Закутавшись в теплую шерсть, под мерное посапывание спящего дварфа анализировал сложившуюся ситуацию. Больше всего меня волновал один вопрос. Зачем я так упорно иду на восток в Графства? Понятно, что назревает какая-то большая заваруха. Гномы вот закрылись, вампирам потребовался живой ти-рекс. Наверно, есть еще много мне не известного, что указывает на возможность большой войны. Кто может быть инициатором? Точно не ушастые, слишком удивлен был Еарн моим рассказом. Империи? Насколько знаю, предпосылок нет, генералы, конечно, скучают, но правители ведут четкую политику, направленную на устранение внутренних проблем государств, а не на внешнюю агрессию.

Кто остается? Орки, вампы, дроу. Про первых сказать ничего не могу, просто не знаю. Но станут ли закрываться подгорные двери? Орки угрожают только Раасту, Древний хребет от них далеко. А вот с темными другой разговор. Те всегда мечтали заполучить часть гномьего царства себе. Но опять же, скорее всего от конфликта с давним врагом подгорники не стали бы уклоняться, много крови меж ними и дроу. Наоборот, рекой бы текли наемники по горным трактам. Клыкастые же никогда не нападали на гномов, нечего им делить друг с другом.

Видимо, что-то более глобальное намечается. И я склонен думать о возобновлении «Темного Альянса». А это означает, что Хиорту придется не сладко. А там под шумок могут и южане ударить, выгода будет перевешивать любые договоры и пакты. От такого не зазорно спрятаться в самую глубокую нору. Угораздило же меня появиться в Большом мире в преддверии четвертой мировой войны. И вполне возможно, что мои изыскания нарушат какой-либо план графов. Хотя, может быть, это плод моего больного воображения и все гораздо проще и добрее.

— Просыпайся, лежебока, сейчас солнце выглянет! — Сколько бодрости, и не скажешь, что до трех ночи языком молол.

— Сейчас! — Ну вот, только удобно пристроился на камнях, и уже подъем.

— Сходи за северный выступ, там в двадцати шагах за ним ручей, умойся.

Предложение было своевременным, овечья шерсть облепила все тело. Кристальная вода горного потока сводила зубы, но взбодрила, прогоняя сон. Раздевшись по пояс, приплясывая босыми ногами на холодной скале, с проклятиями, срывающимися с губ, смывал с себя прилипчивые волоски. Демоны, что ж так холодно! Изменение аур, видимо, затронуло и возможности тела. Наша энергетика все же напрямую связана с плотью. Может, стоит повесить обычный морок на биополя, убрав измененную структуру? Но это чревато, внешняя иллюзия не так надежна.

Вернувшись на место стоянки, застал дварфа за уборкой. Понимаю, погасить костер, может, и стоило, но зачем мести скалу от углей метелкой, кстати, где он ее взял-то? Это оказалось простой загадкой: закончив подметать, Рагвар сложил метлу, та оказалась с телескопической ручкой и в собранном виде легко поместилась в рюкзак. Так у него за плечами и походная кузня может быть, задумался.

— Посторонись, загораживаешь солнечный свет. — Мне не трудно, только зачем — дварфы и в кромешной темноте способны видеть. Объяснение не заставило себя ждать. На месте костровища утренние лучи обозначили правильной формы круг.

Через пару минут мы уже спускались по уходящему отвесно вниз лазу. Скрытый проход оказался не замаскированной в склоне дверью, а люком в полу пещеры. Находчивый народ, под ногами даже я не догадался искать вход под землю.

Тот, кто никогда не был в дварфовских туннелях, считает, что в них царит тьма или вовсю пылают факелы. Таких людей непременно надо сводить сюда на экскурсию. Под покатыми, высокими сводами искусственно посажен люминесцирующий мох, это, конечно, не свет электрических ламп, но даже читать под этим освещением вполне реально. Пол тоннеля всегда наклонен немного влево, чтобы сочащаяся по скалам вода стекала в сточный желоб.

Те же, кто рассказывают о неземной красоте подгорных пещер и гномьих ходов, тоже лукавят. Встречаются, конечно, и такие — с великолепными барельефами, украшенные полудрагоценными камнями, но не везде, а только в жилых областях и на парадных трактах. Гномы народ практичный, и в основе своей они не утруждают себя лишним трудом, создавая ненужные изыски.

