— Хроноход сегодня после обеда не включался, — ответил Добрыня. — И учти, что Вовка — это не Тока, он бы сразу догадался и давно бы нашел способ сообщить нам об этом.
На всякий случай проверили, не включался ли хроноход. Стали вспоминать, кто видел Вовку в последний раз по времени. Выяснилось, что последним его видел новый молодой сотрудник Гоша. Вовка стоял на высоком постаменте возле кристогеля и постукивал пальцем по пульсирующей нити прибора. Гоша находился неподалеку и украдкой, с любопытством поглядывал на Вовку. Гоша не мог свыкнуться с мыслью существования живой копии Владимира, не мог привыкнуть, что это тот же маленький Владимир, но хоть и маленький, но такой умный, деловой и энергичный.
— Хочу обратить внимание, — сказал в заключение Гоша, — меня удивило то, как он смог так быстро спуститься по лестнице. Я лишь на секунду-две оторвал от него взгляд, а его уже не было на месте. Я еще помню, как привстал от удивления. Спрыгнуть он не мог — разбился бы.
— Не больше двух секунд, говоришь? — переспросил Владимир.
— Не больше. У меня есть чувство времени.
Все с надеждой смотрели почему-то на Владимира, а он, сосредоточенно поджав губы, что-то соображал, потом как-то насильно выдавил из себя:
— Вовка покинул наш мир.
Такое категорическое заявление ошеломило нас. Если уж это сказал Владимир, значит, у него есть основания.
— Так где же он? — непроизвольно вырвалось у меня.
— Кто его знает. Но искать его на Земле бесполезно.
— А в космосе? — робко, с надеждой спросила Наташенька.
— То же самое. Я повторяю — его вообще нет в НАШЕМ мире.
— Может, его нет просто в нашем времени, — сказал Добрыня. — Может, он, как и наш Саша, перенесся в будущее.
— Это маловероятно, причины нет, но не исключено.
— Послушай, Володя, — нахмурился Тарас, — если есть предположение, то выкладывай.
— В том-то и дело, что ничего нет. Вот интуитивно чувствую, что Вовка где-то ТАМ, а где это ТАМ — ума не приложу.
Захар и Архип о чем-то тихо переговаривались и, похоже, пришли к согласию.
— Не обижайся, Володя, — сказал Захар. — Но если ты есть продукт материализации сновидения нашего Саши, то твоя копия, Вовка, является вдвойне таким продуктом, поэтому можно допустить, что это искусственное образование в определенных условиях со временем распадается. Что и произошло с Вовкой.
— Вот уже и фруктом-продуктом стал, — невесело усмехнулся Владимир. — От любого распада остаются следы. А энергия распада? Это же, если мгновенно, то взрыв, грохот, огонь. А Вовка исчез сразу и совершенно бесшумно.
— Даже тихого «п-ша» не было, — сказал Гоша.
— И все-таки, Володя, — засомневалась Юлия, — у тебя есть какое-то предположение. Если не сам все это тайком сотворил.
— Да ты что, Юля! — обиженно возмутился Владимир. — Заявляю официально при всех: я чист! И честно, Юля, нет у меня предположения, могу сказать, что Вовка в нуль-пространстве или в другом измерении, в НЕ НАШЕМ вакууме в другой Вселенной, а то и по ту сторону всех измерений.
— Но он хоть жив? — спросила Наташенька.
— Обязательно! Он всех нас переживет.
— Мы говорим сами не зная о чем, — сказал Тарас. — Мы ценим твое мнение, Володя, но оно может быть ошибочным, оно основывается на словах Гоши. Это еще не факты. Попробуем получить факт, — Тарас связался с каким-то фонкл-оком и пригласил эксперта. — А пока давайте посмотрим, что у нас было включено в промежутке времени от шестнадцати ноль пяти до шестнадцати десяти, вспомним, кто чем в это время занимался. Поищем эти «определенные условия» для распада.
— И надо сделать запросы в обсерватории, не было ли в этот момент необычных явлений в космосе или явлений обычных, но сильных.
Выяснилось, что в момент исчезновения Вовки был включен третий блок «Иванушки», работали кое-какие вспомогательные системы, поле тяготения в результате дробных флуктаций Поты-Попы было в пределах нормы, отклонений в режиме работ не было. Ничего необычного в лаборатории не произошло, был обыкновенный будний день. Из центральной обсерватории на Луне сообщили, что никаких явлений в космосе не наблюдалось, ничто не могло повлиять на исчезновение Вовки.
