- Люди.

- Страх, - мягко поправила она.

Его рука взяла ее подбородок, пока он разглядывал ее нежное лицо.

- И что ты знаешь об этом, малышка?

- Когда я была маленькой, мои родители и я, путешествовали через Африку. Однажды ночью мы вошли в город, где корабль с рабами стоял на якоре. - Она вздрогнула. - Я никогда не забуду запах отчаяния. Она распространилась по всем улицам и портила все на своем пути.

- Твои родители позволяли тебе быть рядом с таким злом?

- На самом деле, моя мать использовала меня, чтобы проникнуть на борт корабля и открыть кандалы, которыми держали людей в плену, пока она накладывала заклинания, которое позволяло работорговцам считать, что за ними гонятся голодные львы. - Небольшая улыбка удовольствия от воспоминания изогнула ее губы. - Последнее, что мы слышали, они убежали прямо в племенную деревню, люди в которой даже не знали о жизни их соплеменников.

Холодная ярость сжала его желудок при одной только мысли, что могло с ней произойти.

- Твоя мать отправила тебя одну освободить ожесточенных рабов?

- Она предположила, что я способна выполнить тяжелую задачу, а также учила меня заботиться о других, - отрезала она, боль из-за смерти ее родителей была отчетливо видна в ее глазах.- С тех пор я слишком многое забыла ...

Поглаживая ее по щеке, он странным образом чувствовал ее боль, как если бы это была его собственная боль.

- Как ты стала подручной Хоторна?

- После того, как мои родители были убиты, я была полна решимости стать самостоятельной. - Дрожь прошла через ее тело. - Это не продлилось долго, так как я узнала, что люди не единственные существа, способные к большому злу.

- Тебя обижали?

Ее глаза затуманились, прежде чем она опустила ресницы, как будто она, могла скрыть свои эмоции от него.

- Я была захвачена троллями и продана лицу, предложившему наивысшую цену.

Виктор не предпринял никаких усилий, чтобы сдержать свой гнев.

- Их имена.

Она взглянула на него настороженно.

– Извини что?

- Дай мне имена троллей.

- Они не удосужились поделиться частной информацией и сейчас это уже неважно. - Она нервно пожала плечами. - Мне повезло, что лорд Хоторн был на аукционе и купил меня.

- Вряд ли повезло, - выплюнул он . - Этот ублюдок пользовался тобой и твоим талантом на протяжении десятилетий.

- Мы оба знаем, насколько хуже могло быть.

Его челюсть сжалась. Он хотел отрицать правоту ее слов. Он ненавидел этого чрезмерно тщеславного ублюдка, и не только потому, что он был магом.

Мужчина был защитником этой женщины.

Положение, которое принадлежало исключительно Виктору.

- Очень хорошо. Я признаю, есть судьбы хуже, чем быть подручной Хоторна, но почему ты продолжаешь оставаться с ним? - проворчал он. - Долг должен быть уже оплачен.

- Мне больше некуда идти.

Он бессознательно притянул ее к себе.

- Ты ошибаешься, малыш. Твое место рядом со мной.

Холодная улыбка изогнула ее губы.

- И как только вы устанете от меня в вашей постели, милорд? Я стану пищей для своего клана?

Немыслимо.

Он низко зарычал, зная, что с готовностью убьет любого из своих братьев, кто попытается прикоснуться к ней.

- Возможно, я никогда не устану от тебя.

- Я не доверчивая смертная. Голод вампира столь же разнообразен, и ненасытен, пока он не соединится.

Его губы изогнулись в безрадостной улыбке.

- Что является общеизвестным предположением.

- Ах, несомненно, вы собираетесь меня переубедить, что вы отличаетесь от любого другого вампира?

- Конечно, я отличаюсь. Я ожидал, что это не придется упоминать.

- Высокомерный…

Виктор накинулся на ее губы в неумолимом поцелуе.

- Мой голод по-прежнему ненасытен, но он больше не разнообразен, - признался он. - Я не желаю ни одной женщины, кроме тебя.

- На данный момент.

Он отстранился, чтобы увидеть ее настороженный взгляд.

