– Вижу, что ты веришь тому, что рассказала, – сказал он, в конце концов.

– Но это правда! Я же тебе объясняю: цепочка…

– Да я понял, понял! Не знаю даже, что сказать… – Влад потер переносицу, задумался, принимая какое-то решение. – Знаешь, я буду верить, что все это правда, пока ты будешь в это верить! Хорошо? Можешь рассказывать мне дальше про свои приключения… К тому же, если это даже просто сны, то очень интересные! Рад буду послушать. Только вот я немного ревную к этим двоим…

– К Шейду и Лису? – Ася рассмеялась. На душе у нее стало легко и спокойно. Решение, которое принял Влад, ее вполне устраивало.

Влад тоже рассмеялся и обнял девушку.

– Если тебе нужна будет какая-нибудь помощь, ты мне скажешь, хорошо?

– Конечно!

Вечером, прежде чем лечь в кровать, Ася задумалась, надо ли ей одеть что-нибудь приличнее пижамы. В прошлый раз она бродила по Сумеречной школе в пижаме, но больше не хотелось. Но что подумает мама, если увидит, что дочь ложится в кровать, нарядившись в джинсы и нарядный свитер? Мама не Бегемотик. Она в эту историю не поверит, да еще и ключ может отобрать, дабы он не вызывал у дитятка дурных фантазий. Поэтому, взвесив все за и против, Ася решила лечь спать как обычно.

Мама зашла поцеловать ее перед сном.

– Ася, – вдруг сказала она, – надеюсь, у тебя нет от меня никаких секретов? В последнее время ты как будто немного не в себе. Я волнуюсь.

– Нет, мама, – ответила девушка, стараясь придать своему голосу уверенность, хотя ей было очень стыдно. Потом она подумала немного и добавила уже совершенно искренне:

– Я уже очень давно не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас! Честно! Тебе не о чем волноваться!

– Это очень приятно слышать! Только обещай мне: ты никогда не уйдешь от меня так внезапно, как…

Мама не смогла договорить, потому что голос ее дрогнул. Она поднялась и быстро вышла из комнаты, даже не поцеловав дочь перед сном. Ася знала почему: мама не хотела, чтобы она увидела ее слезы.

…Ася стояла на холме, с которого открывался красивый вид на поле и желтеющий вдалеке лес, низкое небо было затянуто серой пеленой, мелкие частицы влаги напитали воздух, отчего куртка девушке и ее волосы мгновенно стали влажными: в этом мире была осень.

– Мир Нор-Тар, – сказал голос за ее спиной.

Девушка обернулась и увидела Наставника, который с улыбкой слегка поклонился ей. Юджин был в своем плаще и шляпе.

– Твое обучение начинается сегодня, Астра. Ты готова?

Ася пожала плечами.

– Готова, наверное… Я думала, я буду учиться в школе. Записывать лекции в тетради, потом сдавать экзамены. Почему мы в этом мире?

Улыбка Наставника стала шире.

– Ты никогда ничему не научишься, только делая записи в тетради. Конечно, начни ты обучение, как другие отворяющие, лекций и экзаменов было бы не избежать. Но ты, наша загадочная звездочка, будешь проходить курс экстерном. Поэтому практика, практика и еще раз практика!

С этими словами он оживленно потер ладони, и у Аси создалось впечатление, что Наставник очень уж засиделся в Сумеречной школе, и сам страшно рад возможности вспомнить былое и побродить по мирам Межмирья.

– А сколько таких миров? – спросила Ася.

– Хорошо изученных сто сорок восемь, – ответил Наставник. – Малоизученных еще несколько сотен.

У девушки дыхание перехватило.

– Сто сорок восемь!!!! – воскликнула она. – Разве реально в совершенстве изучить их все?!

– Нет, – покачал головой в ответ Юджин, – совершенно точно не возможно. Старшие наставники, такие как я, например, специализируются по десяти-пятнадцати мирам, а об остальных имеют лишь общее представление. Конечно, существуют еще магистры. Эти выдающиеся люди собирают сведения о малоизученных мирах, а об основных мирах знают почти все… Магистры не преподают в школе, они слишком заняты.

– Почти все? Вот это да…

– Так говорят. На самом деле, я был знаком лишь с одним магистром, знающим все сто сорок восемь миров, как свои пять пальцев… Но, знаешь, мы с тобой что-то заболтались! Вперед, мой юный друг!