— Этот тоннель не часто используется и почти заброшен. Через несколько часов будет пещера, там остановимся и перекусим. Потом спустимся на три яруса вниз и заночуем. А уже завтра выйдем на большой тракт, и дело пойдет веселее.

Расчет подгорника оказался почти верен. Только спуститься на нужный ярус мы не успели. Приливные силы луны погасили мох, и пещеры погрузились во тьму. Был у этого растения такой недостаток — очень он чувствителен к лунному циклу. А с другой стороны — может, таким и создавался, чтобы в подгорном мире не царствовал вечный день.

За время пути направлял словоохотливого попутчика на интересные мне темы. Политика, настроения гномов, какие кланы наиболее влиятельны. Но тот все равно скатывался на любимые темы. Его словесный трактат «сто отличий янтарного гурского от жемчужного нарийского» я уже, кажется, выучил назубок. Ладно, простое перечисление, но он же подробно объяснял каждый пункт! Хотелось выть, но луна была за толщей скал, и пришлось воздержаться.

Я, конечно, знал, что в подгорном царстве самая развитая система транспортной сети во всем мире. Но Большой тракт даже меня удивил. Невероятно широкий, метров тридцать меж стен и высотой с четырехэтажный особняк. А ведь это рядовая магистраль, связывающая не самые крупные поселения.

Вся ширина подземной дороги была поделена на восемь полос, по четыре в каждую сторону. Сейчас тут было некоторое запустение.

— Этот путь ведет из Вальгарна в соляные выработки. Сейчас самые «жирные» пласты уже разработаны и поэтому движение здесь пришло в упадок, — пояснил Регвар. — Вон знак остановки пассажирской дрезины. — Палец бородача указывал на вывеску, изображающую стилизованную букву «Т».

Нет, по тракту не проходила железная дорога. Добыча металла — тяжкий труд, и тратить его результаты на рельсы гномы не желали, ограничившись колеей, выдолбленной в скальном полу и облицованной каким-то твердым камнем.

— Тут написано, — Регвар изучал выцветшую наскальную надпись, — дрезина ходит каждые два часа. Подождем.

— Легко. — С удовольствием уселся на удобную скамейку. — А правду говорят о подземных чудищах, обитающих в глубине самых дальних пещер? — Не то чтобы мне было интересно, но слушать, как нужно готовить масло для закалки, чтобы получить сиреневый оттенок лезвия, мочи больше не было.

— Врут! Поверхностные сказки! — У-ух-х, аж борода дыбом встала от возмущения. — Не чудища это вовсе, а духи недр.

Видимо, расписание изрядно устарело. Транспорт не появился ни через два часа, ни через три. Зато многое для себя узнал о богатом мире, скрытом от солнца глубоко под землей. О жестоких духах, карающих всякого, кто потревожит их покой. О гигантских саламандрах, с легкостью прожигающих своим раскаленным телом ходы в самой твердой породе. О вратах демонов, периодически выпускающих из нижнего слоя кровожадные сущности. О сказочных чертогах опальных огненных стражей Небесного дворца, якобы прячущихся от гнева Творца в глубине. И еще об очень и очень многом.

— Ну наконец-то! Надо будет сообщить в департамент транспорта, чтобы привели в порядок расписание! — Я ничего пока не слышал, но вполне доверял Регвару. Дварфы не очень хорошо видят, зато превосходно чувствуют скальные вибрации.

И правда, не прошло и десяти минут, как показалась платформа на ручной тяге. Размеренно налегая на рычаги помпы, ее толкал вперед всего один подгорник.

— Ого! Давно я тут никого не подбирал, года два без малого! — «Машинист» очень обрадовался неожиданной встрече. — Из правого восемнадцатого тоннеля сектора Би-Ай сто двенадцать дробь двести двадцать два вышли? — Не хотел бы тут остаться один, даже объяснения, как куда пройти, не пойму, с такой-то терминологией!

— Из него. Регвар Стальное Брюхо, — мой попутчик пожимает протянутую ладонь, — и мой спутник Даг.