ми жертвами. Братья казаки! До каких пор будем мы

терпеть богомерзкие деяния?..

В десяти метрах от брички на высоком штативе стоял

огромный фотоаппарат, около которого возился малень-

кий человечек в черном. Время от времени он поднимал

руку, кричал: «Господа! Прекратите шевеление!» — и

снимал кожаную крышку с объектива.

Тут же, у аппарата стоял мистер Стрэикл и давал

какие-то указания фотографу.

Знаур впился глазами в Стрэнкла. Вот где очутился

«мистер», уехав «собирать травы»...

— Ребята, смотрите,— тихо сказал Костя.— Вон у

того казненного — звездочка на груди выжжена. Зна-

чит, их убили не наши, а сами беляки. Звездочку-то не

досмотрели, гады. А теперь на наших наговаривают...

— Ясно,—заметил Знаур.— Наши бойцы замучены.

Хотят обмануть людей.

185

Переговариваясь, Костя и Зпаур не замечали, что

Ахметка впился глазами в лицо одного казненного, что-

то шептал, порывался вперед. Трясущиеся руки искали

кинжал у пояса, но кинжала не было...

— Знаур! Костя!—хрипло сказал Ахмет.— Скорей...

— Что с тобой? — оглянулся Знаур.

— У тебя тиф! Пот льется,— с тревогой заметил

Костя. * 4

« — Не тиф... Там... видишь... убитый... звезда на гру-

ди—Абдулла, мой дядя... Дай наган, Знаур, если ты

хорош друг есть...

Знаур испуганно посмотрел на казненного с выжжен-

ной звездочкой.

— Твой дядя? О, аЛйах...

Ахмет гневно сверкнул глазами.

— К черту аллах! Почему он белым помогал казнить

наших? Буржуйский аллах — черный собака...

Поднявшись на цыпочки, Ахметка крикнул на всю

площадь:

— Абдулла-а-а!..

Кто-то зло цикнул. Стоявшие рядом казаки начали с

любопытством рассматривать ребят.

— Молчи,—в самое ухо шепнул Знаур Ахметке.—

Мы отомстим...,

— Буду молчать... , \

...На помост выходили богато одетые старики, держа-

ли речи, крестились, глядя на церковь. Поднялся какой-

то подслеповатый чиновник в очках, долго читал «резо-

люцию», а потом попросил всех грамотных подходить к

столику, стоящему недалеко от брички, ставить свои

подписи.

Вдруг из толпы раздался голос:

— Не верьте, казаки, провокациям белобандитов!

Они сами все устроили для показа. Не верьте обману.

Я видел ночью...

Глухой револьверный выстрел заставил его замол-

чать. Фельдфебель Шиц спокойно вкладывал наган в

кобуру.

Трое казаков в дорогих черкесках принялись топ-

тать ногами убитого...

— Бей анчихриста! Он подосланный!..

Мистер Стрэнкл поспешно выбирался из толпы. За ним

следовали два молодых казака с карабинами — охрана.

186

— Сход объявляю закрытым! — громко объявил с

помоста пьяный казак.

Бричка тронулась.

Друзья пошли следом, увлекаемые толпой. Ахметка

еще не пришел в себя, губы его дрожали.

Ночевали у одинокой старушки Авдотьи Никитичны,

на самом краю станицы. Жила она бедно, кроме варе-

ных бураков в доме ничего не было. Угостили ее хлебом.

Ребятам долго не спалось. Лежа на лавках в пустой

чистой горнице, переговаривались.

— А что, Костя, если нас завтра убыот? — спросил

ни с того ни с сего Ахметка.

— Меня? Да ни в жисть! — весело ответил Коняхин.

— Могут,— задумчиво сказал Ахметка.—Оружия-

то не дали нам с тобой. У одного Знаура наган, а мы

так, «нищие»...

— Да, нищие,— вмешался в разговор Знаур.— Ком-

бат сказал: «Даю один наган на троих, старшему. При-

менять в крайнем случае». Это же разведка! Понимать

надо. I

—Костя,—все так же задумчиво проговорил Ахмет-

ка.— Если нас с тобой убыот, плакать некому. Я теперь

тоже совсем сирота —дядя Абдулла один был родной. А

у Знаура мать нашлась.