Пришел эксперт — высокая красивая женщина в белом платье с большой брошью в виде стилизованного глаза, в глубине которого резвились дельфины. Женщина настроила небольшой овальный приборчик и деловито стала водить им в районе кристогеля, одновременно рассказывая о передвижении массы в сто тридцать граммов.
— Внимание, — вдруг остановилась она перед постаментом, на котором в последний раз стоял Вовка, — и подняв приборчик, нарисовали под ним кружок. — Здесь находилась все та же масса, она в плоскости больше не двигалась, она могла только взлететь или испариться.
— Ты прав, Володя, — сказал Тарас. — Вовка действительно нет в нашем пространстве.
Все были шокированы. Удручающе действовало то, что никто не знал, где и как искать Вовку и с чего начинать. А мне казалось, что он сейчас откуда-нибудь вылезет и расхохочется. Нет, так зло он подшутить не мог. Это слишком серьезно.
Из Краснокаменска срочно прилетели Потапов и Попов, прибыли ученые из других городов. В лаборатории попискивали какие-то приборы. Было высказано много предположений, но у каждого предположения находились уязвимые места. Большинство сходилось на том, что на Вовку, как на систему, повлияло его пребывание в пространстве с обратным ходом времени, когда он абсолютно помолодел на три и одну десятую секунды. Тогда было непонятно, почему мыши и птицы, которые тоже побывали в антипространстве, не исчезли.
Наташенька осунулась, поблекла, старалась больше быть наедине, молча переживала горе. Владимир намекнул ей, что при желании можно получить нового Вовку. Наташенька покачала головой:
— Нет, Володя, мне того Вову никакой другой Вова не заменит, он мой родной и единственный. Да и другой Вова, с твоей памятью, знающий об исчезновении своего предшественника, будет чувствовать себя лишним человеком.
— Я пойду на жертву, чтобы мне стерли из памяти все воспоминания о Вовке, и, таким образом, моя новая копия будет «чистенькой».
— Нет, нет, мне нужен только тот Вова.
Траура не было, Владимир уверял, что братишка его не погиб, но все равно настроение было пакостным. Я пробовал своим умишком разобраться, где же находится Вовка? При соединении вещества с антивеществом происходит аннигиляция, они превращаются в излучение, взрыв. А если пространство и антипространство взаимно проникнут друг в друга, то по логике должна произойти своеобразная аннигиляция. Но ведь это не вещество. Во что же они превратятся? В нуль-пространство? Что оно из себя представляет? Я спросил Владимира, правильно ли я мыслю?
— Так-то оно так, — ответил Владимир. — Только оно совсем не так. Для нас это особо особое состояние материи, — он стал развивать свою мысль, говорил о субстанциях, категориях и квази-формациях сначала с воодушевлением, потом неуверенно и, наконец, бессмысленно уставился на меня. — Все, Шурик, я попал в тупик.
Ну, если уж Владимир запутался в своей стихии, то мне и вовсе туда нос совать не следует. Но я не мог не совать, мне все было интересно, хотя я и знал, что пытаюсь представить непредставляемое. И, конечно, с нетерпением ждал от Токи любых сообщений из антипространства. Многочисленные институты изощрялись в способах получения оттуда информации. Но приборы ничего не показывали, вернее показания их стирались обратным ходом времени. Не было еще создано принципиально нового прибора, который бы работал в режиме минус-времени. Информацию можно было собрать на границе пространств, но границы эти весьма условны и неопределенны.
Из Барнаула пришло тревожное сообщение: на глазах сотрудников лаборатории исчез маленький приборчик, доставленный с астероида Жуся на Землю. Затем стали пропадать мелкие вещи у строителей, вернувшихся оттуда же. И чем дальше, тем большей массы исчезали предметы. Изучались закономерности их исчезновения. И открылось нечто невероятное: все тела, которые перемещались в пространстве каким-то образом приобретали способность исчезать, не сразу, не вдруг, а через строго определенные промежутки времени в срок, определяемый массой тела и дальностью его перемещения. Нашли эту зависимость. Вовка исчез намного раньше потому, что перемещался дважды и был небольшой массы. Скоро стали исчезать предметы по килограмму, по два весом.
