Единственный за всю нашу поездку неприятный сюрприз ожидал нас по прибытии в Катанью: до места нашего постоянного пребывания, в Палермо, нужно было еще более 200 километров ехать на автобусе через весь остров, хотя там тоже имелся международный аэропорт, и домой после отдыха мы улетали именно из Палермо. Непонятно, почему нельзя было прилететь напрямую к месту проживания?

Но, как говорится, нет худа без добра: автобус был комфортабельный, специально для туристов, и мы получили прекрасную возможность получить незабываемые впечатления от этого удивительного края. Первой достопримечательностью на Сицилии была для нас Этна – самый высокий действующий вулкан в Европе. Дорога проходила практически у подножья, и мы могли подробно его рассмотреть: безлесная гора, сверху легкий дымок, вот вроде и все. Когда гид сообщила нам, что для желающих посетить вулкан будет устроена экскурсия, я решил, что интересного для нас больше ничего не будет. (И оказался впоследствии прав: экскурсанты весь день провели в дороге, попали в туман и вернулись без впечатлений. А мы в это время купались море.)

Место нашего проживания называлось «Чита Дель Маре» (в переводе – «Город у моря»). Это был специально построенный гостиничный комплекс, огороженный и охраняемый. Комплекс расположен на живописном скалистом берегу Тирренского моря, покрытом пышной средиземноморской растительностью, и занимает участок площадью около 40 гектаров, на котором разбросаны два десятка трехэтажных спальных корпусов, имеющих все условия для отдыха: номер на двоих, кондиционер, телевизор, холодильник, душ, туалет, фен, просторная терраса с обязательным видом на море, всегда свежее белье – ну чем не многозвездочный отель!

Кроме спальных корпусов на территории комплекса находятся несколько бассейнов, дискотека, сувенирные магазины и киоски, бары у бассейнов и на пляжах, медицинский пункт, сауна, прокат машин, клубы для детей и подростков с русскоговорящими воспитателями, фотолаборатории – короче, абсолютно все, чтобы не скучать. Несмотря на ограниченность занимаемого пространства, комплекс не производил впечатления чего-то тесного и перенаселенного: всегда везде было просторно, свободно и уютно.

Далее о питании. Три раза в день «шведский стол» с ассортиментом на любой вкус. Не буду даже стараться описать изобилие зелени – самой разнообразной, часто нам неизвестной. Что же касается мяса, в меню всегда были в разных видах и свинина, и говядина, и индюшатина, и цыплята, и крольчатина. Еще богаче был выбор морепродуктов: какая-то рыба с неизвестными нам названиями, что-то в раковинах, креветки… Наверное, проще перечислить, чего тут не было. Не было, по-моему, только омаров.

Но главная изюминка меню заключалась не в этом. Еще дома, знакомясь с рекламными буклетами, я вычитал, что «питьевая вода и местное вино предоставляются без ограничений». И действительно, в зале, где мы все ели, было установлены несколько стоек с четырьмя кранами: вода газированная, вода без газа, столовое вино белое и столовое вино красное. Рядом – стеклянные литровые графины. Каждый желающий мог подойти, наполнить кувшин, выпить его за своим столом и повторить при желании. Время пребывания в столовой не ограничивалось, сидеть можно было до самого ужина, что однажды мы и сделали.

Пора пояснить, кто такие «мы». К нам с Аллой еще при оформлении поездки присоединилась наша давняя знакомая по Воронежу, подруга семьи Светлана Карева – очень яркая женщина, всегда привлекающая внимание окружающих своей экстравагантной внешностью. А в первый же день приезда при размещении в отеле в нашу компанию влилась необычайно энергичная моложавая пенсионерка из Питера Ольга, своей внешностью и манерами очень напоминающая итальянскую кинокоролеву Джульетту Мазину. Так мы вчетвером и проводили все время – на пляже, на экскурсиях, на длительных обедах, иногда плавно переходящих в ужин. (Похудеть в «Чита дель Маре» было ну совершенно невозможно).

Теперь о достопримечательностях Сицилии.

