- Круто, - хмыкнул Ричард. - Ну раз знает, значит знает. Давай, Гимли.

   - Ну не знаю, - Гилберт с сомнением вытащил арбалет. - Надеюсь и вправду знает...

   - Держи, - Тед услужливо протянул болт.

   - А ты будто и рад? - подозрительно уставился Гилберт.

   - Чему? - невинно захлопал глазами Тед. - Всего лишь практический научный эксперимент.

   - Угу, давай лепи мне тут, - Гилберт мрачно навернул теплоискатель. - Как будто я не знаю, как ты на Генезисе помешан.

   - Ну есть немного, а что?

   - Всё, заткнись! - оборвал Гилберт. - И вы тут не маячьте! - свирепо рявкнул на остальных. - Тепловик в бочину словить хотите?

   Друзья опасливо отбежали за спину и выжидающе замерли.

   - Спокойнее, Гимли, - Ричард положил ладонь на плечо. - Даже если что сорвётся, у него по-любому полная страховка.

   - Да знаю я всё, - скривился Гилберт. - Просто может так статься, что сейчас я своими руками укокошу друга...

   Тяжело вздохнув, активировал искатель и вытянул руку. Замигал зелёный огонёк. Секунд через десять недовольно пискнул и заморгал со всё нарастающей частотой.

   - Странно, - озадаченно пробормотал Гилберт. - Прошлый раз быстрее было...

   - Может надо ещё подождать? - предположил Ричард.

   - Может...

   Обиженно пискнув, загорелся оранжевый.

   - Видал? - Гилберт недоверчиво повернулся. - И правда его не берёт!

   Набрал воздуха и гаркнул:

   - Эй, Джек! Ты вообще там?

   - Там, там, - донеслось откуда-то издалека. - Ярдах в пятидесяти. А что?

   - А то! - победно заголосил Гилберт.- Он тебя вообще в упор не видит! Давай возвращайся! - с видимым облегчением отключил теплоискатель. - Вот так, - назидательно повернулся к остальным. - Умеют же делать, ребята!

   Через минуту послышался лёгкий шорох. Показался шагающий полупрозрачный человеческий силуэт.

   - Ну что? - деловито поинтересовался Джек, приобретая зримые очертания. - Совсем не берёт?

   - Совсем! - Гилберт весело помахал болтом. - Слушай, а можно оставить эту штукенцию на память, всё-таки в нашем нелёгком подгорном деле она здорово пригодится!

   - Подгорном? - понятливо усмехнулся Джек. - Тогда конечно оставляй...

   - Послушайте, э-э-э, Доп, - живо встрял Тед. - А как такое вообще возможно, если не секрет конечно?

   - Ты имеешь в виду технические аспекты процесса невидимости?

   - Не совсем, - нетерпеливо мотнул головой Тед. - Я об инфракрасном спектре.

   - Инфракрасном? Что ж..., - на миг задумался Доп. - Как ты, наверное, и сам хорошо понимаешь, в силу ряда объективных причин детальной информации я тебе дать не могу, но кое-что пояснить всё же можно. Дело в том, что наши специалисты тщательно проанализировали всю линейку подобных самонаводящихся устройств, представленную на сегодняшнем рынке вооружений, и выделили несколько узких мест. Общим для всех моделей оказался алгоритм расчёта теплового градиента. Для противодействия осталось всего лишь внести некоторые поправки в конструктивные особенности нашего корпоративного варианта униплоти плюс немного изменить механизм рассеивания тепла. В конечном итоге все эти и многие другие немаловажные инженерные решения и были применены в экспериментальной серии, которую в данный момент представляет Джек и ваш покорный слуга. Надеюсь, я удовлетворил твоё любопытство?

   - Вполне, - задумчиво пробормотал Тед. - Ну раз экспериментальная, тогда оно конечно...

   Замявшись, оглянулся на незадачливого убийцу и поинтересовался:

   - А что сейчас в нём делает, э-э-э...

   - Искусственный интеллект? - подсказал Доп. - Кстати, в моделях Генезиса искусственную сущность зовут Отец...

   Джек прыснул, поспешно прикрывая рот ладонью.

   - А? - заинтересованно повернулся Гилберт.

   - Ничего-ничего, что-то в горле запершило...

