Услышав такие слова, рыжий аж побледнел.

- Делайте Ваши ставки, господа, - снова дал о себе знать распорядитель боёв.

- Без ставок, - решили обе группы.

- Делить на пары жребием или сами? - уточнил бесплотный.

- Жребием, - сказал старший огненный.

- Жребием, - согласился Роговолт.

- Решено, - подтвердил выбор распорядитель.

- Это что за серая крыска мне досталась? - недовольно морщит нос противник Даниила.

- Лабораторная, - хихикает Кристина.

- Зовите меня Исследователем, - говорит Даниил.

По итогам розыгрыша пар рыжий попал Роговолту, старший огненный - Вячеславу, Даниилу и Владимиру - оставшиеся двое огневиков.

- Ставлю двести грамм серебра на хаоситов, - раздался голос сбоку от нашей группы.

- Ха, тут и так всё ясно. Ты лучше скажи, что насчёт первой пары? - ответил ему второй.

- Тут без вариантов. Ставлю на Лапочку, - ответил первый.

- Ну посмотрим, - ответил второй. - Пятьсот против двухсот, что огневик её уделает.

- Принято.

- А что насчет Тени против Огня?

- Если Тень прокачанная, то у Огня нет шансов, - ответил голос.

- Но огонь известен скоростью...

- Хм... Сейчас моя очередь ставить пятьсот против двухсот?

- Принято.

Первую пару просят выйти на арену! - объявил Распорядитель. - Старшая ученица Природы Лапочка против младшего подмастерья Огня Васисуалия. Схватка до невозможности продолжать бой. Начали!

Бой начался с попытки Кристины скастовать под оппонентом клинки травы, но тот среагировал мониеносно, скастовав вокруг себя сферу огня, впрочем, быстро погасшую. Затем последовал обмен ударом молнии и огненным шаром. Оба удара поотивники легко блокировали. А затем... Ледяное копьё от Кристины, сопровождаемое крохотным облаком, которое заметили оч-чень немногие наблюдавшие за боем маги. Огненный щит мага тухнет от соприкосновения со льдом, и второе заклинание Кристины накрывает её оппонента с головой. Три секунды ничего не происходит, а затем огненный маг падает на землю в корчах, неистово раздирая свою кожу везде, где только можно.

- Бой окончен победой Лапочки! - объявляет распорядитель, одновременно прекращая действие заклинания Кристины. - Лапочка получает право получить свой выигрыш.

Легкий жест Кристины, и одежда огненного мага превращается в труху, несколько движений руками - и половой орган несчастного начинает набухать и увеличиваться в размерах, загибаясь в сторону его анального отверстия. Несколько секунд - и над ареной раздаётся страшный крик посаженного на "кол" человека.

- Это же мастер, - бормочет кто-то из магов, - кто её как ученика определил?

Следующий бой, - объявляет распорядитель, - подмастерье Хаоса Роговолт против старшего ученика Огня Рыжика!

Рыжик мгновенно кастует Копьё Огня, но оно встречается с Копьём Хаоса Роговолта, поглощается им и усиливает его. Выросшее как минимум в два раза Копьё Хаоса летит в мага Огня, и легко пробивает его щит. Ещё мгновение - и от мага Огня не останется даже воспоминаний, но... внезапно Копьё Хаоса разбивается о мощный щит, выросший перед магом, а распорядитель объявляет: - Бой выигран Роговолтом из Хаоса! Третий бой - подмастерье Хаоса Вячеслав против подмастерья Огня Константина!

Вячеслав бьёт первым Копьём Хаоса, но вместо стандартной защиты Огня его оппонент кастует Щит Тьмы, который благополучно сжирает Копьё Хаоса. А затем Щит Тьмы начинает разгон к Вячеславу, попутно трансформируясь в Копьё Тьмы. Но удар Урагана сносит Копьё в сторону, и оно бесполезно врезается в ограждение арены.

Следующий ход делает Вячеслав, и под его оппонентом образуется провал в земле. Но Константин не лыком шит, и вылетает из провала на столбе огня до того, как провал сомкнулся. Огненный дождь Константина блокируется горизонтальным Щитом Хаоса Вячеслава, а Таран Земли Вячеслава проходит под опять взлетевшим на столбе Огня Константином.

