- И сколько ты планируешь этажей? - с интересом спрашивает Наталья.

- Да мне кажется, трёх этажей вполне достаточно, а домик восемь на восемь, или даже восемь на шесть, - сказала Кристина. - На первом этаже проходная, диспетчерская, комнаты охраны; на втором - столовая с кухней, на третьей - комната встреч Совета гильдии и гостиная.

- Вот это уже в три месяца может и уложиться, - одобрительно сказала Наталья. - Ну что, будем делать проект?

- Давайте, - сказал Владимир.

И проект начал воплощаться на папирусе.

- Теперь можно и отдохнуть, - сказала Наталья, с удовольствием потягиваясь. В этот момент раздался стук в дверь.

- Да-да, войдите, - крикнул Владимир.

- Добрый день, - хором поздоровались маги второго посёлка.

- Привет всем, - удивился Владимир. - Вы ведь собирались сегодня уже покинуть посёлок?

- Мы решили задержаться - уж больно интересные заклинания можно у Вас выучить, - объяснил Вадим.

- Да не вопрос, - отреагировал Владимир, - но тогда и Вам придётся своими навыками и знаниями поделиться. Нас особенно интересует, как Вы водные жилы на поверхность вытягиваете.

- Это справедливо, - пожал плечами Вадим. - Тогда мы задержимся ещё на несколько дней?

- Само собой, - согласился Владимир.

- Наталья, тогда продолжим завтра. Мне надо с коллегами поработать.

- Тогда всем пока, - попрощалась со всеми Наталья, исчезая.

В этот же день Даниил Серый довёл до ума одно из побочных заклинаний срочного оповещения, и вместе с артефакторами снабдил новым типом артефактов рейнджеров и коллег-магов.

Следующая неделя была напряжённой у всех: Дмитрий-кузнец организовывал добычу стройматериалов, Костя-алхимик - получение цемента, Наталья контролировала процесс строительства, Владимир, как самый солидный, командовал процессом и обучал коллег. Вячеслав и его маги занимались охраной добычи ресурсов. И только Даниил совершенно не суетился, а в тишине и спокойствии занимался исследованием рун, и составлением их каталога.

Через несколько дней после составления проекта вспомогательного здания гильдии.

В Дальний лес отправилась партия работников за железной рудой в сопровождении десятки рейнджеров и Дениса с Леонидом.

Когда отряд подходил к лесу, из центра леса в небо ударил мощный поток света. Через минуту с громким хлопком он пропал.

- Что это было? - спросил кто-то из рейнджеров.

- Чувствую поток магии, - отозвался Леонид.

- Готовимся к неприятностям, - пробормотал сквозь зубы Денис.

- Арбалеты готовь, тетиву луков вздеть! - скомандовал Павел.

После того, как рейнджеры сместились в авангард, оттеснив назад магов и рабочих, отряд продолжил путь к лесу.

Но через час путь пришлось прервать - сначала из леса раздался громкий вой, а затем из него высыпала стая странных существ, гротескной помеси людей и волков. Покрытые длинной, свалявшейся шерстью двуногие существа с телами людей и головами волков, с длинными клыками и когтями на ногах и руках - не стали тратить время на рассматривание отряда, а громко воя, бросились в атаку.

- Пли! - скомандовал Павел.

- За топоры, ребята, - распорядился в тылу кто-то из работников.

- Я по левым, ты по правым, - скомандовал Денис и отправил в сторону противника два огненных шара. Первый из них, громко взорвался, превратив в живые факелы сразу троих воргенов, как их потом прозвали маги. Второй огненный шар был не так эффективен, испепелив всего одного нападающего. Ледяные клинки Леонида оказались бесполезны, как и стрелы лучников - они бессильно вязли в густой шерсти воргенов. Только двум стрелам удалось нанести урон противнику. Болты были более эффективны, но арбалетов было только три.

Столкнувшись с активным противодействием, противники взвыли и резко ускорили шаг.

- Топоры к бою, - скомандовал Павел.