Юджин протянул руку в направлении поля, леска и низких облаков.

– Вперед, на изучение мира Нор-Тар! А если быть точнее, вон той деревушки на краю леса!

Ася присмотрелась и действительно разглядела вдалеке маленькие домишки, словно игрушечные.

– Что там? – спросила она.

– О! – хитро улыбнулся Юджин. – Сейчас узнаешь!

Пока они спускались с холма и пересекали поле, Наставник коротко, но емко рассказывал Асе о мире Нор-Тар.

– Это один из самых безопасных миров. Сюда мы приводим новичков, потому что здесь им нечего бояться. И все-таки для практики побывать здесь очень полезно, – так начал он самую необычную в Асиной жизни лекцию.

Девушка слушала, открыв рот, о феях, которые водятся в древесных стволах. О клане оборотней, которые, в общем-то, совсем не опасны, в полнолуние превращаются в волков и уходят на охоту в лес. На людей не нападают и разума не лишаются. О троллях…

– Кстати, именно поэтому мы сегодня здесь!

– Почему? – не поняла Ася, замечтавшись.

– Один тролль в здешних лесах совсем совесть потерял. Лесорубам не дает валить деревья, угрожает дубинкой, так что бедные парни не знают, как им кормить свои семьи: в этой деревне как раз одни лесорубы и живут. Деревья сплавляют по реке в ближайший городок, а теперь ни деревьев, ни денег. А в последнее время тролль окончательно обнаглел: приходит в деревню и требует его кормить, объясняя это своим покровительством.

– Ну, прогнали бы его всем скопом!

– Не так легко сладить с трехметровым каменным злобным созданием, как тебе кажется! Попробуем с ним договориться. Тролли, конечно, отличаются мерзким нравом, но договориться с ними все-таки можно.

– И этот мир считается безопасным… – пробормотала Ася, глядя в сторону.

Ее замшевые сапоги напитались влагой от мокрой травы, волосы повисли сосульками, настроение испортилось.

К счастью, они уже подходили к деревушке, растянувшейся вдоль кромки леса. Домики, даже теперь продолжали казаться игрушечными, и, приглядевшись, Ася поняла, в чем дело: у одного из домиков стоял парень и колол дрова. На первый взгляд парень как парень, а когда девушка подошла ближе, то увидела, что он ростом доходит ей до плеча. Она посмотрела по сторонам и поняла, что жители этой деревушки низкорослые от природы, поэтому и домики у них меньше, и все выглядит таким ненастоящим.

– Ориентируемся на вон тот дом, с красной крышей. Это дом старейшины, – сказал Юджин, поднял рукав плаща и посмотрел на часы, которые были одеты на руку. – Мы подошли во время!

У домика с красной крышей уже собрались жители. Вид у всех был решительный, мужчины сжимали в руках топоры и вилы. Но, не смотря на свою воинственность, в глазах Аси они выглядели забавно из-за своего маленького роста: словно дети собрались поиграть в войну. На Асю с Юджином они поглядывали иногда, но без удивления. Видимо, Юджин был хорошо им знаком.

На крыльце домика с красной крышей стоял мужчина, еще не старый, но с глубоким морщинами на огрубевшем лице. Увидев Юджина, улыбнулся и протянул руку.

– Здравствуй, старый бродяга! Кто это с тобой?

– Здравствуй, рад тебя видеть, – ответил Наставник, отвечая на приветствие. – Это моя ученица. Ну, рассказывай, что тут у вас случилось? Я получил вашу жалобу.

– Спасибо, что пришли так быстро. Знаешь, сейчас сам все увидишь.

Наставник посмотрел на Асю, потом, подумав, встал впереди нее, девушка усмехнулась, поняв, что тот на всякий случай закрыл ее собой. «Самый безопасный мир!» – мысленно повторила она.

Все смотрели в сторону леса, ожидая появления разбойника – тролля, и он не заставил себя долго ждать. Темная фигура отделилась от массы деревьев и медленно, подволакивая ноги, двинулась в сторону деревни. Девушка смотрела на него во все глаза. Тролль был, действительно, словно вырублен из камня, но очень грубо и наспех. Ноги, как тумбы, руки, как стволы деревьев, на лице застыло упрямое и злобное выражение. Он тащил за собой огромную дубину, которая, при более внимательном рассмотрении оказалась молодым дубком, вырванным с корнем. Тролль, на самом деле трехметровый, на фоне маленьких людей, выглядел просто великаном.