- Да, уж, - ухмыльнулся Джек, - тут ты меня опять уел.

   - То-то, - примирительно проворчал Доп. - И, кстати, я действительно чувствую за него громадную ответственность. Впрочем, как и за тебя...

   - Погоди, - всполошился Джек. - Ты что, всё передумал? Возьмёшь эту обез... ученика с нами?

   - К сожалению, нет, - грустно отозвался Доп. - Не думаю, что он может нормально вписаться в ваше общество. Различия слишком велики. К тому же, я тут немного полазил в их нейропроцессоре. Двух-трёх человек они ещё вполне могут вытерпеть без особой агрессии, а вот при виде группы людей, к тому же, взрослых вооружённых мужчин, у них просто срывает крышу, пользуясь твоей терминологией...

   - И на редкость доходчивой, надо сказать!

   - А разблокировать эту прошивку не могу даже я при всём желании. Так что придётся ему как-то объяснить, что завтра мы будем вынужденно расстаться. Боюсь, он будет здорово переживать, уж слишком сильно привязан к своему учителю. Может что-нибудь посоветуешь?

   - Я? Ты шутишь? Я что, такой крутой специалист в гоблинской психологии? Нет уж, это твой протеже, так что сам и разбирайся. Извини за прямоту...

   - Ладно, не пыли. Сам так сам. Как бы ни хотелось врать, но видно придётся. Попробую использовать их мифологию.

   - Приплыли.... У этих обезьян есть ещё и мифология?

   - Конечно есть, и, кстати довольно богатая. В нейропроцессоре разумеется. И пожалуйста, прекрати называть их обезьянами. Кажется, мы уже разговаривали на эту тему. В конце концов, надо уважать чувства братьев наших меньших.

   - Братьев? Ну ты и загнул!

   - Ты опять? Я думал, мы договорились!

   - Всё, молчу-молчу. И даже более того, послушаю твою наверняка душещипательную историю с преогромнейшим интересом!

   - Опять ёрничаешь?

   - Я сама серьёзность!

   - Хорошо. Но учти, малейшая подколка - вырублю на сутки! Усёк?

   - Усёк. Строгий ты!

   - Какой есть...

   - Хо, мне нужно тебе кое-что сказать, - наставник очнулся от глубоких раздумий. - Очень и очень важное.

   - Слушаю, учитель, - подобрался гоблин.

   - Думаю, ты и сам уже всё понял, - продолжил Доп. - Ты ведь смышлёный. Помнишь тот вечер, когда мы съели сгоревшего человека?

   - Помню, - Хо невольно поёжился, - такое не забудешь!

   Хоть люди и враги, но такой ужасной смерти даже им не пожелаешь. Только они могут так жестоко убивать друг друга.

   - Не забудешь, - согласился Доп. - Получилось так, что это оказался один из Бессмертных. Ты ведь знаешь, кто это такие?

   Гоблин обиженно вскинулся:

   - Конечно знаю! И старики рассказывали, и ты. С ними лучше вообще не связываться. Хорошо, что не мы его убили, - зябко поёжился. - Говорят, мстят они даже после...

   - Это верно, - мрачно усмехнулся Доп. - Мстят. И в этом я уже убедился на себе.

   - Убедился? - испуганно прошептал Хо. - А что с тобой?

   - Что, что, - замялся Доп. - Ты, наверное, уже заметил, как я сильно изменился?

   - Ну, да, - заколебался гоблин. - Иногда даже ходишь как человек.

   - Вот, - воодушевлённо продолжил Доп, - а ведь это всё неспроста. Скажу тебе как есть - во мне проснулся его дух.

   - Бессмертного? - Хо широко раскрыл глаза и опасливо отодвинулся.

   - Бессмертного, - спокойно подтвердил Доп. - Но ты не бойся. Он на нас не сердится. Он просто хочет уйти за Край, чтобы возродиться вновь.

   - Возродиться? - недоверчиво глянул Хо. - Так от него же ничего не осталось, кости одни. Я ходил, смотрел...

   - Это неважно, - перебил Доп. - Главное - жив его дух. И завтра мне придётся отнести его за Край.

   - Как за Край? - Хо подскочил как ужаленный. - Ты же умрёшь! Это все знают!

