— Проси чего хочешь, — сказала Муйонго.
— Я хочу взять в жены Бебеку!
И Бебека согласилась. Что ей оставалось делать?
Одну за другой птица переносила девушек на другой берег реки.
А чудовища все лязгали зубами, все кричали хриплыми голосами:
Грызем дерево,
Грызем такулу,
Дундума!
Вдруг раздался треск, накренилось дерево набок, а огромная птица в этот миг подхватила Муйонго, еще остававшуюся на ветвях, понесла ее на другой берег, и тогда с грохотом упала такула на землю. И все чудовища погибли, раздавленные тяжестью дерева.
Спасенные девушки побежали домой. Огромная птица летела над ними.
Муйонго рассказала все, что произошло, родителям. Она показала на огромную птицу, парящую в вышине. Но вдруг птица опустилась на землю и превратилась в человека.
— Я охотник, — сказал он. — Моя родина далеко отсюда. Надо мной тяготело проклятие, и потому я был птицей.
В благодарность за то, что он спас дочерей, отец разрешил охотнику построить себе хижину рядом.
И охотник женился на Бебеке. Но когда у них было уже трое детей, он сказал:
— Я должен вернуться к себе, на свою родину. Но уйду я один, потому что по нашим законам я имею право жениться только на женщине из нашего же племени.
Он снова превратился в птицу, медленно поднялся в воздух и полетел.
Женщина не хотела расставаться с мужем, она побежала вслед за ним, неся младшего сына за спиной.
Птица все летела, летела и летела. Бебека шла следом, находя дорогу по перьям, которые роняла птица. Она шла очень долго. Лес обступал ее со всех сторон, внушая ужас, и она горько плакала.
Птица была где-то далеко-далеко. Ее уже не было видно. Но птице тоже было жаль расставаться с Бебекой. Оплакивая свою горькую судьбу, она пела:
Иди домой, иди домой!
У нас разные дороги!
Я привык жить на земле Запада,
Я привык жить на горячей земле!
Издали к Бебеке донесся голос птицы, и она ответила, плача:
Я хочу идти вместе с тобой.
Хочу узнать твою родину!
Я хочу идти вместе с тобой,
Хочу узнать твою родину!
И, побежденный ее любовью, муж вернулся. Он спустился на землю и превратился навсегда в человека. И они жили дружно до конца жизни.
Охотник
Отец с сыном пошли на охоту.
— Отец, смотри, вон бежит антилопа-бамби! — сказал сын.
— Нет, это не тот зверь, на которого я хочу охотиться.
И они отправились дальше.
— Отец, вон антилопа-сеша!
— Нет, это не тот зверь, который мне нужен.
Опять пошли дальше.
— Отец, смотри, вон там жавали!
— Нет, это не то, на что я хочу охотиться.
Еще несколько раз появлялись разные дикие животные, а охотник все отказывался в них стрелять. Наконец сын спросил:
— На кого же, в конце концов, ты хочешь охотиться?
— Я сам знаю! — сердито ответил отец.
Пошли еще дальше. Вдруг им встретилась огромная черепаха. Отец выстрелил и промахнулся. А черепаха проглотила его вместе с ружьем.
Говорящая рыба
Жили-были муж и жена. Но женщина была очень привередлива. Всякая еда вызывала у нее отвращение. Ничего ей не нравилось: ни курица, ни мясо антилопы, ни одна рыба, кроме сома.
— Поймай мне сома, — требовала она. — Я хочу только сома! Если ты мне не поймаешь сома, я умру от голода.
И муж однажды решил исполнить ее желание. Он пошел на берег реки, закинул удочку, наловил много рыбы, только сом не ловился.
Ему уже надоело стоять с удочкой в руках целый день. И вдруг он почувствовал, как сильно натянулась леска. «Ого! — подумал муж, — поймалась какая-то большая рыба».
Он осторожно потянул удочку и увидал в воде голову огромного сома. На ней виднелись девять раковинок: три на лбу, три на одной стороне головы, три — на другой. Человек бросил удочку и хотел убежать.
