебя, как в смертный час, — с кем ты идешь?

Мамай. Не двигайся с места! Людей и оружие сдашь? Тогда республика, может, и помилует.

Середенко. Республики твоей уже нет! Генералов твоих порубили. С нами пойдешь или умрешь… Жалеючи тебя… Любя… Жизнь или смерть — выбирай!

Мамай. А может, пустишь на волю?

Середенко. Еще и насмехаешься?!

Мамай (ударив кулаком по столу). Хватит! Болтает тут, как пьяный! А я слушаю… У меня дел и без тебя хватит. Ты что?.. Ты только пугало огородное… Клеопатрино пугало, слышишь?! Несвятипасху и Коваля видел?

Середенко. Всех найдем! Все рядом висеть будете.

Мамай. Эх ты дурак… Самогону больше пей… Пришел с гонором, а поползешь на брюхе? Я тебя насквозь вижу.

Середенко. И слушать не желаю твою болтовню! Именем батька Махна последний раз спрашиваю — с нами или против нас?

Мамай. Вот ты стоишь и кричишь… А того и не знаешь, что коней твоих уже нет… А о том и не подумаешь, что в клуне Свиридовой пулеметы забраны, люди порубаны. И часовые вот тут у дверей уже не твои стоят… Так с чем же ты остался? Умолк? И хмель проходит? Середенко. На бога берешь?

Мамай. Бросай револьвер! Раз! Два!

Середенко бросает револьвер.

Ложись!

Середенко ложится.

За смертью своей пришел?

Слышна песня: "Прощай, милка, прощай, любка, я уеду в даль морей". Входит Несвятипасха.

Несвятипасха. А кто это дух испустил?

Варка. Он живой… Середенко.

Несвятипасха(поднимает с пола револьвер Середенка, засовывает за пояс, наклоняется над Середенком). Мы тебя, как путного, искали, а ты сам голову принес? (Мамаю.) Ну, брат, управились… По работе такой пусть рот не будет сухой…

Варка. Изловили?

Несвятипасха(берет рясу, надевает ее, прячет в карман хлеб и бутылку). Порубали. Мы как гикнули да как стукнули — и все. Раз только и стрельнула Клеопатра… Хлопца поранила… Дак мы ж им и дали!

Мамай. Какого хлопца?

Несвятипасха. Да Романа.

Мамай. Кто Романа не уберег?

Несвятипасха. Он же прямо бешеный, как слепой щенок, — ничего не видит, лезет вперед всех… Пуля плечо зацепила. Коваль придет — расскажет. Вот вояка, я тебе скажу… Не знаю, обнесет ли он жернов вокруг хаты, а что бешеный да дружный — лучше не надо… Подходящий большевик. Мы с ним вдвоем такую войну устроим, что Деникин умоется…