Взгляд Ноя стал жестче.

— Она умерла от передозировки наркотиков в прошлом году.

Из всех возможных ответов этот, пожалуй, был самым неожиданным.

— Она хотела быть актрисой, — продолжал он, — мечтала о красивой жизни, и прежде чем я понял, что происходит, пристрастилась к наркотикам — обезболивающим препаратам. Я пытался ей помочь. Она прошла два курса реабилитации, но оба раза срывалась.

Келли слушала, понимая, чего стоит ему это признание. Но оно было необходимо им обоим.

— Я должен был заметить признаки раньше, должен был сделать для нее что-то еще. Но мне не удалось ее спасти.

— Получается, ты не смог спасти ее и решил спасти меня?

Ной отвел взгляд, но потом посмотрел на нее снова:

— Я об этом не думал, но, вероятно, вначале так оно и было. Я не хотел снова потерять кого-то, кто мне небезразличен.

— Небезразличен? — вскричала Келли. — Ты заботился не обо мне, Ной. Ты заботился о том, чтобы загладить свою вину. Ты заботился о своем проклятом эго и ни разу не подумал о том, как это унизительно для меня. Ты думал, что между нами будет просто секс? Что я не начну думать о серьезных отношениях? Ты думал, я не полюблю тебя? — прошептала она, больше не заботясь о том, что слезы катятся по ее щекам. Она смотрела ему в глаза, желая, чтобы он увидел, какую боль ей причинил. — Лучше бы ты никогда не предлагал мне помощь. Я предпочла бы справляться самостоятельно, нежели узнать о том, что являюсь чьей-то заменой.

Ной потянулся к ней, но она отпрянула:

— Даже не думай прикасаться ко мне.

Ной опустил руку и кивнул:

— Я не хотел тебя обидеть, Келли. Ты стала значить для меня больше, чем я хотел бы.

Но она не желала выслушивать очередную ложь или извинения.

— Отвези меня домой. Я имею в виду свою квартиру. Можешь привезти мои вещи позже и оставить их на крыльце. Я не хочу тебя больше видеть, Ной.

— Келли, ты ведь не это имеешь в виду.

Она прищурилась:

— О, я имею в виду именно это. Кстати, это касается и офиса.

Когда Ной вошел в комнату Келли, его вновь окутал сладкий цветочный аромат. Он ухватился за край комода и закрыл глаза. Как же он был не прав по отношению к Келли. Он разбил ее сердце, пытаясь защитить свое. Он посмотрел в сторону ванной комнаты, где помогал ей мыть волосы в первый день. Это было всего шесть недель назад, но за это время столько всего произошло. Она открыла ему свою душу, он познакомился с ее родителями и мгновенно почувствовал связь с ними, когда те пригласили его в свой дом. Только теперь он понял, что Келли не заменила ему Малинду, а нашла в его сердце новое место. Он причинил ей боль и должен был это исправить. Нет, он не отпустит ее так легко. Ной вытащил из кармана сотовый и позвонил своему риелтору. Он вернет ее во что бы то ни стало. Навсегда.

Сев за компьютер, Келли приступила к поиску работы. Было уже время обеда, а Ной до сих пор не привез ее вещи. Вдоволь наплакавшись в душе, она надела легкий желтый топ и белые джинсовые шорты, надеясь, что яркая одежда хоть немного поднимет ей настроение. Келли уже несколько часов занималась поиском работы, и это позволяло ей отвлечься от того факта, что судьба забрала у нее еще одну мечту, еще одну надежду. Она отказывалась верить в то, что совершила ошибку, приехав в Лос-Анджелес. Ей нравился этот город, а съездив домой, она лишь убедилась в том, что жизнь в маленьком городке не для нее. Келли могла поработать репетитором, причем за неплохие деньги, пока не решит, что ей делать дальше. Поверив словам Макса, она не собиралась отказываться от мечты стать актрисой и позволить судьбе управлять своей жизнью.

Кто-то постучал в дверь, и Келли замерла. Если это Ной, пускай он оставит вещи и катится.

— Мне нужно поговорить с тобой, Келли.

Она закрыла глаза и вздохнула. Лучше покончить с этим, потому что ее соседям незачем становиться свидетелями скандала. Келли рывком открыла дверь:

— Что?

