— Три к одному, что исполнители. — Высказывание Шела, поддерживают и остальные.

— Я тоже так думаю. — Один поднимается на ноги, закидывая рюкзак за спину. — Возвращаемся!

Э-э-э-э, как так?! Как назад?

— Мы решили, покажем вам путь и проводим. — Подошедший шаман с увлечением разглядывает отряд.

— Очень рады, но мы возвращаемся. — Один почтительно кланяется.

— Ваше дело. Чем меньше чужаки топчут наши земли, тем лучше. — Ученик шамана категоричен в своей молодости.

— Мне можно пойти одному? — Ощущение, что стою в коридоре со множеством дверей, открою не ту и…

— Да-а-аг? — Один удивлен моему решению, но очень надеюсь, что рука поворачивает правильную ручку.

— Я не передумаю. Ком, даже не пытайся отговорить. — Интересно, есть ли у него инструкции на подобный случай. И если есть, то какие?

— Твое решение, передумаешь, нагонишь. — И уже к остальным: — Одели рюкзаки. Уходим.

Смотрю на удаляющихся людей, а ведь даже не знаю, согласятся ли длиннорукие пропустить по своим землям меня одного.

— Зачем тебе это, хитрый лис? — Старший шаман размышляет.

— Чтобы жили те, кого полюблю. — Вру я или нет, не знаю сам.

— А кого ты любишь сейчас?

Вот ведь заметил оговорку. Что стоило мне сказать проще?

— Себя, — начинаю забавляться этим разговором.

— А других?

Просто скажи «нет», но, видимо, шамана этот диалог тоже веселит. В отличие от его ученика, недоуменно сверкающего глазами.

— А что другие, те, кто мне дорог, способны сами за себя постоять. — Ага, пусть хоть весь «темный альянс» попробует прорваться на Архипелаг.

— А совсем другие, чужие тебе?

По тому, как он поглядывает на юного астрального мага, это какой-то урок, смысл которого от меня ускользает.

— Их жизнь — это их жизнь. Их радости — это их радости. Их беды — это их беды. Имеют значение только те, кто мне симпатичен. — А мне симпатичен этот мир, я люблю Леньйю, и, кажется это взаимно.

— Слаагеш. — Старый шаман оборачивается к молодому. — Пойдешь с ним, проведешь туда, куда скажет, будешь делать все, что прикажет. — И протягивает мне сушеную лапку полярного зайца: — Возьми.

— Но учитель, это ведь…

Воспитание одинаково везде, не перечь старшим, иначе будет неприятно. Подтвердилось это и сейчас. Оглушенный ударом бубна, юный гоблин способен лишь моргать.

— Все верно, на время вашей дороги хитрый лис твой новый учитель! — Разглядываю коготки на полученной лапке. — Надеюсь, у тебя получится вложить в эту забитую идеалами голову то, что не вышло у меня.

О, как это будет весело, у меня никогда не было учеников.

— Могу я не сильно стараться? — А вдруг спросят потом результат.

— Даже не нужно, — успокоил. А может, просто хоть на время хочет снять обузу со своих плеч, кто поймет этих зеленокожих.

— Ты меня понял, юный падаван? — Кто-кто? Я не ослышался? Ох, Земля привет от тебя можно получить совершенно неожиданно.

— Да, мастер Глаамеш. — Услышь я другое знакомое имя, наверно, впал бы в истерику. Невзирая на всю глубину момента.

Что, вот так и уйдут, не попрощавшись? Видимо, именно таков этикет длинноруких. Слаагеш сгорбился так, что руки касаются земли. В печали, бедненький, не может оторвать взгляда от уходящей грани.

— У тебя нет припасов тоже или показалось мне? — Только сейчас до меня дошло, что Один с отрядом унесли абсолютно все. А судя по нехитрому скарбу гоблина, при нем окромя бубна и пестрой одежки, тоже ничего нет.

— Мой мешок унесли. — Ах вот как значит, огрызаться?! Подсечка под колено, выбиваю бубен из рук, локтем толкаю в грудь. Носком ноги легонечко надавливаю на так оберегаемое любым мужчиной место.

— Повтори. — Ловлю себя на том, что насвистываю какую-то веселую мелодию.

— У меня нет припасов… — Явно наступает себе на горло. — Учитель. — Лучше сразу расставить точки над i, а то потом хлопот не оберешься.

— Хорошо. — Протягиваю руку, помогая подняться. — Как дойти быстрее на восточную границу Пика Мороза и Хладного леса?

