— Хорошо, буду сидеть тихо, как скажете. — Когда народ успокаивается, начинаю откровенно глумиться.

— Ха, ком, а он тебя уел, без шансов! — Хлопая меня по плечу, Шелест продолжает: — Чур, я в паре с новеньким, а то надоело вечно одному! — И уже лично мне, в этот момент упорно считавшему: почему шесть не делится на два. — След у нас пацифист. Чуть какая заваруха, сразу «испаряется», и ведь даже не найдешь. Представляешь, какая скотина? — якобы шепотом добавляет мне в ухо, чуть не глохну.

Мастер следов никак не реагирует на явную подколку со стороны гиганта, привык уже, наверно. Постепенно сидящие у костра возвращаются к прерванному моим появлением спору. Идет обсуждение преимуществ новой концепции вооруженных сил Рааста в сравнении с легионной структурой севера. Любопытно, конечно, послушать, но мало интересная для меня тема, так как давно пришел к выводу, что южане поступают правильно, делая упор на мобильные подразделения в ущерб тяжелой пехоте, которая эффективна в основном против тех же северных легионов, но большие войны редкость, а степь всегда под боком. И толку от фаланги, стоящей в поле, которое орки просто обойдут стороной, отправляясь грабить беззащитные поселения?

Уже глубокая ночь, но никто не разбредается по палаткам. Судя по откровенным зевкам, не оттого, что спать не хочется, чего-то ждут.

— Пора. — След явно на что-то реагирует, но вот на что?

— Собираемся! — командует Один. — Палатки оставляем тут, их потом заберут.

Когда все готовы, скорым маршем выдвигаемся на восток, чтобы всего через пару километров выйти на заброшенное поле, на котором приземлился огромный дирижабль. Э-э-э-э, Джэд же утверждал, что воздухоплавание невозможно в этом мире! Вследствие каких-то энергетических законов. Да и ни разу не видел я пролетающие в небе воздушные суда.

— Это что? — замираю в восхищении.

— Первый раз видишь личную карету Большого Т?

Очуметь, но с чего такая честь? Неужели северный архимаг как-то участвует во всем этом?

— И он в этом замешан? — не удерживаюсь от вопроса.

— Он сейчас на Гаване — центральном острове Свободы, гостит у собрата, так сказать, — посвящает меня Шелест.

— А ты откуда знаешь? — В какую странную компанию я попал?

— Ну так он же замначальника стражи восточной башни. — Теперь понятно, почему телохранитель показался мне намного опаснее уничтожителя. Еще бы, ведь даже не императора охраняет, а покой одного из величайших. — Вот и позаимствовал «каретку». — Что все так порываются мне шептать на ухо? — Причем не в первый раз, — с потрохами закладывает своего насмешника След.

— И что, вот так просто? — Как-то не верится.

— А ты спроси, когда архимаг последний раз пользовался вот этим? — Очерчивает рукой нависшую над полем громаду. — Ответ будет: никогда. Сделал и забыл. — След во всю веселится. — Шелест Большого Т. даже ни разу не видел. — А вот это как раз нисколько не удивляет.

Должен себе признаться, очень необычный отряд собрался. Погрузка в гондолу дирижабля много времени не заняла. Внутри убранство больше напоминало пентхаус фешенебельной гостиницы, нежели обстановку летательного аппарата. Интересно, а кто будет этим всем управлять? Кто летчик? Но все мои недавние знакомые явно не порывались этим заниматься, да и никаких рычагов управления заметно не было.

— Итак, — Один подходит к огромной карте Хиорта, вывешенной на одной из стен, — мы сейчас вот здесь. Башня, к которой «привязан» летун, вот тут, — отмечает место на юго-востоке. — Воздушный корабль не может удаляться от места приписки далее чем на семьсот пятьдесят миль. Тут же, — делает новую отметку, — предположительное место перехода темных через границу. Давайте думать, куда летим.

— По мне, все просто. — Мастер следов изучает топографию. — Шли они в пустоши через нас, то есть направлялись на северо-запад. Но возвращаться тем же путем обратно не будут.

