Тут монах осекся, помолчал, вздохнул и обыденным голосом сообщил:

– Пришли мы. Прощаться будем.

Они стояли перед маленькой, низенькой дверкой. Монах протянул руку – и дверка начала медленно приотворяться.

В жизни Серега не слышал такого громкого скрипа, какой издавали петли этой двери! И открылась она всего на чуточку. Наверное, отвыкла это делать за те несколько лет, а может, десятилетий, а то и столетий, пока была накрепко заперта!

Вдруг Малинка вскрикнула и согнулась, держась за ногу.

Чуть приподняла штанину шаровар и стала озабоченно осматривать левую щиколотку.

На ней была небольшая ссадина.

– Где-то поцарапалась? – спросил Серега.

– Это меня тот поцарапал, ну, который наверху за ногу схватил, – с досадой сказала Маринка. – У него не ногти, а когти! Надеюсь, никакую инфекцию не занес, а то щиплет все сильней да сильней.

– Конечно, хорошо бы пластырем заклеить, а то носком еще больше натрешь, – сказал Серега, рассматривая тонкую загорелую щиколотку. В смысле, царапину на щиколотке… – Вот интересно, тут вообще лекарства есть? Аптечка, может, какая-нибудь завалялась?

– Тут ничего нет, – мрачно сказал монах. – Никакого зелья целебного. И врачи, и хворые, и служители давно разбежались, остался только доктор Краев…

– Краев? – повторила Малинка, внезапно насторожившись.

– А что? – быстро спросил монах. – Неужто ты его знаешь?

Малинка пожала плечами и отвела глаза:

– Просто слышала где-то эту фамилию, вот и все.

Серега подумал, что монах все же странные вещи говорит: как же больные и служители разбежались, когда в верхнем коридоре народищу полно, а лифт исправно гоняет баба Нюра?!

– Может, у бабы Нюры пластырь найдется? – пробормотал он.

– Нет, милок, – вздохнул монах, – нету у нее ничего. К тому ж супротив сего перечеса никакой пластырь не поможет. Теперь вам надо из монастырского леса убраться до полуночи. Со всех ног бегите!

Он вытолкнул сквозь узкую дверную щель Малинку, а Серегу на миг придержал за плечо:

– Послушай-ка, чадо ты мое родимое! Хоть ненадолго, а дал ты мне свободы. Я б за то в ножки тебе поклонился! А уж коли ты меня от жизни моей неживой избавишь, век на небесах за тебя молиться буду. Благодарен тебе останусь и за гробом, ты это запомни! Но… коли увидишь меня в лесу – беги от меня со всех ног! Спасайся! И от всех – от всех других. Всех берегись – знакомых, незнакомых… Понимаешь? Мы все вам чужие. Мы вам враги… Вот разве что животные людям верны остаются. Тем, кому служили раньше. И даже тем, с кем враждовали… Вообще у зверей там свои законы, нам непонятные! Собираются они в купальскую ночь к людям, из таких далей приходят, что ни в сказке сказать! Зверей не бойся, а людей – тех опасайся! А еще… а еще на нее посматривай… Дай-то Господи, чтобы я ошибся, но…

В эту минуту Малинка громко вскрикнула, и монах, прощально взглянув своими темными, мрачными глазами в глаза Сереге, толкнул его так, что он вылетел в коридор как пробка из бутылки, практически ничего не поняв из того, что только что услышал.

Тем временем Малинка уже добежала до двери, ведущей на крыльцо, и распахнула ее. И замерла, глядя на два автомобиля, которые подлетели к крыльцу один за другим, ярко освещая фарами двор и свистя тормозами.

Первым автомобилем был уже знакомый Сереге серый «Рено» Валентина, а следом за ним примчалась не менее знакомая «Скорая», при виде которой Сереге захотелось куда-нибудь деться и сидеть там как можно дольше.

Не высовываясь…

Он дернул Малинку за руку и заставил спрятаться за дверью.

Не слишком надежное укрытие, но лучше, чем ничего.

– Ты что?! – протестующее взвизгнула Малинка. – Там врачи!

– Там «Скорая», которая тебя сбила, – буркнул Серега. – И бросила на дороге. От этих… субчиков-голубчиков лучше держаться подальше.

Захлопали дверцы автомобилей, и Валентин возмущенно крикнул:

– Какого черта вам от меня надо? Зачем вы за мной гнались? Вы меня с кем-то спутали!

