Чувствуя себя немного сумасшедшей, Ася набрала в строке поиска: «Запись на курсы отворяющих миры». Ей было неловко нажимать на энтер, потому что звучало это как полный бред. Она даже огляделась непроизвольно по сторонам: не подглядывает ли кто.

– Ладно! – подбодрила она себя. – Будем считать, что у меня головушка бо-бо…

И, конечно, яндекс нашел ей какие угодно курсы, включая курсы молодых мам и курсы вышивания гладью. Но вот курсов «Отворяющих миры», увы, не было.

Ася свирепо захлопнула нетбук, вскочила на ноги и яростно зашагала по комнате. Самочувствие становилось с каждой минутой все лучше, а вот настроение совсем испортилось. «Нет! Это просто несправедливо! – мысленно рычала она. – Всучить мне этот ключ и не удосужится объяснить, что с ним делать!»

– Я, между прочим, ничего у вас не просила! – заявила она вслух, обращаясь то ли к стене, то ли к плюшевому зайцу, сидящему на кресле. Заяц, как показалось Асе, посмотрел с пониманием, но помочь он, однако, ничем не мог.

У девушки оставался лишь один способ. Конечно, она не была уверена, что сработает, но попробовать стоило. Ася легла в постель, закуталась в одеяло и взяла в руки ключ.

«Дорогие Отворяющие миры! Мне очень нужно с вами поговорить! – мысленно сказала она. – Если уж ключ оказался в моих руках, будьте добры, объясните мне, что с ним делать! Скоро буду! Целую. Ася». Закончив мысленное послание, девушка устроилась удобнее и попыталась уснуть.

Но это оказалось не так просто. Она лежала и на правом боку, и на левом боку, и на спине, и даже, спрятав голову под подушку. Ничего не получалось.

«Ладно, – решила Ася, – видимо, придется перенести встречу на вечер!»

Она встала и пошла на кухню, так как в желудке уже начало слегка урчать от голода. На кухне сидел в непринужденной позе, спокойно помешивая сахар в чашке кофе, незнакомый господин в плаще. Шляпа незнакомого господина небрежно лежала рядом, на столе.

– ААААААААААААААААААААА! – закричала Ася. Схватила с тумбочки зонтик и кинула в незнакомца. Все это она сделала на автомате, не задумываясь. Незнакомец ловко поймал зонтик в полете и аккуратно положил его рядом со шляпой.

– Милая девушка, – строго сказал он, – успокойтесь. Вы сами хотели со мной поговорить!

– Я? С вами? Когда это?!

– Не конкретно со мной, конечно. С администрацией школы, так сказать. Я, как раз, представитель администрации. Меня направили разобраться с вашим непростым случаем. Понимаете, никто вас на обучение не вызывал, ключа не выдавал, и что с вами делать теперь, никому не ясно…

– А-а… – протянула Ася, все по-прежнему было очень запутано, но хотя бы что-то начало проясняться. Это не грабитель, не убийца, а, по всей видимости, один из ТЕХ САМЫХ! Более подходящего названия для представителя сообщества Отворяющих миры у нее не нашлось.

– Я сплю? – уточнила она.

– Да. Если не вдаваться в подробности.

Ася медленно опустилась на стул, не сводя глаз с незнакомца. Незнакомец был довольно высок, худощав и в его внешности не было ничего примечательно. Если бы Ася встретила его на улице, она бы приняла его за учителя или инженера.

Незнакомец протянул руку.

– Можно ознакомиться с вашей моделью ключа?

Ася сжала ключ в ладони: урок Шейда она хорошо запомнила.

– Нет!

– Ладно, – вздохнул «учитель», – тогда пройдемте.

– Куда?

– Туда!

Он встал, надел шляпу и направился к двери, толкнул ее слегка, и дверь распахнулась, открывая Асиному взгляду не привычный вид подъезда, а мраморные стены и высокие потолки.

– Туда! – повторил он и шагнул вперед.

Асе не осталось ничего другого, как поспешить за ним. Дверь позади нее захлопнулась, и когда Ася обернулась, оказалось, что снаружи дверь была совсем чужой: обтянута золотистым материалом и по периметру украшена узором из переплетающихся ветвей.

