— Мастер, — вырывает меня из далеких воспоминаний о межреальности голос Слаагеша. — Мне нельзя идти к дроу.

— Хочешь получить обратно ученический амулет? — Снимаю с шеи лапку полярного зайца.

— Нет, тогда мне надо будет возвращаться. — Не понимаю его. — А я не хочу!

— Так что же ты хочешь? — У меня и так голова раскалывается, а тут еще ученик со своими загадками.

— Передайте амулет ему! — Как у Еарна получилось подойти так незаметно? Стоп! Гоблин просится в ученики к светлому эльфу?!

— Еарн Ист Уал, этот молодой гоблин в своем уме? — Останавливаю желание протереть глаза.

— Мы немного поговорили. — И когда успели-то? — Слаагеш умный, молодой, разумный. Мне он нравится. Я не против показать ему наш Лес.

— Знаете что! — Вкладываю лапку в ладонь галакта. — Разбирайтесь сами!

— Мастер Даг! Огромное вам спасибо за все!

Это что еще за слезы?

— Бывший мой ученик, а ну брысь с глаз долой! Пока я не передумал!

— Даг, — Еарн провожает взглядом прыжками убегающего от нас Слаагеша, — ты многое умолчал в своем рассказе. Но, кажется, я понимаю твой мотив. И принимаю его. — Встает на носки, чтобы прошептать мне: — Пока Видящая благоволит тебе, можешь всецело рассчитывать на любую помощь Флакссарда. И просьба. Если наши пути еще кода-нибудь пересекутся, запомни: ни я, ни Аури не враги тебе. — Отстраняется протягивая ладонь. — Navaer.

— Navaer, — шепчут мои губы, а глаза беспомощно моргают.

— Светлые уходят. — До'Уорн покачивается с пяток на носки и обратно. Почти двести лет от роду, а и впрямь как мальчишка. — Ты определился?

— Пропустить финал — ни за что! Каковы будут мои обязанности телохранителя?

— Быть неотступно рядом. Как ты сам понимаешь, реальная охрана магу моего уровня не нужна. А вот по протоколу положен телохранитель.

Мне показалось, или истинные мотивы Флакссарда несколько иные? Возможно, он, как и Еарн, догадался о том, кто я, и желает держать поближе к себе. Лишний туз в рукаве не помешает никому.

— Это легко. — А что я, собственно, теряю?

— С ранеными оказалось все не так радужно. Идти, конечно, могут, но не быстро. Их надо доставить в ближайшую резиденцию Ллос. Это в стороне от нужного мне маршрута. Так что пойдем вдвоем.

Собирать вещи мне было не нужно в связи с отсутствием оных. Все мое имущество умещалось в карманах одежды. У темного тоже не было проблем с тасканием на себе каких-либо тяжестей. Не потому, что верховный маг дома Ллос путешествовал налегке. Отнюдь, просто было кому носить вещи за него. А так как сейчас он ни в чем не нуждался, то раскладные стульчики, походный шатер и прочее были оставлены раненым и их сопровождающим.

По первому впечатлению лес нагонял страх. Не животный ужас, не опаску, связанную с непривычным местом. Страх шел из глубокого детства, сказок, рассказанных перед сном. Шумят во тьме далекие переплетенные ветви. А в остальном непривычная тишина и почти полное безветрие. И тени, кругом тени. Кажется, раз солнце почти не пробивается сквозь кроны, их не должно быть. Но привыкают к недостатку света глаза, и тени заполняют все вокруг. Бесшумно погружаются ступни в глубокий мох, ощущение сна, там тоже так бывает, тихо и нереально. Только все, что тебя окружает в Хладном лесу, к сновидениям отношения не имеет, это наяву.

— Еарн сказал, ты знаком с Гурнаром?

Неужели он настолько известная личность, Фла не первый, кто спрашивает об этом знакомстве. Ловлю себя на том, что называю в мыслях мага так же, как Ист.

— Если в продолжении вопроса будет, не играл ли я с ним в стратего, то ответ будет — играл и выиграл одну партию.

Два часа до этого момента великий маг предпочитал молчание. Дал привыкнуть к обстановке? Или просто думал о чем-то?

— Считаешь себя интересным собеседником?

У меня обманчивое ощущение, что голова у дроу «работает» как-то не так, как у всех?

— Истово верю, что это от моего таланта слушать. — Поведется на намек?