К истории я никогда не питал нежных чувств и поэтому до поездки ничего не знал о сицилийском прошлом. Оказалось, что Сицилия веками была ареной бурных исторических событий. Географическое положение острова делало его не только желанным объектом владения, но и местом пересечения многих цивилизаций, прилежащих к средиземноморью: римляне, греки, византийцы, арабы и другие наиболее активные нации сменяли друг друга или уживались вместе, откладывая свой отпечаток на жизнь сицилийцев.

О многом, о чем я услышал на Сицилии, раньше я даже и не подозревал. Я узнал, например, что Архимед (казалось бы, всемирно известный грек) родился в Сиракузе, древнейшем городе Сицилии, жил здесь и воскликнул свое знаменитое «Эврика!», а значит, судя по месту рождения и жизни, он не грек, а сицилиец. И считать наоборот равносильно утверждению, что Пушкин является не русским поэтом, а эфиопским.

Оказывается, некоторые из своих знаменитых подвигов Геракл совершил в Сицилии, и именно сюда прилетел величайший художник, скульптор и зодчий Дедал после трагической гибели его сына Икара. Считается, что в огненных недрах Этны находилась кузница Гефеста, а на ее склонах жили мрачные циклопы, одного из которых ослепил хитроумный Одиссей. И Сцилла с Харибдой тоже оказались здешними, губили зазевавшихся мореходов…

Богатое историческое и культурное прошлое Сицилии позволяет некоторым ученым (очевидно – страстно влюбленным в остров) утверждать, что именно здесь находится один из главных центров мировой цивилизации. Спорить не могу. В этом я совсем не разбираюсь. Но с некоторыми восхищенными оценками здешних мест охотно соглашусь. В нашем семейном архиве остался на память рекламный буклет, на титуле которого утверждается: «Если есть рай на земле, то это Сицилия!». Уверенно считаю, что если и есть преувеличение в этом высказывании, то очень небольшое.

Шесть экскурсий, предусмотренных путевкой, конечно, очень мало, чтобы изучить историю острова, где следы человека датируются 35-м тысячелетием до нашей эры, но этих поездок оказалось достаточно, чтобы пробудить общий интерес к историческим памятникам, ради которых стоит преодолевать любые расстояния, чтобы потом запомнить их навсегда. Разве можно, к примеру, забыть Королевский Норманнский дворец с тысячелетней историей, в котором сейчас размещается Областная Ассамблея Сицилии? Или ценнейший памятник XIV-го века дворец Кьярамонте, где располагался Суд Инквизиции, напротив которого вырос фикус, где, по преданию, живут души еретиков?

Каждая пришедшая новая волна цивилизации навязывала свою культуру жителям острова, что-то частично разрушала, но где-то и оставляла изумительные образцы своего великолепия.

Не менее примечательны традиции и фольклор Сицилии. Интересно наблюдать, как сицилийцы, напрочь лишенные чопорности и чванства, общаются, проявляя себя как теплый и добрый народ. Как строго соблюдают этикет и неписаные правила благопристойности в одежде: на улице никогда не увидишь неряшливого или неопрятного человека, а особенно приятно смотреть на семьи, идущие в церковь.

По-моему, слишком я увлекаюсь обобщениями и совсем отошел от описания нашего быта в «Чита дель Маре». А быт наш был праздный: завтракали, как правило, рыбой и овощами и отправлялись либо на экскурсию, либо на море. Море было для меня холодным, градусов 18-19, поэтому я предпочитал на минуту окунаться в небольшие бассейны, устроенные между водными горками, там было чуть теплее. Алла была в восторге от моря и могла из него не выходить (не понимаю, как можно «ловить кайф» в такой холодрыге - но существуют же люди оригинальные!).

Затем мы «отмечались» в пляжном баре, шли к себе в номер, чтобы освежиться в душе, и отправлялись на долгий обед с вином и беседами. Перед ужином – моцион по территории комплекса (там много живописных уголков с пальмами, опунциями и другими вечнозелеными растениями, среди которых были вполне зрелые цитрусовые), а после затяжного ужина мы отправлялись на площадку с аниматорами или любовались видом вечернего моря.