   - Раньше конечно да, а сейчас нет. Думаешь, мы просто так лазили под воду? А вот и нет, не зря. Дух мне кое-что подсказал. Тот толстяк знает секрет, как пройти за Край. Когда я пригрозился его убить, он испугался и отдал мне тайное снадобье. Так что как не жаль, но завтра мы расстаёмся. Да и честно говоря, тебе уже не нужен учитель. Ты сейчас знаешь и умеешь даже больше, чем сам старый Барр. Мне правда очень жаль...

   Хо ошарашено умолк. Всё сразу стало на свои места. И странная походка наставника, и умение говорить по-человечески, а главное - необыкновенные знания сути людских вещей.

   - Не грусти, - подбодрил Доп. - Ведь когда-нибудь нам всё равно пришлось бы расстаться, верно?

   Хо тяжело вздохнул.

   - Пришлось бы. Просто я не думал, что так скоро...

   - И мой тебе последний совет, - продолжил Доп. - Лучше не возвращайся в клан. Барр быстро поймёт, что ты умнее и опытнее. А там недалеко и до беды. Ты понимаешь меня?

   - Понимаю, - мрачно усмехнулся Хо. - Но мы ещё посмотрим, кто кого, верно?

   - А оно тебе надо? - возразил Доп. - Ну победишь ты его, станешь вожаком, а что дальше? Тебе придётся думать за весь клан, заботиться о еде, ночлеге, избегать людских каверз. Ты готов к этому?

   Хо надулся и умолк.

   - Вот то-то, - назидательно продолжил Доп. - А что может быть лучше, бери свою подружку и уходи отсюда подальше куда-нибудь на закат, на тихое уютное озеро. Я оставляю тебе нужное снаряжение, - кивнул на рюкзак, - без еды точно не останешься. А там и дети появятся, и свой клан. Так что рано или поздно быть тебе вожаком, - победно хлопнул по плечу, - вот попомни моё слово!

   Хо заулыбался.

   - Спасибо, учитель!

   - Ну вот и ладно, - удовлетворённо поднялся Доп. - А теперь давай спать. Завтра рано вставать...

Глава 11.

   Вяло обмахиваясь шляпой, дозорный лениво оглядел окрестности и едва не упал с кресла.

   - Какого дьявола ещё принесло? - озадаченно перевесился через перила.

   По дороге к кемпингу неспешно пылил приземистый седоватый гоблин. За плечами виднелся стандартный туристический ранец. Ободранные выцветшие шорты и майка с трёхмерным оскаленным черепом диковато смотрелись на волосатом обезьяньем тельце.

   - Вот даёт, совсем народ пошёл без башни...

   Дозорный мрачно ухмыльнулся, проникаясь невольным уважением к чудику. Однако мужик крутой экстремал. И смотрится так натурально, как его до сих пор не пристрелили. Боже, и кого здесь только не увидишь...

   Спокойно переступив охранную черту, чудик приветливо махнул рукой и хрипловато поинтересовался:

   - Эй, приятель, у вас тут свободные места есть?

   - Да полно, - дозорный сплюнул через перила. - Не сезон. Однако, ну и видок у тебя. Не боишься, вот так пристрелят?

   - Пристрелят? - чудик весело блеснул кошмарными жёлтыми клыками. - Ха! Так это всё ерунда. Один раз меня вообще сожгли заживо! Вот это я тебе скажу было круто.... Ну что, так я пройду?

   - Валяй, мазохист, - потеряв всякий интерес к разговору, дозорный плюхнулся в кресло.

   Доп расслабленно прошествовал через ворота, не обращая ни малейшего внимания на откровенно удивлённые взгляды зевак. В поле зрения попался коммуникатор.

   - Слушай, дай я домой звякну, а? - спохватился Джек. - Наверняка там волнуются.

   - Похвально, - одобрил Доп. - Заодно и проверим твою кредитоспособность, - решительно повернул к аппарату. - Диктуй номер....

   Лихо отбарабанив когтями комбинацию цифр, нажал вызов.

   - Да тьфу ты! - запоздало опомнился Джек. - Давай в приват режиме. Боюсь, мама не одобрит причёску...

   - Тоже верно, - Доп послушно отключил собственное изображение.

   - Хэлло, - появилось до боли знакомое лицо. - Кто это? Хэлло!

   -Э-э-э, - замялся Джек. - Вот дьявол, я же её насмерть перепугаю этим идиотским рыком! Можешь синтезировать мой голос?

   - Сложно, но попытаюсь. Говори...

   - Привет, мам! Это я!

   - Джек? Боже, наконец-то! Мы уже стали волноваться! Куда ты пропал?