   - Так вот, - повысил голос Доп. - Конечно не могу поручиться за все детали, но поведенческий алгоритм является стандартным для всех нас подобных. В первые четыре минуты кислородного голодания мозга происходит архивация последней сохранённой копии личности носителя, ну а далее зависит от ситуации. В данном случае, скорее всего уже окончательно завершился так называемый панический режим, когда просчитав все возможные варианты восстановления носителя, Отец принял окончательное решение законсервироваться. В условиях Химерии также происходит посылка короткого кодированного сигнала в нейросеть, так что о месте гибели вскоре станет известно заинтересованным лицам...

   - Кхм, - кашлянул Гилберт. - Интересный расклад. Сдаётся мне, ребята, отсюда самое время сваливать.

   - Это точно, - угрюмо кивнул Ричард. - Одного невидимку мы худо-бедно как-то ещё завалили, а вот если появится ещё парочка его ушастых приятелей... Тем более, на самом пределе сканера перед самой заварушкой ещё что-то маячило. Всё, парни, уходим! И так задержались!

   - А с этим что? - Джек кивнул на труп.

   - А что? - пожал плечами Гилберт. - По мне так совсем неплохо. Лежит себе и лежит, тихий, умиротворённый, неопасный такой. Да, в этот раз, скажем так, ему немного не повезло, зато в другой раз умнее будет. Да не парься ты! - шутливо ткнул кулаком в бедро. - Первый раз что ль убиваешь?

   - Ну, да, - нехотя признался Джек. - Всё-таки живой человек был. Как-то тяжеловато на душе...

   - Да расслабься, - легкомысленно махнул рукой Гилберт. - Судя по его навороченному прикиду, самое позднее через полгодика опять будет здесь скакать. Если захочет вернуться конечно. Ха! Ты вон на меня глянь! Как вспомню, как мне голову первый раз снесли... Брр..., - зябко поёжился. - Жуть одна. Однако только чуть оклемался и вот снова здесь.... Так что не бери в голову всякую ерунду, всё нормально! Можешь считать, что ты никого вообще и не убивал. Так, малюсенькая тренировочка.

   - Да я и ничего, - вздохнул Джек. - Спасибо...

   Поздно вечером горланящая толпа карликов ввалилась в ворота кемпинга. Припозднившиеся добропорядочные туристы поспешно уступали дорогу. Гномы вообще славятся своим сварливым характером, а тут целый отряд, да ещё в полном боевом облачении.

   - Фу-у-у, наконец-то дошли, - Гилберт скинул опостылевший шлем и вытер вспотевший лоб. - Вот что я думаю, сейчас надо быстренько заскочить в бар, хорошенько промочить горло, а потом завалиться спать. Джек, ты идёшь?

   - Спрашиваешь!

   - Трор?

   - Отличный план!

   - Тогда айда, ребята!

   - Джентльмены, только попрошу вас не слишком усердствовать,- привычно затянул старую песню Доп....

   Опасливо проследив за вломившейся в бар шумной ватагой гномов, маленький тщедушный человечек бросился к коммуникатору. Придав лицу угодливо-подобострастное выражение, поспешно набрал номер. На экране повисла раздражающая заставка вызова с пучеглазыми золотыми рыбками.

   С минуту нетерпеливо побарабанив пальцами по дешёвому пластику, собрался было отключиться, как невидимый собеседник раздражённо рыкнул:

   - Да, слушаю!

   - Доброй ночи, босс! - залебезил человечек. - Извините, что побеспокоил вас в столь поздний час, но...

   - Короче! - перебил властный голос.

   - Вы наказывали докладывать обо всех происшествиях с Дж...., с объектом, - зачастил человечек. - Так вот, сегодня они смогли уничтожить невидимку комплекта Генезиса, Элронд, ну тот, помните, я рассказывал прошлый раз?

   - Продолжай, - чуть смягчился голос. - Где это произошло?

   - В песках, милях в тридцати от Хильдбургхауза. Я всё время держался за ними на милю позади. Надо сказать, сканеры у них на редкость мощные...

   - Ближе к делу!

   - Конечно-конечно, - заторопился человечек. - Видимо тот самый Элронд решил отомстить объекту, потому как вышел сразу следом за ними. Когда они порядочно отошли, выстрелил в объект из арбалета.