— Располагайтесь, еду вам принесут немного попозже. — С этими словами Расмус оставляет меня одного.
А тут удобно, мягкий и сухой мох был комфортнее многих постелей, а густая тень ивы навевала прохладу, пряча от палящего солнца. Расслабленность и отпустившее напряжение последних дней сыграли со мной шутку, вместо проработки легенды я задремал.
— Тук-тук. — Смешно, это был не стук по дереву, а словесное озвучивание. Одновременно, откидывая листву в мой «шатер», заходит Ист.
— О! Право, не стоило себя так утруждать, полковник! — В руках он несет несколько крупных листьев, заполненных всякой снедью. Прикинусь наивным, хотя прекрасно понимаю, за едой разговорить утомленного путника намного легче.
— Мы не потребляем мяса.
— Ничего-ничего. — Поднимаю с разложенных на мхе импровизированных тарелок горсть винограда. Какой забытый вкус! Зажмуриваюсь от наслаждения. Незаметно для себя буквально сметаю различные фрукты.
— У вас хороший аппетит. — Ха! Еще бы, если бы ты знал!
— Столько всего вкусного и в одном месте. Полковник, вы меня балуете. — Эльфы — единственная раса мира, предпочитающая общаться на своем языке. Переходя на всеобщий, они говорят высокопарно, как на приеме у герцогини. Приходится соответствовать.
— Вы готовы поговорить?
— Промочить бы горло, и к вашим услугам. — Демоны! Он протягивает мне свою походную флягу. Попытка отослать его и подумать в одиночестве хоть пару минут провалилась. Делаю несколько жадных глотков. — Спрашивайте, Старший.
— Кто ты? — Ой какой расплывчатый вопрос, не люблю такие. Очень много вариантов, и по выбранному ответу можно многое сказать о собеседнике.
— Это ответит лучше меня, — протягиваю жетон охотника. Мимолетный взгляд не обманывает, Еарн мгновенно считал всю информацию.
— Что ты делал в сельве, свободный охотник? — Что-что: шел, шел и заблудился! Потопчись по тебе семиступы. Но надо держать себя в руках.
— Выполнял задание в составе отряда наемников.
— Вам неприятны мои вопросы? — Огорченное лицо не обманет, когда глаза так смеются. Полковник явно забавлялся нашей беседой.
— Я не привык к допросам. — Делаю лицо кирпичом, впрочем, тут же поправляюсь, вздыхая. — Но понимаю — это ваша обязанность.
— А если мне нравится допрашивать?
— Вы не человек, кто вас знает. — Не поддаюсь на провокацию, откусывая сочную грушу. — А вас не раздражает, что я ем во время беседы?
— Кушайте, мне, наоборот, приятно смотреть, когда едят с таким неприкрытым удовольствием. — Кто его поймет, может, и на самом деле так? — А вы очень образованы для свободного охотника.
— Вступая в ряды Ордена, охотник прощается со своим прошлым. — Это-то ты должен знать.
— Не желаете мне рассказать, кем вы были до?
— Не желаю. — Если продолжит настаивать, придется быть грубым и показать, как прыгает лягушка. Это когда ладонь бьет по бедру, сперва открытая, а следующим хлопком на бедре фига, и так несколько раз, пока собеседник не поймет.
— Ваше право, надеюсь, это прошлое никак не связано с тем, что вы оказались в дикой сельве. — Напрямую не связано, но подробности я умолчу. — Ваш кодекс позволяет раскрыть нанимателей и цель миссии?
— Кодекс запрещает. — Решаю не скрывать от эльфа подробности. Зеленые не любят кровососов, может, прольют свет на некоторые детали. — Но есть нюанс. — Театральная пауза оправдывает себя, Еарн аж подобрался, как хищный зверь, готовящийся к прыжку. — Меня подставили, и теперь я свободен от подобного рода обязательств.
— Наниматели не выполнили условий договора?
— Хуже. Впрочем, из меня плохой рассказчик, я лучше буду отвечать на ваши вопросы. — Пересказывая подробности, можно пропустить какую-либо деталь, что потом аукнется. Подбирать ответы на конкретные вопросы всегда легче.
Полковник кивает:
— Личности нанимателей?
— Ни один из них не представился. — Я не лгу, сами они своих имен не называли, а Сильвиуса представил перевертыш. Оставим эту карту в рукаве.
