— Довольно прямолинейно.

— Зато честно, — сказал он. — Мне надоело врать тебе и себе. Я научился тому, что нужно брать от жизни то, что хочешь и когда хочешь, так как в любой момент можно все потерять.

— Ной, я не смогу заменить твое прошлое. Ты ведешь себя так, будто я — некий план «Б». Но я не хочу быть дублером.

— Ты и не должна, — сказал он, поглаживая Келли по щеке. — Но я действительно очень хочу нашей близости.

Келли прильнула к его руке:

— Я была бы дурой, если бы начала врать, что не фантазировала об этом. Но сейчас я меньше всего чувствую себя сексуальной.

Ной сделал шаг назад и кивнул:

— Тебе сейчас очень тяжело, но знай — я считаю, что ты чертовски сексуальна, Келли. Не важно, как ты выглядишь внешне. Твоя сексуальность заключается в твоем характере и потрясающем отношении к жизни. Наверное, странно слышать это от мужчины, но это правда. Сексуальная — не значит безупречная.

Келли рассмеялась:

— Надеюсь, ты не собираешься сделать это своим новым рекламным лозунгом.

Ной улыбнулся:

— Нет, это только для твоих ушей.

— Тогда я никому не скажу, — ответила Келли. — Ты так добр ко мне, — прошептала она. — Пожалуйста, не думай, что я тебе не благодарна. Даже когда я кричу и плачу, я все равно счастлива, что ты есть в моей жизни.

Келли обняла Ноя за талию, заметив очередную вспышку страха, тревоги, пронизавшую его взгляд. Она поклялась себе, что очень скоро выманит скелет из его шкафа, а затем поможет ему похоронить его там, где тому и место.

Хватит прятаться. Келли не лукавила, когда говорила Ною, что он должен продолжать общаться со своими друзьями, не беспокоясь о ней. Это его дом, а она — его гостья. Но лучшим другом Ноя был самый умопомрачительный актер Голливуда, а рядом с ней мерк даже монстр Франкенштейна. Келли сделала глубокий вдох и разгладила юбку простенького сарафана с открытой спиной, который ей удалось на себя натянуть. Она солгала бы, притворившись, что ей не нравится носить мягкие хлопковые рубашки Ноя, потому что даже после стирки они сохраняли невероятно сексуальный мужественный аромат его одеколона. Однажды, когда он не смотрел, она уткнулась носом в воротник и сделала долгий глубокий вдох. Тот факт, что она пострадала в аварии, совершенно не означал, что у нее не осталось потребностей, эмоций и влечения к мужчине.

Келли шла по широкому коридору, ведущему к двери во внутренний дворик, находящейся рядом с кухней. Прежде чем выйти на улицу, она остановилась, чтобы полюбоваться прекрасной картиной, которую представляли собой двое мужчин на улице. Они были совершенно не похожи, но так сексуальны, что на них сложно было не обратить внимание. У Ноя были темные волосы, знойная улыбка и бесстыжий взгляд. Пусть это звучит как клише, но это описание подходило ему идеально. Его глаза так и кричали: «Возьми меня, детка». У Макса же были светло-русые волосы, которые, казалось, он никогда не укладывал, но в то же время они весьма дополняли его образ легкомысленного красавца. Он много улыбался, демонстрируя очаровательные ямочки на щеках. За последнее время Макс снялся в стольких фильмах, что Келли даже завидовала его удаче. Толкнув дверь, она вышла на теплую каменную террасу. Келли не стала надевать обувь, так как собиралась посидеть у бассейна.

— Надеюсь, тебе понравится стейк, который тихо мычит на твоей тарелке, — сказал Макс со своей фирменной улыбкой. — Ной сегодня снимает их, едва разогрев.

— Ты капризничаешь, потому что Эбби в последнюю минуту сообщила о том, что не сможет прийти, и оставила тебя без пары. — Ной перевернул куски мяса и закрыл крышку гриля.

— Имей в виду, я предпочитаю стейки, жаренные на гриле не менее десяти минут, — улыбнулась Келли.

— А я предпочитаю, чтобы мой стейк был действительно мертв и не кровоточил, — рассмеялся Макс. — Свой, если хочешь, снимай, а мой и ее — оставь. Я сам займусь грилем.