- Время вышло, - объявляет распорядитель. - Боевая ничья!

- Подмастерье Тени Исследователь против подмастерья Огня Александра!

Секунда, и вокруг того места, где стоял Даниил, возникает Сфера Огня. Но Даниила там уже нет - он уже ушёл в Тень, и теневым прыжком перемещается в тень своего противника. Как удачно, что она падает в сторону Даниила! Теневой прыжок, выход из тени, удар посохом по лбу Александра, и бой окончен победой Даниила.

- Победа Исследователя из Тени! - объявляет распорядитель.

- Забавно... - говорит кто-то из магов-зрителей, - а я всегда считал теневиков недостойными звания боевых магов. А тут вон оно как...

- Младший подмастерье Земли Владимир против подмастерья Огня Виктора! - объявляет распорядитель. Миг, и на пути Копья Огня вырастает Стена Земли. Второй миг - и провал земли пытается поглотить огневика, но тот взлетает из него на столбе огня... ...чтобы попасть под удар огромного булыжника!!! Только вмешательство распорядителя спасает мага огня от смерти.

- Бой окончен победой Владимира из Земли! - объявляет распорядитель.

Тем временем Михаил, дождавшись своей очереди, успешно отстреливается на дистанциях 30 и 60 метров, но промахивается два раза из трёх на расстоянии в 90, после чего его переносит домой. Маги же проходят в следующий этап соревнований - командные бои, но там им не везёт - они попадают на слаженную команду магов Тьмы, и выбывают с турнира.

- Что ж, поздравляю, - говорит координатор региона Силе - покровителю гильдии Зелёного острова. - Твои достойно выступили, несмотря на небольшой опыт и ранги. Можешь открыть им пару-тройку Рун.

Через пару дней после первого турнира магов Кристину с Вячеславом и Роговолтом ветром Хаоса занесло на Стихийный рынок около Арен, где Кристина решила продать пару своих саженцев и прикупить взамен пару мешков удобрений. Хаоситы же решали какие-то свои проблемы.

Прикола ради, Кристина решила заняться торговыми делами лично, а не поручать их посредникам. Замаскировав, как смогла, ауру, Кристина встала за прилавок.

Когда она стояла за прилавком, на её саженцы обратили своё внимание два чем-то очень странных пепельноволосых мага. Кристина присмотрелась к ним внимательнее и поняла - на обоих магах лежало странное маскирующее плетение. Оно позволяло магам не только искажать ауру, но и внешность. Проблема была в том, что возраст ложной ауры и показываемый заклинанием сильно отличались друг от друга.

- Обрати внимание на эти саженцы, брат, - сказал один из них, - чувствуется рука мастера.

- Где твой учитель, девочка? - спросил он у Кристины.

- Ты будешь смеяться, брат, - задумчиво произнёс второй, - но мастер и эта девочка - один и тот же человек. Просто она искусно скрывает свою ауру.

- Ты старше, и лучше читаешь ауры, - согласился первый.

- Пожалуйста, или покупайте, или отойдите от прилавка, - вежливо попросила Кристина.

- Берём оба! - решил второй. - Что Вы за них хотите?

- Ваше маскирующее заклинание, - мгновенно ответила Кристина.

- Как ты его обнаружила? - вспыхнул первый.

- Сначала сделка, - ответила Кристина. - А объяснение будет бонусом.

- Девочка, ты рискуешь, - сказал первый, и Кристина почувствовала, как по её голове прошлась мягкая пушистая лапка, надавив ей на лоб.

- Так рисковать, не наложив на себя ментальную защиту... - удивился второй, и Кристина почувствовала, как эта же лапка снова давит ей на лоб.

- Зря, - прошептала девушка, напряглась и ударила припасённым "Очищением" по стоящим перед ней мужчинам.

Маскировочное заклинание стекло с них, как вода; заодно пропало ощущение чужой ментальной атаки.

Второй из мужчин начал поднимать руку, и тут Кристина услышала такой знакомый голос Роговолта: - Лучше не двигайся, эльфийское отродье. Кристина, ты в порядке?