— Не пугайся! — крикнула ему вдогонку рыба. — Если уж ты поймал меня, так неси домой.
С опаской приблизился к берегу человек и вытянул сома из воды. Он хотел уже подвесить его на палку, как вдруг рыба опять заговорила человечьим голосом:
— Нет, не протыкай меня палкой! Мне будет больно. Пойди в пальмовую рощу, наруби веток, сделай носилки и неси меня на них.
Человек так и поступил. Придя домой, он положил рыбу перед женой, а сам ушел. Жена была очень довольна, даже стала танцевать от радости. А когда она наклонилась над огромной рыбой, сом заговорил человечьим голосом:
— Прежде чем ты меня приготовишь и съешь, купи новый нож, новый горшок, новую тарелку и новую циновку.
Женщина побежала к мужу и попросила его купить все названные рыбой вещи.
— Послушай-ка, — сказал ей муж, — ведь, когда я поймал эту рыбу, она и со мной говорила.
Но жена не стала его слушать:
— С тобой говорила, подумаешь! Она со мной разговаривает, потому что хочет со мной дружить… Я ее и съем сама, в одиночку. И-и-их! Ведь это именно та рыба, которой мне так давно хотелось поесть!
Муж пошел и купил жене новый нож, новый горшок, новую тарелку и новую циновку. Жена, очень довольная, выпотрошила рыбу, разрезала ее на куски и стала варить. Когда все было готово, она пожалела своего мужа, позвала его и предложила ему тоже кусок рыбы. Но он отказался:
— Черт побери! Неужели ты думаешь, что я стану есть рыбу, которая говорит человечьим голосом? Ешь сама! Вечно у тебя всякие причуды!
Жена положила рыбу на новую тарелку, села на новую циновку и стала есть. Она ела, ела, ела до тех пор, пока от рыбы ничего не осталось. Наконец-то она удовлетворила свое желание.
И вдруг рыба заговорила человечьим голосом из живота женщины:
— Ну как, хорошо поела?
— Да, очень хорошо.
— Теперь вымой руки, будем с тобой разговаривать!
Женщина вымыла руки, и рыба опять спросила ее:
— Ты съела все, что было в горшке?
— Да, все съела.
— Приготовься, я сейчас выйду!
— Как же ты выйдешь?
— А как ты хочешь, чтобы я вышла?
— Выходи через нос.
— Фу, через нос. Фу, он у тебя мокрый.
— Ну, тогда через глаза.
— Через глаза. Фу, они у тебя всегда мокрые.
— Ну, тогда через уши.
— Через уши… Фу, они у тебя вечно грязные.
— Тогда через рот.
— Через рот? Нет, я через него вошла.
— Тогда выходи как хочешь! — закричала женщина.
И, проломив ей спину, рыба вышла наружу, а женщина умерла.
Когда муж вошел в хижину, рыба лежала, вытянувшись на циновке рядом с мертвой женой.
— Ты только не пугайся и не жалей свою жену. Она была нехорошая женщина, — сказала рыба. — Как только похоронишь ее, отнеси меня туда, где ты меня поймал. Только не на носилках, а в новой циновке.
Муж погоревал, погоревал, да делать нечего. Позвал всех родственников и похоронил жену.
На следующее утро пропел первый петух, пропел второй, пропел третий, и рыба снова заговорила:
— Вставай! Настало время! Неси меня к реке.
Человек выполнил приказ рыбы. Он теперь боялся ее и нес очень осторожно.
— Не оставляй меня на берегу. Войди в воду, неси меня до того места, которое я тебе укажу, — велела ему рыба.
Человек вошел в воду, сделал несколько шагов.
— Иди дальше, иди дальше! — приказала рыба.
Человек сделал еще несколько шагов. Вода доходила уже ему до плеч.
— Вот здесь остановись! Но не бросай меня, а опусти в воду осторожно! — сказала рыба.
Человек бережно опустил рыбу в воду. Уже из глубины реки она сказала, высунув голову:
— Слушай, когда будешь жениться второй раз, выбирай жену, которая не была бы такой привередой! Иначе тебе это будет стоить жизни!