— У вас есть какие-либо свои наблюдения о них?
— Да, это, безусловно, бывшие военные имперских армий.
— Какой армии они бывшие и сколько их было?
— Двое, северянин и южанин. — Понимаю твое удивление, остроухий.
— Численность отряда?
— Пятнадцать человек. — Делаю акцент на последнем слове, предупреждая следующий вопрос.
— Маловато для охоты на ти-рекса. — Шаблонное мышление у вас, уважаемый.
— Цель похода — поиск артефакта.
— В сельве кануло огромное количество магических безделушек, — кивает в раздумьях Ист, — возможно, ваш отряд — первая ласточка. И за ним скоро потянутся другие, охочие до наград. Прибавится нам работенки. Название или тип артефакта вам сказали?
— Мы шли за «Сиреневой Звездой».
— Altarielle! Скоро по джунглям придется ходить с миноискателем, не хотелось бы случайно наступить, на эту «игрушку». — Понимаю чувства полковника. — Бомбу нашли?
— Не знаю.
— Это как? — Он и правда удивлен.
— Я покинул отряд до завершения похода… — Кратко пересказываю историю перехода по джунглям. Опустив лишь, что произошел захват ящера. Того, что в лапах вампов якобы находится «Звезда», и так достаточно, чтобы расшевелить зеленых и заставить задуматься.
— Вы уверены, что ушли именно «Красным Шагом»? — Вот и прокол! Надо было придумать что-то вроде того, что я заметил за вратами, — двор готического замка. Не хотел же сам пересказывать, кто меня за язык дернул.
— Не уверен, так как не маг, но о подобном ритуале слышал, и виденное мной очень похоже. — Поверит?
— Описания подобных ритуалов непосвященным не предоставляют. — Сейчас меня примут за шпиона. Я веду себя, как птеродонт! Надо выкручиваться.
— Вы умеете читать ауры? — Дожидаюсь утвердительного жеста. — Посмотрите на мою внимательнее.
— Двуталант, выбравший на перепутье тварность. — Ой, как не нравится мне этот любопытный взгляд. — Что побудило вас к такому необычному выбору?
— Это вопрос о глубоком прошлом, к нынешней ситуации отношения не имеет, позвольте умолчать.
— Без подробностей, мне просто интересно. — А вот это правда. Но я не придумал никакого объяснения, кроме «скелета» легенды. Демоны. И откровенно врать опасно, это не молокосос, которому даже меч не доверяют.
— Мне тяжело об этом говорить. — Прячу свои раздумья под маской нежелания вспоминать прошлое. — Просто мне так было легче.
— Что ж, так бывает, не буду настаивать. — Уф-ф, главное не показать явного облегчения.
— Спасибо за деликатность.
— Представить бы вас нашей Видящей, но она сейчас вне лагеря. — И слава Творцу! Только этого мне не хватало. — А сейчас я вас покину, отдыхайте, поспите.
С этими словами Старший оставляет меня одного. Прокручиваю наш диалог с разных ракурсов, тут важен любой жест. Не все так ужасно, как показалось сперва. Да, мог бы построить беседу намного лучше, но явные провалы удалось удачно загладить. После еды потянуло в дрему, не слишком ли я очеловечиваюсь? Хотя разве это плохо? Может, под этим чудным деревом приснится что-либо, люди не понимают, какое это чудо — видеть сны, я же давно лишен этого. Засыпаю.
— Первая звезда стреляет, вторая защищается! — Создатель, все армии вселенной одинаковы! Что ж так орать? Мне казалось вот-вот что-то приснится! Под командные окрики старшины, гоняющего молодняк, спать не представлялось возможным.
Откидываю плотный полог ветвей. Фьють! Да я проспал до самого утра. И без какой-либо магии, воздействия не было — я уверен. Спрашиваю усердно отжимающегося рекрута, где можно умыться. Разумеется, никакого умывальника не было, его заменял родник. От ледяной воды заломило зубы. Но как же вкусно! Предложи мне сейчас кружечку Торгвильского, выбрал бы воду источника.
Закончив водные процедуры, замечаю ждущих неподалеку караульных.
— Вас ждет полковник. — А кто сомневался?
— Проводите? — Усмехаюсь, а куда вы денетесь, у вас наверняка приказ доставить пленника под светлые очи.
