Варницы — специальные сосуды, в которых вываривали пищевую соль (их подчас находят при археологических раскопках), и породили прозвище для людей, занимавшихся этим промыслом, — «варяги». Характерно, что слова «варяг» ни в одном из скандинавских языков нет, значит, происхождение его славянское.

Вот почему торговый путь, которым соль из Приильменья везли к Черному морю, получил название «из варяг в греки». Впоследствии купеческие караваны начали перевозить так же пушнину, воск, лен и многие другие товары.

Вдоль всего торгового пути возникли селения и города. У соляных копей основали Старую Руссу, а в местах солеварения — город Сольцы.

18.6. Влазниха-Городня

Сегодня в конце перехода произошел забавный случай, переполошивший экипаж второго ушкуя.

Когда плыли под парусом вверх по Ловати, Женя попробовал забросить с борта блесну. Рыба брала, что называется, с лета, и он сразу вытащил двух крупных окуней. Затем на подходе к Влазнихе блесну схватила большая щука. Легли в дрейф, Женя, улучив нужный момент, ловким движением подхватил сачком добычу, и щука перелетела в ушкуй, упав на колени к Алле. Та, вскрикнув, вскочила. Рыбина шлепнулась на лапу мирно дремавшего Дружка, который взвизгнул и вцепился в нее. На помощь подоспел Женя и оглушил щуку веслом.

19.6. Холм

Весь день лил противный мелкий дождь. Плащи еще кое-как спасали, однако все изрядно продрогли. Ветер прекратился, и пришлось спустить намокшие, тяжелые паруса. Завели моторы.

В Холме зашли в школу к Вере Петровне Башкирцевой. Она приняла нас как родных, напоила чаем со сдобами собственной выпечки и оставила ночевать.

20.6. Устье Сережи

Подошли к месту слияния Ловати с Куньей у городища, где проезжали на автобусе в прошлом году. Тогда мы приехали со стороны города, а сейчас приплыли по реке, как некогда чужеземные гости. Снизу, с реки, городище на высоком берегу кажется совершенно неприступным. В древности его окружали еще и прочные бревенчатые стены, у реки стояла дозорная башня, а со стороны суши, вероятно, надворотная. Не от этих ли окрестных высот и получило городище свое название — Холм?

Сразу за Холмом в Ловать впадает Кунья. Говорят, что в старину по берегам этой речки водилось много куниц, вот почему ее так и прозвали. Дальше плывем по Кунье. Ветра снова нет. Из-за мелководья идем на веслах. Кое-где приходится отталкиваться шестами. В устье Сережи добрались только к вечеру.

21.6. Деревня Волок (на некоторых картах — Плоскошь)

Продвижение по Сереже затруднительно. Правда, глубина достаточная, но река течет между обрывистыми берегами, из которых она вымывает в весеннее половодье валуны. Плыть можно, лишь отталкиваясь шестами, да и то крайне осторожно.

Наконец добрались до поселка, откуда в старину тянулся волок до Торопца. Сейчас на его месте тридцатикилометровое шоссе. В свое время предки здешних жителей обеспечивали переброску судов и товаров по волоку в Торопу. Их так и звали — «волочане».

В правлении колхоза сперва категорически отказались выделить нам две полуторки, но, когда мы рассказали о целях нашего похода, согласились и даже помогли погрузить ушкуи и закрепить их в кузове грузовиков. На это ушел весь остаток вечера.

22.6. Спортивный островок

Встали рано и быстро позавтракали. В начале девятого выехали в Торопец. Экипажи поместились каждый со своим судном. С ушкуев сняли моторы и рули. Паруса развернули, чтобы они просохли дорогой, благо выглянуло солнышко.

Остановку сделали только одну — в Шейнове, чтобы немного размяться, а затем покатили прямо в Торопец, где хотели зайти в музей. Вот и долгожданное озеро. Чтобы не задерживать машины, сразу же спустили ушкуи на воду, пришвартовали их у сходней и отправились в музей.

Таисия Андреевна нам очень обрадовалась и посоветовала разбить лагерь на Спортивном острове. Там оказался отличный песчаный пляж с удобной пристанью и волейбольная площадка, которой мы с удовольствием воспользовались.

23.6. Торопец

Сегодня у нас был день отдыха. Познакомились с работниками спортотдела горисполкома, приезжавшими на остров. Они пригласили нас вечером на концерт в городской Дворец культуры. После обеда сыграли в волейбол с командой лодочной станции и победили! К вечеру все привели себя в порядок, переоделись и пошли на концерт. Потом еще немного потанцевали на открытой веранде.

24.6. Деревня Устье

Торопец покидали рано. Таисия Андреевна пришла нас проводить.

Миновали городище Кривит и вошли в Торопу. Плыть по течению гораздо легче, однако все время приходится быть настороже, так как до пересечения с железной дорогой русло реки извилистое и изобилует отмелями.

На берегах видны остатки древних городищ и могильные курганы времен торгового пути «из варяг в греки», а возможно, и еще более ранних.

К пяти часам дня увидели домики деревни Устье. Тут, собственно, два речных устья — Торопы и Жижицы, вытекающей из Жижецкого озера. Как раз между ними и расположилась деревня с этим названием. Отсюда уже рукой подать до Западной Двины.

Через час мы достигли ее и разбили на берегу лагерь. Ура!

26.6. По Западной Двине

За день одолели большой порожистый участок реки. Шли, сняв моторы, со спущенными парусами, только на веслах. Пристроились метрах в ста за огромным плотом, держа наготове шесты, чтобы отталкиваться от торчащих из воды камней. Девушки по двое сидят на руле. Такой способ передвижения предложил Сережа, и он себя оправдал, пороги прошли благополучно. Помогло, конечно, и то, что вода еще держится выше обычного летнего уровня.

Лагерем стали к югу от деревни Устье. Отсюда можно спокойно спуститься вниз до Суража, где в Двину впадает речка Каспля.

27.6. Бойцово

Весь день плыли вниз по Западной Двине под парусами. Река становится шире. Около двенадцати часов миновали Велиж. Это уже Смоленская область. Дома утопают в зелени садов.

Пристань. Много разных судов. Вовсю идет погрузка и разгрузка. С реки видны городские новостройки. От Велижа по Западной Двине начинается движение пассажирских теплоходов.

Бойцово на правом берегу. У пристани только что ошвартовался теплоход из Витебска. Наши ушкуи вызывают всеобщее любопытство. Подошли два пассажира, тоже студенты. Обменялись адресами. Они хотят по нашему примеру организовать поход будущим летом.

Почему-то здесь, на Западной Двине, очень много летучих мышей.

28.6. Берег р. Каспли к югу от Суража

Сураж — небольшой городок. Неподалеку от пристани, на шоссе, ведущем в Витебск, светится неоновая вывеска автозаправочной станции. Тут наше плавание по Двине заканчивалось. Мы прошли под мостом в Касплю. Здесь сливаются все оптимальные направления пути «из варяг в греки»: из озера Ильмень по Ловати, Кунье, Торопе и Поле. Каспля как бы вбирает их в себя, и далее мы поплывем только по ней.

Хотя лагерь разбили километрах в двух от города, местные мальчишки тут же проведали о нашем прибытии и заявились в лагерь. Ужасно любознательный народ. Все-то им надо выяснить. Впрочем, не только им. Наведались в гости на огонек костра и оказавшиеся в этот час на реке рыболовы…

29.6. Демидов

Райцентр. Подплыли к нему около шести вечера. Шли под парусами. Сильно мешал боковой ветер — валил ушкуи на левый борт, так что все время приходилось работать веслами. Под конец изрядно взмокли.