Пока девушка разглядывала двери, незнакомец уже успел уйти далеко. Он шагал вперед и даже не оборачивался, так что Асе пришлось нагонять его бегом. Она так торопилась, что ей едва хватило времени, чтобы немного осмотреться. Все, что она успела понять, это лишь то, что здание, где она оказалась, огромно и больше напоминает музей, расположившейся в старинном здании дворца, нежели учебное заведение. Сейчас Ася бежал вслед за незнакомцем по широкой лестнице на второй этаж, там от нее рукавами расходились в три стороны коридоры. Они свернули в правый и пошли еще быстрее. Вернее незнакомец пошел, а Ася почти побежала.

– Мы так сильно опаздываем? – спросила она на бегу, запыхавшись.

Тот посмотрел на нее хмуро и ничего не ответил. Их пробежка внезапно закончилась, когда незнакомец толкнул деревянную двухстворчатую дверь с коваными ручками и подтолкнул Асю в открывшийся проем.

– Вот знакомьтесь, – обратился он к кому-то, – вот она наша неведомая Отворяющая без лицензии.

Ася увидела, что в комнате, которая напомнила ей учительскую, но только если бы учительскую вдруг решили оснастить дубовыми столами и кожаными креслами, находятся несколько человек. Девушка сначала рассмотрела пожилую даму с высокой прической, на носу у нее были очки. Потом молодого паренька в замшевом пиджаке, он изучал книгу, лежащую перед ним на столе, но при появлении гостьи, поднял голову и посмотрел с любопытством. Еще там было двое мужчин постарше, один седой, другой лысоватый… А потом Ася перестала рассматривать, потому что незнакомец, которые теперь стал скорее «знакомец», тихонько подтолкнул ее вперед и сказал:

– Ключ она мне не показывает. Боится…

Ася тут же вцепилась в ключ мертвой хваткой и как затравленный зверек вжала голову в плечи.

Замшевый пиджак поднялся навстречу, зажимая пальцем место в книге, на котором закончил чтение. Он попытался улыбнуться дружелюбно.

– Неужели мы такие страшные? Поверь, мы тебе не причиним вреда. Меня зовут Поль. А тебя?

– Ас… Астра!

– Очень приятно, Астра. Понимаю, что ты взволнована. И имеешь право нам не доверять. Но ты тоже нас пойми. Такое в истории нашей школы не случалось уже сотни лет! Мы очень удивлены, встревожены и сбиты с толку. И, если позволишь, мы бы взглянули на твой ключ. Хотя бы из твоих рук.

Ася вздохнула и осторожно потянула за цепочку, вытягивая ключ из-под рубашки.

– Вот. Так вы говорите… – Начала было она, но осеклась, потому что все смотрели на нее так, словно перед ними стояла не живая девушка, а привидение.

– Это он? – спросила пожилая женщина, обращаясь к седому, и голосе ее сквозило удивление и недоверие. – Я не ошибаюсь?

Седой, переглянувшись с лысым, медленно качнул головой.

– Не может быть! – воскликнул Поль. – Это просто поразительно.

– Что такое? Что случилось? – недоумевала Ася, но ее словно не слышали.

Незнакомец, который привел ее сюда, тронул ее за плечо.

– Знаешь, тебе лучше подождать немного в другой комнате. Я тебя провожу…

И он увел недоумевающую и ничего не понимающую Асю за собой.

Другая комната оказалась библиотекой. Здесь было тихо и прохладно. Стеллажи с книгами тянулись вдоль полок, в центре стояли столы, над которыми в зеленых абажурах свисали лампы.

Библиотекарь за кафедрой поднял голову, но Асин сопровождающий сделал успокаивающий жест рукой, мол, не обращай внимания, она со мной, и библиотекарь потерял к девушке всякий интерес.

– Посиди пока, – сказал сопровождающий, – скоро я за тобой вернусь.

И он ушел. А Ася осталась сидеть в зеленой полутьме, погруженная в невеселые мысли. Она чувствовала себя не в своей тарелке и ничего не понимала. Время шло. От нечего делать Ася начала изучать корешки книг: зрение у нее было хорошее и ей удалось прочитать даже надписи на книгах, стоящих почти у потолка. Названия книг повергли ее в еще большую задумчивость. «Туманы и миражи мира Мар», «Монстриарий с уточненной классификацией мира Тарсис», «Обычаи и нравы фантомных теней мира Эсс».

«Это сколько же надо учиться, чтобы вот это все запомнить! Хотя бы в общих чертах!» – подумала Ася, испытывая легкое головокружение от количества информации, окружающей ее со всех сторон.