- С тех пор как я впервые увидел тебя.

- Вы намекаете...? - Она резко покачала головой. - Нет, это невозможно.

- Я могу быть лживым, когда в этом возникает необходимость, но я никогда не буду лгать тебе, малышка, - поклялся он. – Так что ты можешь положиться на меня.

Сердце Джульетты на миг остановилось, она посмотрела в серебряные глаза, которые очаровывали обещанием, светящимся в прекрасных глубинах. Было ли это возможно? Может, он действительно не прикасался к женщинам после встречи с ней? И если прекратил, то зачем?

У него должна была быть мощная причина отказывать себе в удовольствии. Это было, в конце концов, неслыханно для вампира, прожить хотя бы пару ночей без удовлетворения его сексуального аппетита. Так почему...

Господи, она знала, что в течение двух лет желала Виктора. Вряд ли можно назвать понимание этого шоком. Какая женщина в Лондоне не желала этого красивого хищника? Но жаждать чего-то, что он никогда не сможет ей предложить, было полнейшим безумием.

- Это время и место не подходящее для подобной дискуссии, - заставила она сказать себя, вырываясь из его объятий и направляясь в дальний туннель, прежде, чем он смог остановить ее.

- Джульетта. Черт. – Почувствовав движение холодного воздуха, Виктор схватил ее за руку, при этом резко остановив. - Куда ты идешь?

- Хочу посмотреть, сможем ли мы помочь людям. - Она расправила плечи. – А потом найти Леве.

- Не будь дурой.

- Прекрасно. Вы остаетесь здесь. Я иду.

- Категорически нет.

Она уверенно встретила его серебряный взгляд.

- Мы уже проходили через это, милорд. Вы не мой охранник. По правде говоря, вы не имеете права говорить мне, что я могу или не могу делать.

Его челюсть напряглась.

- Ты всегда обладала независимым духом, но ты никогда умышленно не подвергала себя опасности. Почему ты такая упрямая?

Ее взгляд опустился на его тонкие пальцы, сжимающие ее запястья.

- Потому что я устала позволять моим страхам изолировать меня от мира, - наконец призналась она.

- Едва ли ты изолирована.

- Возможно не физически, но я избегала эмоциональных привязанностей. - Ее голос был мягким, с нотками сожалением. - Я сказала себе, что было бы нелогично привязываться к другим, когда я, в конечном итоге, буду вынуждена оставить их позади. Проводимое время с Леве позволило мне осознать, что я была просто трусихой.

Грустная улыбка появилась на лице.

– Ты с готовностью бросила вызов самым опасным демонам во всей Британской империи. Ты считаешь это поведение труса?

- Больше похоже на поведение сумасшедшего, - пробормотала она, поднимая голову, чтобы встретить его взгляд. - Но я имела в виду мою привычку избегать отношений, из-за малодушного страха испытать ту же боль, что я испытала, потеряв родителей. Это держало меня, в мною же созданной тюрьме.

- Я первым бы поаплодировал твоему желанию разделить свою жизнь, только если со мной, но зачем же нужно безрассудно подвергать себя опасности?

Она пожала плечами, не обращая внимания на его ледяное недовольство. Глупо, конечно. Только дурак добровольно скрестит мечи с вампиром. Но за последние месяцы она все больше была обеспокоена необходимостью освободиться от страха, который держал ее в плену слишком долго.

- В действительности, быть частью мира означает принимать на себя риск, как учила меня моя мама. Будь это риск сердечный или в жизни. - Она вызывающе посмотрела на него.

- Не пытайтесь убедить меня, что вы бы не сделали все необходимое, чтобы спасти вампира, который был бы похищен.

- Это Мой долг как вождя клана.

- Ну, а это мой долг как...

- Да?

Она выдернула руку из его хватки.

- Как полукровки, я полагаю.

Его брови сошлись вместе на ее раздраженный тон, но прежде чем он смог продолжить свою лекцию, она пошла дальше вниз по туннелю, отказавшись останавливаться до тех пор, пока не дошла до тяжелой металлической двери, перегородивший проход.