— Когда Великий маг ветви Уал первый раз посетил наш дом с визитом, я прятался от него по углам. Как же, сам Еарн почтил нас своим присутствием. — Как это? Ист Великий маг? Чушь, у него почти нет способностей. Или не чушь и когда-то были? И вообще зачем мне это рассказывают? — А он нашел меня, за камином. Смотрит так любопытно и говорит… Ха, не обманул, умеешь слушать! — Твою ж, пережуй тебя беззубый семиступ! Продолжения истории, видимо, не будет, развели меня, как слепого котенка. — Или вот. Играю я раз с фон Куртом, он раз проиграл, два, на третий говорит: «Надоели мне твои наперстки». А я что, похож на дурака, с ним играть в военные игры? Так вот, берет он, значит, шарик для игры… — Маг прерывает свой рассказ и начинает петь похабную песенку, причем на светлом наречии. Пилочку для ногтей достал, ногти равняет, под ноги не смотрит, жизни радуется да краем глаза на мое лицо поглядывает. Наверно, я ослаб на голову, только через две минуты понимаю, что и эта история досказана не будет.

— Гуляю я как-то раз по лесу. — Сам напросился на такие игры. Ведь в них можно забавляться и вдвоем. И сейчас время моей подачи. — Травка шелестит, птички поют, красота. Вижу: полянка красивая, так и тянет присесть. Сажусь, цветочки ладонью глажу. Рядом присаживается Аури и… О! Не просветит ли господин верховный маг своего спутника, этот гриб съедобен? — Делаю вид, что жутко интересуюсь только что сорванной поганкой.

— Все грибы съедобны.

Знаю я эту старую шутку про один раз. А вот огрызаться можешь сколько угодно, меня это не задевает. В отличие от гложущего любопытства. Теперь будем страдать на пару.

Повисшее молчание не было неловким. Скорее, как пауза, взятая двумя дуэлянтами после обмена уколами. Ориентироваться в направлениях было нелегко, когда лишен привычных ориентиров. Но чутье подсказывало: идем точно на юг.

Что я знаю о дроу? Много, очень много, но эти знания энциклопедические и носят, скорее, общий характер. Недавний разговор с Флакссардом показывает — они другие. Более непонятные мне, нежели, к примеру, их зеленые сородичи. Даже гоблины, несмотря на всю их чуждость, как-то ближе. Надо быть осторожнее не из-за желания сохранить расовую тайну, а из-за того, чтобы не наступить случайно на скрытые «грабли» с непредсказуемыми последствиями.

— Скоро закат, и станет совсем темно. Твоя аура говорит о том, что это тебе не помеха в дальнейшем пути. — Ну да, при желании энергет может различать чуть более широкий спектр.

— У нас не запланирована остановка?

Я, конечно, не против, точнее, мне все равно, но неужели благородный темный эльф к такому готов? Разумеется, не физически, в этом плане до'Уорн даст фору очень многим. Или просто не желает ночевать где ни попадя?

— Если не будем устраиваться на ночлег, то выйдем по полудню к северной резиденции Ллос. — Что он мне объясняет? Он же главный, а я так — телохранитель, какой у него резон?

— Как скажет начальство, так и будет, — шутливо отдаю честь. Как это принято у дроу, прикладывая правую ладонь к брови.

— Ты мой подчиненный только на глазах у других, пока мы одни, не придуривайся.

Считает меня равным? Плохо.

— Я знаю, что у дроу приняты интриги. — Не спешу ли? — Давай на время о них забудем? — Перехожу на «ты», подтверждая знак равенства между нами. Куда подевались совсем недавние измышления об осторожности. Сую же голову в кипящее масло.

— Значит, я прав в своих догадках? — Мне бы так уметь управлять лицом.

— Не умею читать мысли.

Он не исправим, я просил же без намеков и интриг.

— Не знаю, то ли ты имеешь в виду. И не смотри на меня так! — Прячу раздражение подальше. — Не могу я иначе.

Он имеет в виду привычку говорить иносказательно? Так вроде его рассказ при нашей встрече, наоборот, отличался удивительной понятностью. Смешение кровей виновато?

— Кто я по-твоему? — Хватит, лучше спрошу в лоб.

— Не являюсь экспертом по сказкам. — Начинаю закипать. Как другие расы с ними общаются? — Знаю только, как называют подобных тебе. — Уже лучше. — Ты тот, кого именуют эрмами. Беда в том, что кроме этого не знаю ничего. Поэтому не знаю, как ответить на вопрос: кто же ты. — Может же, когда постарается.