Парень вновь взял ладони Аси в свои.

– Она лишь вирус, – повторил он тихо, – вирус Торговой Корпорации, вышедший из под контроля. Образ маленькой девочки, милой и хорошенькой, чрезвычайно удачная находка для тех, кто хочет увеличить продажи, особенно в маленьких городках. Она была здесь каждый день. В кафе, в бутиках, в коридорах. Везде. Милая и маленькая. И люди, встречая ее, улыбались. У них поднималось настроение. У них настроение, а у Торговой Корпорации – продажи. А подпитывался вирус человеческими эмоциями. Радость и удовольствие – хорошие эмоции. Хорошие, но не такие мощные. Не знаю, когда именно произошел сбой, и что послужило толчком. Но случилось так, что вирус понял – самые сильные эмоции человек испытывает в секунды смертельной опасности. Перед лицом неминуемой смерти. Весь спектр чувств: отчаянье, ненависть, ужас, надежду, любовь к своим близким… Эмоции так сильны, что вирусу приходиться от переизбытка энергии часто перезагружаться, тогда она погружается в так называемый «сон». А ты… (Шейд посмотрел на мальчишку с плохо скрываемой досадой, но сдержался) Если бы ты сразу сказал мне все, а не играл в эти глупые игры, мы бы давно всех спасли! И я тоже хорош! Если бы я выслушал хотя бы еще кого-то из тех людей! Они бы наверняка сказали мне, что знают эту девочку. Что видели ее здесь каждый день! И что убивает она едва коснувшись, а серп – лишь символ приближающейся смерти!

Ася с ужасом смотрела на хорошенькую головку, лежащую у нее на коленях. Но этот образ был обманом, маской, на самом деле здесь не было маленькой девочки, была лишь свихнувшаяся компьютерная программа…

– Но почему я еще жива? – спросила она шепотом.

– Слишком много энергии, – на это раз ответил Лис, – не справилась сразу. Вытягивает ее потихоньку.

Он помолчал и, словно через силу, добавил:

– Прости… Я подверг тебя смертельной опасности… Я слишком заигрался… Но сейчас я все исправлю. Надо только добраться до сервера.

Он легонько коснулся рукой Асиной макушки, словно это не он сейчас был ребенком, а она. А он взрослый и сильный хотел ее защитить.

– Я быстро. Продержись немного.

– Ты справишься там один? – остановил его Шейд.

Лис улыбнулся, и Ася узнала эту улыбку. На детском личике она смотрелась странно: слегка самодовольная, холодная, кончиками губ.

– Я умный, – ответил он, – но ты этого не помнишь, конечно.

И он быстро, не оглядываясь, пошел прочь.

Ася многое бы еще хотела спросить у Лиса. Да и у Шейда тоже. Но она чувствовала, что ее неудержимо клонит ко сну. Веки стали тяжелые, мысли путались, Ася ощущала холод во всем теле, и лишь там, где ее ладони сжимали руки Шейда, еще сохранилась капелька тепла. На пение тоже не оставалось никаких сил.

– Но я ведь не могу умереть по настоящему, – вдруг встрепенулась она, из последних сил борясь с ледяным сном, – я просто проснусь там, у себя… Да?

– Да, да, – подтвердил парень, но как-то неуверенно, и глаза ей не посмотрел, как в прошлый раз, когда хотел обмануть.

– Ты же говорил, что Отворяющих нельзя убить в Межмирье! – всхлипнула Ася, чувствуя, как на глазах выступают слезы, – Не говори, что я умру здесь!!!

Девочка начала просыпаться от ее голоса, а сил петь больше не было.

И вдруг Шейд, сев рядом на пол и обняв ее одной рукой за плечи, а другой, продолжая сжимать ладонь, тихо запел.

– Что это? Что это за песня? – прошептала Ася, пытаясь скинуть с себя оковы сна.

– Не знаю, – пожал плечами Шейд, – просто песня… Держись, звездочка.

Он помолчал немного, потом добавил с горечью в голосе:

– Не думай сдаваться!

В эту секунду словно рябь прошла по лицу «девочки», она резко села, глядя на Асю широко раскрытыми, неестественно синими глазами. И лишь мгновением позже Шейд рванул к себе Асю, освободившуюся, наконец, от смертельного груза.

– Отдай мне, – сказала девочка, протягивая руки. Серп выпал из ее раскрытой ладони, но пола не коснулся, распадаясь в воздухе на пиксели.