– Ничего мы не спутали! – отозвался голос «врача». – Сказано было – стеречь папашу. Сказано было – папаша приедет на «Рено», будет про мальчишку говорить. Ты приехал…

– Да я никакой не папаша! – перебил его Валентин. – Я даже не женат еще! Я просто искал больницу, а вас остановил, потому что сбился с дороги и хотел спросить как нормальных людей, а вы…

– С нормальными людьми тут напряженка, – ухмыльнулся шофер. – Значит, говоришь, не папаша? И парень, которого мы с поезда сняли, не твой?.. Ну и ну!

– Да, промахнулись мы, – сказал «врач» обескураженно.

– Это ты промахнулся! – зло крикнул шофер. – Ладно хоть, что доктору еще не позвонил, не обрадовал! А то бы он быстренько отправил нас к нашим теткам!

– Ну не позвонил же! – простонал «врач». – Он и не узнает, как мы лажанулись. Только бы этот не разболтал…

Он кивнул на Валентина.

– Не разболтает, – пообещал шофер. – Заходи сзади, хватай его, пока не сбежал! А я монтировочкой приложу. Чтоб помалкивал!

– Эй вы, отвалите от меня! – закричал Валентин.

И в это время раздался свирепый собачий лай. А потом «врач» и шофер истошно заорали.

Серега не выдержал и выглянул из-за двери.

Выглянул – и ноги стали совсем ватные. Он плюхнулся на пол и зажмурился.

– Ты чего? – испуганно спросила Малинка. – Тебе плохо?

– Выгляни, – дрожащим голосом попросил Серега. – Только осторожненько, чтоб тебя не заметили. И скажи, чего видишь.

Он слабо надеялся, что ему померещилось, а эта парочка со «Скорой» орет просто так. И лают они сами.

Ну вот захотелось этим странным людям таким странным образом поразвлекаться!

Как гласит еще одна народная мудрость – у каждой пташки свои замашки.

Маринка высунулась было в дверь – и в ту же секунду взвизгнула:

– Голова! Голова!

Значит, не померещилось…

– Тише! – зашипел Серега, хватая девчонку за руку.

Впрочем, можно было не беспокоиться. Тем, во дворе, было не до них.

«Врач» и шофер носились по двору больницы, истошно вопя и пытаясь руками и ногами отбиться от того самого рыжего сеттера, которого Серега уже видел.

Конечно, это не очень-то приятно, когда за тобой гоняется разъяренный пес. Но куда хуже, когда за тобой гоняется одна его… голова!

Да, самого пса не было. Голова его, лишенная туловища, лаяла и металась туда-сюда, снова и снова цапая «врача» и шофера за все доступные части тела. Причем она обладала каким-то немыслимым проворством, в один миг оказываясь в разных концах двора, и улизнуть от нее было совершенно невозможно.

Не трогала она только Валентина, который, такое впечатление, вообще не понимал, что здесь происходит.

Он растерянно озирался, пожимал плечами, глядя на прыжки преследуемых и слушая их истошные вопли.

Или он в принципе не боялся кусающихся и лающих собачьих голов, отделенных от тела, или ничего не видел!

«Не может быть! – изумился Серега. – Но мы же все видим! И я, и Малинка, и они, эти субчики-голубчики. А он не видит. Почему?!»

Впрочем, сейчас это было не главное. Куда важнее, что Валентин здесь, что он вернулся, как обещал, и что у него есть машина, на которой можно отсюда смыться.

Пес, вернее голова, им не помешает, он, вернее она, ну, в общем, они оба слишком заняты тем, чтобы побольней цапнуть этих субчиков-голубчиков.

– Вставай! – Серега дернул Малинку за руку. – Бегом давай, ну!

Ребята выскочили на крыльцо.

Валентин их сразу заметил, но Серега приложил палец к губам, чтобы он не крикнул и не привлек внимание «врача» и шофера.

Впрочем, на счастье, у тех были острые проблемы с головой.

Вернее, острозубые проблемы!

Валентин вытаращил глаза при виде Малинки, но тратить время на ахи-охи не стал. Метнулся к своему «Рено», распахнул дверцы, прыгнул за руль.

Малинка ринулась к задней дверце.

Из кармана шаровар выпала рогатка. Серега подхватил ее и заскочил на переднее сиденье.

Хлопнули дверцы, взревел мотор – и «Рено» унесся в ночную тьму, провожаемый воплями субчиков-голубчиков и отчаянным собачьим лаем.