— Ну да, это глупо. — Лезвие наливает себе коньяка из настенного бара. — Всегда есть вероятность, что там, где ты вошел, будут ждать при выходе. Я бы вообще обратно шел, огибая Хиорт, чтобы выйти в Хладный лес с севера.

Его рука показывает большую дугу на карте.

— А зачем они вообще шли через границу империи? — Олаф непонимающе рассматривает карту. — Холодный лес же граничит с пустошами?

— А это как раз ясно, — пора и мне подать голос, — тогда им пришлось бы огибать Пик Мороза, а это может занять много времени.

— Но ведь, идя обратно, они все равно будут огибать эту гору! — продолжает настаивать Олаф.

— Тьфу, братец, не тупи. — Дварин находит бокал и жестом намекает поделиться с ним выпивкой. — Когда горы можно обойти по теплой тропинке хоть один раз из двух, только дурак так не сделает.

— Да и время экономится прилично, — соглашается Один.

— Я все же продолжу. — Вот когда След налил себе бренди? — Идеально их перехватить над территорией дроу, устроив засаду на обратном пути…

— Увы, это, — топая ногой по полу гондолы, объясняет Один, — летает только над империей.

— А зачем нам высаживаться вообще? Полетаем, сверху на все поглядим?

Дельное высказывание.

— Я и так рискую многим, выполняя просьбу своего сводного братца. — Хм-м-м, получается, Шелест — бастард Эллийских. — У нас максимум полтора дня.

— Тогда вот сюда, — палец Следа уверенно тыкает в ни чем не примечательную точку на карте.

— Не получится, далеко для леталки.

— Как можно ближе к этому месту тогда, — настаивает мастер следов.

Недолго поспорили о деталях, но в итоге командир согласился со Следом, которого поддержали и остальные. Если мастер следов уверен, что надо именно туда, то просто так утверждать подобное он не будет. Кто же управляет воздушной громадиной, узнать так и не получилось. Один отдал распоряжение в переговорную трубку, и дирижабль начал подъем. К утру все уже настолько налюбовались видом на Леньйю с высоты птичьего полета, что предпочли подналечь на спиртное. Попробовал и я, хоть и не любитель крепких напитков. В итоге к полудню отряд забылся пьяным сном, расположившись на многочисленных диванчиках.

Я же предпочел глубокое кресло, закинув ноги на кофейный столик. Прикрыв глаза, притворился спящим. Без сомнения, собранные в отряде люди были профессионалами высочайшего класса. Но их всего шестеро, а случись бой — пятеро, вспоминая пацифизм одного из них. И идут они наперехват объединенной поисковой группы дроу и вармов, не слишком ли рискованно? Те тоже наверняка не мальчики для битья, и их минимум две дюжины. А вообще любопытно, как младгерцогу удалось собрать их вместе. Хотя, при некотором размышлении, ничего чрезмерно странного в этом не было. Шелест — сводный брат, След и Лезвие — вероятно, работают на фронтовую разведку. А штурмовики, вполне возможно, познакомились с Диосом во время какой-либо операции.

Развернув кресло боком, уселся перед иллюминатором. Вот почему дирижабли были такой экзотикой в преджизни? Это же отличный отдых, с борта самолета не увидишь и десятой доли того, что видно мне, а вертолеты слишком шумны. Воздушное судно величественно бороздило небесный океан на высоте пары километров. Не прибегая к активным заклинаниям, пытался понять, как же тут все работает. Но видимые в пассивном режиме наблюдения сплетения энергий были настолько сложны, что разобраться не получалось, даже уловить общий принцип не удалось. Я, конечно, велик и могуч, утешаю сам себя, но высокая магия — это уже наука, и без соответствующего образования на чистой мощи далеко не уедешь. Случайно же нахватанных из Театра знаний не хватает для понимания столь сложных структур. У нас была собственная уникальная магическая школа в виде знаков, но они были разработаны из-за необходимости выживания на Архипелаге, где важнее быстрота и мощь воздействия, нежели стабильность, энергосбережение и прочее. Одно можно было понять точно, даже необученный маг воздуха легко уничтожит дирижабль всего парой плетений, слишком тонок был баланс сил, приводящий летательный аппарат в движение. Может, по этой причине Большой Т. и построил всего один экземпляр?