– Отдай… мне… ее… – голос менялся, замедляясь и становясь грубым и чужим. Это уже говорила не маленькая девочка, а чужеродный зловещий паразит.

Она сделала шаг навстречу и пропала.

Было так тихо, что Асе казалось, будто она слышит звук своего колотящего сердца. Спасибо еще, что оно билось. Девушка вздохнула и без сил опустилась на пол.

– Все, кто меня слышит! – крикнул Шейд. – Выходите! Опасности больше нет!

Было так странно услышать его громкий голос. За эти несколько часов Ася так привыкла к шепоту и тишине, что ей уже начало казаться, что мир никогда и не был другим.

Через несколько минут появились первые люди. Они шли, настороженно глядя по сторонам. Все еще в полной тишине. Ася вдруг увидела двух светловолосых девчушек, идущих рядышком и держащихся за руки. Конечно, она могла ошибиться, но сердце ей подсказывало, что это дочери Клавдии. Они были целы и невредимы. И от этого на душе стало легко и радостно.

– Пойдем, – сказал Шейд, поднимая ее на руки, – сегодня был длинный день.

– А Лис? Не подождем его?

У парня дрогнули скулы.

– Я не хочу его видеть. Боюсь, если подвернется под горячую руку, как бы действительно не дошло до драки!

– Шейд! Он ребенок!

– О, он не ребенок! Поверь! Совсем нет!

– И ты знаешь, кто он?

Шейд отрицательно качнул головой.

– Знаю только, что он мне не нравится. Надеюсь, тебе тоже!

Ася на это ничего не ответила. Потому что не знала, что сказать.

Створки дверей отъехали в сторону от легкого прикосновения руки. У Аси создалось ощущение, что это челюсти чудовища, когда-то опасного, но теперь мертвого. Маг отпускал их. Он был побежден.

У дверей собралась толпа горожан. Они что-то кричали. Некоторые пытались забрать Асю из рук Шейда, конечно, хотели помочь, но он, молча и упорно, продолжал ее нести, так что отзывчивые граждане, в конце концов, сдались. Краем глаза Ася увидела Клавдию, обнимающую светловолосых девчушек. «Не зря, – думала она, засыпая, – все было не зря!..»

Проснулась она в своей комнате. У себя дома. Как и должно было быть. Но вместо обычной бодрости испытывала на этот раз совсем другие чувства: все тело ломило, голова болела, а сил на то, что бы встать с кровати не было совсем. «Я заболела? – удивилась она. – Или…» Ответ сам пришел на ум: она чуть было не осталась в своем сне. Потому что девочка-вирус едва не высосала всю ее жизненную энергию. Значит… Значит это был совсем не сон. Вот так. Следует, наконец, признать этот факт! Где бы ни было это Межмирье, оно существует. И Шейд. И Лис.

– Кошмар… – пробормотала Ася, откидываясь на подушки.

Вытащила из-под рубашки ключ, рассмотрела его словно впервые. Это не просто симпатичная безделушка – это проводник в другой мир. Параллельный? В другое измерение? Девушка не знала, но решила, что пока будет думать так.

В комнату вошла мама, обеспокоенная тем, что дочь так долго не выходит к завтраку. Ася пожаловалась ей на жуткую головную боль.

– Это все вирус! – сказала она. И даже почти не обманывала.

Мама недоверчиво покачала головой, потрогала ее лоб, но, посмотрев на бледное лицо дочери, разрешила остаться дома.

– Потом только узнай домашнее задание у своего Бегемотика!

Она ушла на работу, а Ася осталась дома одна в крайней задумчивости. Притащила в кровать нетбук, включила интернет и быстро набрала в поисковой строке «ключ в другие миры». Интернет выдал кучу ссылок на фантастические романы, онлайн-игры и рекламу изготовления ключей. Но девушка упорно открывала ссылку за ссылкой, надеясь отыскать хотя бы частичку полезной информации в этой куче мусора. Не может быть, чтобы только ей одной было что-то известно. Ведь есть и другие Отворяющие. Может быть, они как-то поддерживают связь друг с другом? Ведь Шейд говорил, что все остальные, прежде чем попасть в Межмирье проходят специальное обучение. Но ведь они как-то туда попадают. Как же эта таинственная организация находит своих будущих последователей?