— Ну, быстрее всего… — Прерываю гоблина, на этот раз просто закрыв ладонью рот.

— Урок номер два: говори четко, внятно и понятно, опуская несущественное.

— А какой был первый урок, учитель? — Так хлопать глазами! Будь он человеком, девицы бегали бы за ним стаями.

— Почтительность. А теперь на вопрос ответь, если повторения не хочешь ты. — Его руки инстинктивно складываются ниже пояса.

— Прямо на восток, через Ущелье Ветров. Оно пересекает весь Пик и прилегающие горы. Это сократит путь втрое. — О таких подробностях вроде не спрашивал, но придираться не буду.

— Тогда пойдем. — Поговорить можно и в дороге. Хм-м, а что он стоит, подзатыльника ждет? Тьфу, сам виноват, запугал мальчишку. — Идешь первым, я за тобой. Вперед.

Проводник нахаляву это, конечно, хорошо. Но что делать с ученичеством? Впрочем, Слаагеша со мной отправил в этом качестве старый шаман. Буду считать, что вся ответственность на нем и останется.

Какой же неприятный и липкий этот холодный туман. А тварная энергия восстанавливается медленно, слишком много потратил для победы. Каков мой дальнейший путь? Я рассчитывал пройти дальше с отрядом, возможно, напасть на темных, если бы позволили силы, а теперь? Надо было кардинально менять план. Впрочем, временная точка маршрута не изменилась: Хладный лес и желательно по пути уходящих с кристаллом. А дальше? Были варианты, самым логичным из которых казался найм в один из великих домов дроу. Благо наемников темные эльфы привлекали очень активно, жетон свободного охотника мог помочь в очередной раз. А там уже по обстановке. Конечно, не очень дальновидно, но ничего лучшего пока в голову не приходило, слишком мало информации для анализа. Буду надеяться, запас времени достаточен.

Слаагеш шел по холодным землям иначе, чем вел отряд След. Мастер следов двигался напрямик к цели. Идя следом за зеленокожим, понимал: не всякий путь быстрее, если двигаться по прямой. Длиннорукий только сохранял общее направление, при этом свободно отклоняясь от маршрута, если можно было облегчить дорогу. Никаких штурмов вершин холмов, если можно пройти, чуть отклонившись, по ложбине, не форсировал ручьи и мелкие речушки там, где на них вышел, а сперва находил брод. При всем этом двигались мы гораздо быстрее.

С точки зрения большинства жителей Леньйи я знал о гоблинах очень много. Но это было верно только в сравнении с их знаниями, реально же мои познания были очень малы. Больше склонялся ко мнению, что мастер Глаамеш послал своего ученика со мной, чтобы тот научился терпимости к другим, нежели рассчитывал на какое-то реальное обучение с моей стороны. Вспоминая бросаемые Слаагешом взгляды на отряд людей, его высказывание: «Чем меньше чужаки топчут наши земли, тем лучше». Видимо, эта мысль верна. То есть мне достаточно показать людей с хорошей стороны, дабы падаван стал относиться к ним лучше. Вот ирония, ведь сам я давно не людь.

— Учитель. — Ох, нелегко дается ему так меня именовать. Слаагеш замедляет шаг, чуть пригибаясь к земле.

— Можешь «мастером» называть меня. — Просто по имени — слишком либерально для пары учитель-ученик.

— Впереди стадо полярных газелей. — Небольших копытных, внешне и правда напоминающих своих южных сородичей.

— Хочешь предложить что-то ты? — Не испугался же их гоблин.

— У нас нет запасов еды, мастер. — Выжидательно вглядывается в мое лицо. Можно подумать, что-то понимает в людской мимике. Для меня, к примеру, гоблинская почти темный лес.

— Голоден или проголодаешься скоро?

Мысль-то дельная.

— Пока не голоден, но через два-три часа стану.

Вот уже и я могу различить в тумане рогатые силуэты.

А вот тут большая сложность возникает! Гоблины относятся к окружающему миру иначе, чем любая другая раса. Они считают себя неотъемлемой частью мира и природы. Зеленокожие не пытаются изменить мир под себя, как люди, но также не стремятся улучшить, как это делают светлые эльфы. Гоблины не противники охоты и убийства животных, но берут себе только то, что необходимо. Без излишеств, присущим человекам, но и не испытывая угрызений совести за убийство. Хотя в основном предпочитают рыболовство. И как мне реагировать?