— Я никому не позволяю прикасаться к своему грилю, кроме этого человека, — сказал Ной, указывая на себя щипцами.

Смеясь, Келли подошла к бассейну и присела на верхнюю ступеньку, опустив ноги в прохладную освежающую воду.

— Я сожалею о фильме, Келли, — сказал Макс, садясь рядом с ней.

— Спасибо. Это было… трудно переварить.

Макс кивнул:

— Представляю. Это, конечно, не одно и то же, но однажды мне отказали в роли, которую я очень хотел получить. Это была одна из тех ролей, с которых начинается карьера.

— В самом деле? — Келли была заинтригована.

— Мне не дали ее из-за моего роста.

— Из-за роста? — удивилась она.

— Режиссер хотел, чтобы актер был выше шести футов, а я немного ниже. Мне казалось, что несколько дюймов не будут иметь значение. Судя по всему, я ошибался.

Келли вытянула ноги и начала рисовать пальцами круги на воде. Она не знала, с чего начиналась карьера Макса в киноиндустрии, но было такое ощущение, что он просто взял и взорвал экраны.

— Оглядываясь назад, я даже рад тому, что не получил эту роль, — продолжал он. — Тот фильм провалился, а мою предполагаемую роль почти всю вырезали, за исключением нескольких сцен.

Келли поставила ноги обратно на гладкую ступеньку и оперлась на здоровую руку.

— Ничего себе. Я и понятия не имела.

Их взгляды встретились, и Келли поняла, почему все женщины от него млеют.

— У каждого актера своя история, Келли, — сказал Макс с мягкой улыбкой. — Мы не всегда идем прямиком к славе. Нет, мы боремся, чтобы чего-то достичь. И если Энтони Прайс хотел снять тебя в этом фильме, я могу гарантировать, что он захочет посмотреть на тебя снова.

Келли покачала головой:

— Я в этом сомневаюсь.

— А я — нет, — сказал Макс с уверенностью. — Я знаю Энтони, он отличный парень. В его съемочной группе много визажистов, знающих различные приемы, которые помогут сделать шрам незаметным.

Если бы все было так просто…

— Но мне предстоит в таком виде пройти кастинг, — сказала Келли. — Это станет ударом по моей самооценке.

— Возможно, — согласился Макс, наклонившись вперед и положив мускулистые руки себе на колени. — Но, увидев твой талант, они будут знать, что хороший визажист сможет исправить внешние дефекты.

В душе Келли расцвела надежда. Ей так хотелось верить каждому его слову.

— Если вы двое закончили, то я официально заявляю, что эти стейки мертвы! — крикнул Ной с другого конца внутреннего дворика.

Макс помог Келли встать и улыбнулся:

— Он начинает ворчать, когда я учу его готовить.

Келли рассмеялась:

— Если б не ты, это пришлось бы сделать мне.

— Ладно-ладно, — сказал Ной с издевкой, ставя блюдо с мясом на столик террасы. — В следующий раз вы, мои дорогие всезнайки, будете готовить ужин, а я посижу у бассейна.

Келли пожала плечами:

— Я не против, но имей виду, я не очень хорошо готовлю, поэтому пеняй на себя.

Макс рассмеялся:

— А я — отличный повар. Мои родители владели большой сетью ресторанов на Восточном побережье.

— И ты до сих пор не женат? — садясь за стол, пошутила Келли.

Макс улыбнулся:

— Я слишком люблю развлекаться.

Ной разложил стейки по тарелкам, поставил на стол картофельный салат и напитки. Келли была благодарна Ною за этот вечер. Мало того что она отвлеклась, слова Макса действительно заставили ее поверить в то, что у нее есть перспективы.

Следующая неделя принесла Келли еще больше радости, так как Ной провел первую микродермабразию. После операции ему необходимо было встретиться с несколькими пациентами, Мэри пришлось уехать пораньше, чтобы отвести свою внучку к врачу, а Келли осталась в кресле администратора. Совсем как раньше. Только на этот раз она была гораздо менее уверена в себе. Она не могла дождаться, когда Ной наконец закончит с последним пациентом, чтобы поскорее вернуться домой.

Зазвонил телефон.

— Офис доктора Фостера, — взяв трубку, сказала Келли.