Бойцы едва успели заменить бесполезные луки на топоры и круглые щиты, как почти не поредевшая волна воргенов докатилась до них.

Замелькали взлетающие и падающие на головы и руки противника топоры с одной стороны, раздавался жуткий вой и тянулись вперёд руки с длинными когтями с другой, и с флангов летели в воргенов ледяные копья...

Не у всех в строю рейнджеров были кольца личной защиты, и не всем повезло - с разорванным горлом упали сразу двое рядом стоящих бойцов, и улетела на землю оторванная рука третьего. Увидев это, торжествующие, несмотря на потери, чудовища взвыли и всей массой полезли в брешь в строю к свежему мясу. Но работники - все сплошь здоровые мужики за сорок - отсиживаться по кустам не стали, а приняли воргенов в топоры.

Через десять минут отчаянной рубки отряд недосчитался четырёх рейнджеров, а трое были тяжело ранены. У работников ситуация была ещё хуже из-за отсутствия хоть какой-то брони - пятеро из них плавали в лужах крови с перекушенными горлами или вырванными потрохами. Рядом с ними лежал оглушенный Денис - он принял на себя удар сразу троих чудовищ, и его защита не сдержала такого напора. След от когтей воргена на его лице Кристине удалось свести только через два месяца.

- Да в бездну этот лес и эту руду, - с этими словами командир отряда рванул чеку на тревожном кольце, и вверх рвануло красное облако. В ожидании помощи Леонид и те, у кого были артефакты с лечением, прошлись по раненым, оказывая им первую помощь.

Через пять минут около останков отряда телепортировалась фракция Хаоса в полном составе, и Кристина.

Хаоситы отправились в лес, а Кристина осталась проводить следствие и оказывать медицинскую помощь тем, кто в ней нуждался.

Так в Дальнем Лесу открылся портал с другим миром, и посёлок понёс первые серьёзные боевые потери.

Закончив оказывать медицинскую помощь, Кристина зажгла желтое сигнальное облако. По этому сигналу к ней телепортировались Владимир и Даниил.

- Ни х... себе побоище! - воскликнул Даниил.

- А что это за зелёная херь над лесом? - уточнил Владимир.

- Вот через несколько минут после того, как эта гадость появилась, эти уродцы на нас и напали, - сказал мрачный Павел. - Только тогда она была красной.

- Ладно, исследованиями займётесь после, - сказала Кристина. - Постройте пока портал до дома и помогите перенести убитых и раненых.

- Вячеслава ждать будем? - спросил Леонид.

- Нет, они все уже большие мальчики, сами вернутся, если что, - ответила Кристина. - И прихватите пару этих уродов для вскрытия.

Возвращение отряда с кучей трупов и телами двух уродцев вызвало в посёлке шок.

- Что произошло? - задал главный вопрос Дмитрий Владимиру.

- На отряд напали ранее не встречавшиеся нам в этих краях существа, - ответил Владимир.

- Разбором тактики отряда занимается Михаил, откуда эти уроды здесь взялись - разбираются люди Вячеслава, а вскрытием этих... воргенов... займётся Кристина. Что делать в свете изменившихся обстоятельств - будем решать позже, когда получим все отчёты.

- Михаил, сначала вопрос к тебе - почему магическое оснащение отряда было таким плохим?

- Как всем известно, территорию на два дневных перехода вокруг уже давно зачистили маги Вячеслава вместе с Даниилом и моими людьми. Дальний лес входит в этот круг. Поэтому с шахтерской партией шёл не рейдовый, а учебный отряд, составленный из недавно присоединившихся к нам бойцов. Их задачей было изучение территории, поэтому я не счёл необходимым снимать артефакты с других бойцов.

- Аналогично с Денисом и Леонидом, - мрачно сказал Владимир.

- А откуда взялись эти уродцы? - спросил Дмитрий-кузнец.

- Мы провели исследование зелёного объекта, виднеющегося над Дальним лесом, - ответил Вячеслав. - Наше мнение, что это односторонний портал из другого региона нашего мира.