— Знаешь что, Ахметка!—взволнованно проговорил

Знаур.— Еще на пастбище старый чабан рассказывал

нам осетинскую сказку, как три друга воевали вместе

против кынтов — злого заморского племени. Двое были

совсем сиротами, а у старшего — мать. Старшего и сред-

него убили, а младший, по имени Селим, пришел к ма-

тери старшего своего друга и сказал: «Твой сын был

моим лучшим другом. Возьми меня вместо него». Попла-

кала мать и приняла в сыновья Селима, хотя он был

другой веры и другого племени. Племена эти не враж-

довали, но и не дружили. А после того, как Селим стал

сыном осетинской женщины, они породнились, и враги

боялись их...

— Хорошая сказка,— похвалил Костя.— Но мы не

будем подставлять голову под пулю. Все втроем вернем-

ся к тетушке Хадзи!

187

— Клянусь — верное слово говоришь,— сказал Ах-

метка.

Всю ночь он не мог уснуть.

.„Утром мимо хаты проехала вчерашняя бричка. На

облучке сидел Шиц с тем же казаком, что накануне взы-

вал к «возмездию». За ними следовали верховые. Через

несколько минут за околицу в том же направлении про-

ехал верхом мистер Стрэикл с охраной. Рядом с иност-

ранцем трясся на шустрой лошаденке фотограф со шта-

тивом под мышкой и массивньдо фотоаппаратом за

спиной.

Знаур спросил у хозяйки, куда бы это могли ехать

верховые.

— В Бургустан, миленький, или на хутор Хмельной,

боле некуда. Туда дорога идет,—ответила Авдотья Ни-

китична.

Вышли из хаты, оставив старушке полбулки черство-

го хлеба. Знаур приказал идти следом за кавалька-

дой.

Шли молча по обочине дороги. Было сухо, но пасмур-

но. Конные уехали вперед. Где-то вдалеке поднимались

дымы Бургустанской. Теперь разведчики двигались в об-

ратном направлении —к фронту. По дороге никто не

встречался.

Знаур остановился, позвал товарищей-

— Посмотрите,— сказал он, показывая на следы с

оттисками шипов,—мистер решил прогуляться. Я хорошо

знаю его следы.— Взяв с друзей клятву о соблюдении

военной тайны, Знаур рассказал им об экспедиции в го-

ры Западной Осетии, о таинственном ящике, добытом

чужестранцем из земли.

Костя и Ахметка наперебой спрашивали — почему

«мистера» не поймали во Владикавказе, как ему удалось

перебежать к белым, что могло быть в его чемодане? Ах-

метка не понимал — как красные комиссары терпели

столько времени этого людоеда, даже держали хороших

лошадей для него.

— У вас, у ингушей, как принимают гостей?—спро-

сил Знаур.

— О, гость — первый человек в доме!

— То-то. И у нас так. И у Советской власти" так.

Гостю почет. Мистер приехал из своей страны. А там, у

них, есть наши люди — посол и его помощники.

188

— Откуда ты знаешь?

— Покойный дедушка Габо рассказывал. Он много

знал...

— Ну и что?

— Как «что»? Если мы тронем гостя, они нашего

посла арестуют. Понял?

— А почему ящик не отняли? — не унимался Ахмет-

ка.— Ведь гость не должен трогать хозяйское добро.

— Ящик проморгали,—признался Знаур.—Теперь

бы его добыть и доставить к нам в штаб. Сам Дзержин-

ский сказал бы спасибо.

— Кто он? Не слыхал про такого,— пожал плечами

Ахметка.

— Он лучший друг Ленина. Председатель ВЧК. Дя-

дя Григорий рассказывал,— объяснил Знаур.

— Давайте добудем ящик? Клянусь, это хороший де-

ло!— загорелся Ахметка.

— Проберемся в дом, где будет ночевать мистер,—

предложил Знаур.— Найдем... А потом отвезем самому

Ленину в Москву...

Некоторое время шли молча. Посмотрев на дорогу,

Знаур с тревогой увидел, что на ней уже не было следов

ботинок Стрэнкла. Исчезли также следы подков и колес

брички. '

— Вернемся обратно,— предложил Знаур.— Банда

мистера свернула куда-то в сторону.

Вскоре следы были найдены. Они повели к виднев-

шейся на горизонте высокой роще, там находится хутор