Его взгляд путешествовал по ее телу, но она изо всех сил старалась не обращать на это внимание.

— Где мои вещи? — спросила она, заметив, что на крыльце нет чемоданов.

— Я хочу, чтобы ты кое-что увидела, — сказал Ной.

Она скрестила руки на груди, будто защищая свое сердце:

— Должно быть, ты шутишь!

— Всего один час, Келли. Это все, о чем я прошу. Если после этого ты больше не захочешь меня видеть, я уйду.

Ей безумно хотелось хлопнуть дверью прямо у него перед носом, но она не смогла этого сделать. Конечно, Келли ненавидела лжецов и обманщиков, но ей было интересно, что он хочет ей показать.

— Один час, — сказала она. — Не больше.

Ной выдохнул:

— Спасибо.

Келли взяла ключи и сумочку и заперла за собой дверь.

Садясь в его машину, она думала, не совершает ли ошибку. Возможно, теперь, в его присутствии, она растает и поверит каждому его слову. Но она этого совсем не хотела.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он.

— Не надо. Мне не нужны красивые слова.

— Когда мы праздновали твою роль и ты стояла, держа в руках те желтые билетики, я подумал, что твой цвет желтый, — продолжал Ной, не обращая внимания на ее слова. — Я знаю, это звучит глупо, но ты всегда такая яркая, полная жизни.

Она взглянула на свой желтый топ и закрыла глаза:

— Что ты хочешь от меня, Ной?

— Начать все сначала.

Келли удивленно уставилась на него:

— Что?

— Я позвонил своему агенту по недвижимости и принял последнее предложение о продаже дома. Я переезжаю обратно в свой старый дом.

Келли сжала руки в кулаки, только чтобы не потянуться к нему.

— Поздравляю.

— И у меня есть для тебя предложение, но я не требую немедленного ответа.

— Что за предложение? — спросила она.

Ной взглянул на нее, пока они стояли на красный свет.

— Я все еще хочу, чтобы ты стала моделью для моей рекламной кампании. Я открываю новый офис. — Он взял ее за руку. — Это будет хирургический центр для жертв аварий и пожаров.

Келли отдернула руку и прижала ладонь к дрожащим губам:

— Ной…

Зажегся зеленый свет, и Ной нажал на педаль газа. Вскоре они подъехали к пиццерии, где несколько недель назад отмечали полученную ею роль. Припарковав машину, он повернулся к Келли и взял ее за руки:

— Ты меня многому научила, Келли. Ты показала мне, что действительно важно в жизни. — Его глаза наполнились слезами. — Познакомившись с твоей семьей, узнав о том, как ты боролась за свою мечту, я понял, ты — именно та женщина, которую я мечтаю видеть рядом с собой. Я хочу чувствовать твою энергию, твою решительность… твою любовь.

Келли покачала головой:

— Ты просто видишь во мне другую женщину, которая оставила тебя.

— Да, вы с Малиндой внешне очень похожи, но на этом сходство заканчивается. Часть меня всегда будет любить ее, но к тебе я чувствую нечто гораздо большее. Я не могу отпустить тебя, ведь наши отношения настолько близки к совершенству.

Келли посмотрела на пиццерию, увидела играющих детей, хватающих билеты, бегающих туда-сюда с улыбками на лицах. Ей хотелось верить каждому его слову. Она твердо знала — если бы Ной не любил ее, он не пытался бы ее вернуть. Он не продал бы свой дом, не появился бы у ее двери, готовый бороться за то, что между ними было.

Она повернулась к нему:

— Что мы здесь делаем, Ной?

Он улыбнулся:

— Празднуем. — С заднего сиденья он достал уродливую обезьянку, которую она выиграла несколько недель назад. — Это, конечно, не кольцо, но пускай эта игрушка станет для нас символом начала новой жизни.

Келли улыбнулась сквозь слезы:

— Боже, это было так романтично и в то же время глупо. — Она засмеялась.

— Что скажешь, если мы пойдем и выиграем еще больше смешных игрушек, чтобы украсить ими наш дом?

Она обняла его и прижала к себе:

— С удовольствием.

Ной поцеловал ее в губы:

— Я люблю тебя, Келли Мэтьюз.