Её бы не ошеломило так, если бы кто-нибудь сейчас в канаве захоронил голову, но Аннуил в эту же секунду поборола все эмоции. Перед ней стояла королева. В обличье человека.

Королева откинула капюшон. Белые как снег волосы упали на плечи, на лице застыло выражение недовольства.

Казалось, она даже не заметила, как весь двор изумлённо ахнул, увидев её метку Соединения – чёрного дракона, спускающегося от челюсти по шее, и исчезающего под плащом.

Теперь Аннуил поняла, почему все дети Риннон были прекрасны. В обличье человека она просто потрясала красотой.

Аннуил осмотрела тех, кто сопровождал Риннон. Красивая рыжеволосая женщина, которая выглядела невинной и милой, как любая папина дочка. И трое мужчин, которые, очевидно, были братьями.

Каждый был красив по-своему. Тот, что с серебристыми волосами, выглядел так, будто явился пред ней под запретом. Золотоволосый открыто пялился на неё.

Тот, что с синими волосами, улыбался так счастливо, что Аннуил, ничего не сумев с собой поделать, улыбнулась ему в ответ.

– Моя проблема в том, леди, что настало ваше время занять своё место по праву рядом с моим сыном.

Аннуил сделала глубокий, прерывистый вдох. Эта стерва только что приказала ей вернуться к Фергюсу. Приказала. Ей. Аннуил охватил гнев. Она сжала руки в кулаки.

Теперь воительница умела контролировать эмоции, но от этого становилась ещё более смертоносной. Должно быть, это увидел Гвенваель. Он обречённо закрыл глаза.

– Леди, возможно, вам не стоит лезть в это дело. – Морвид предупредительно впилась пальцами в плечо Аннуил. И это предупреждение воительница проигнорировала. – То, что происходит между Фергюсом и мной – только наше дело. Не ваше. И вам стоит это запомнить.

Аннуил отметила, что дети Риннон отчаянно пытаются привлечь её внимание, пока Морвид впивалась опасно сильно к тому, чтобы вырвать клочок плоти, в её плечо.

– Вероятно ты забыла кто я.

– Я ничего не забываю. И прошу, скажите, как хвост вашего супруга?

В этот момент Морвид подняла руки и подошла к Брастиасу, а сыновья Риннон поморщились, прекрасная рыжеволосая женщина прикрыла лицо руками.

Риннон улыбнулась. Кстати говоря, устрашающее зрелище. В отличие от её детей, её человеческие зубы по-прежнему больше походили на клыки.

– Знаешь, леди Аннуил, та женщина, которая сильна настолько, чтобы ранить такого могучего дракона как Берселак Великий, должна быть настолько сильна, чтобы забрать то, что принадлежит ей.

Вот уж интересный поворот. Аннуил ожидала, что королева попытается оторвать ей голову.

– Я ценю ваше беспокойство. Но я теряюсь в загадке, почему же ваш сын сам не пришёл.

"И не спас меня от своего чёртова клана!"

– Он глупо боится, что поставит твою безопасность под риск. Сейчас я понимаю, что бояться ему нечего. Ты смертельно опасный противник. Сомневаюсь, что кто-то из присутствующих здесь не боится попасть под твой гнев. Мне бы не хотелось.

Аннуил задумалась, а не говорит ли Риннон эти слова только лишь из-за присутствия знати. Но она сомневалась, что королеву их присутствие вообще заботит. Женщина была до опасного честна – враг она или друг.

– Но сколь мой сын такой…

– Трус? – предложил Гвенваель.

– Хитрая гарпия? – произнёс Бриёг.

– Обеспокоенный супруг, – процедила королева, взглядом заставив замолкнуть своих сыновей. – У меня есть для тебя подарок.

Аннуил приготовилась. Может, королева и была честна, но воительница всё ещё настороженно к ней относилась. "Подарок" мог оставить её всю в крови и без глаз.

– Правда?

– Я предлагаю тебе свою верность и верность всех драконов Тёмных равнин.

Аннуил не была уверена, что не ослышалась.

– Ох. Это очень… гм… мило.

Морвид вернулась к трону и прошептала Аннуил на ухо так громко, что все могли услышать:

– На случай, если ты не поняла, это означает, что если кто-то попытается пойти против тебя, всё драконье королевство Тёмных равнин и все наши союзники встанут на твою сторону. Такое уже однажды случилось. Тысячу лет назад. Когда драконы ушли, они оставили землю чистой.

Дрожь прокатилась по телу Аннуил, а присутствующие люди потихоньку начали продвигаться к выходу. А Хамиш не мог убежать довольно быстро. Аннуил задумалась, что же он на самом деле планировал.

Аннуил перевела взгляд на мать Фергюса.

– Вы даёте эту верность мне? Человеку?

– Да.

– Из-за Фергюса?

– Нет. Я ничего не даю ради своих детей. Всё это нужно заработать. И ты заработала. Ты всё очень хорошо сделала. Без нас. И без Фергюса. – Она окинула всё скучающим взглядом. – Проще говоря, ты меня впечатлила, Аннуил Кровавая. А меня не легко впечатлить.

– Я… гм… спасибо? – Впервые Аннуил потеряла дар речи.

Риннон пренебрежительно махнула рукой.

– Да. Да. – Она отвернулась. – Но мой сын ждёт, может тебе стоит пошевеливать задом. – Риннон отправилась к выходу. – Мне нужно идти. Берселак тоже ждёт, а он такой нетерпеливый.

– Нужно вернуться на цепь? – Морвид и Кеита закашлялись, а братья, казалось, впали в ступор.

Риннон оглянулась на Аннуил и выдала самую чувственную улыбку из всех, что воительнице приходилось видеть.

– Завидуешь?

И затем она ушла.

Гвенваель вышел вперёд. Аннуил впервые видела его в гневе.

– Женщина, ты с ума сошла?

– Почему все задают мне этот вопрос?

– Что ж, должно быть, ты и вправду её впечатлила, – добавила Кеита. – Я уж подумала, что она вырвет тебе глотку. – Аннуил отлично помнила белые когти королевы. – Я всё ещё думаю, что мы скажем Фергюсу. Кто сообщит это Фергюсу? Может, Морвид?

Морвид зашипела.

– Что?

– Прекратите! – Аннуил вытерла руки о штаны и уставилась на колени. Она знала, что нужно делать. Воительница подняла глаза на драконов. – Я должна отправиться к нему.

Гвенваель улыбнулся. Казалось, облегчение расслабило всё его тело. Он бы никогда этого не признал, но Аннуил-то знала, как сильно он заботился о своём брате.

– Отличная мысль. Могу туда подбросить.

Аннуил подняла бровь.

– Считаешь, это мудро?

Гвенваель пожал плечами.

– Отличное замечание. Тебя отвезёт Бриёг.

– Ну уж нет! Я не хочу, чтобы, когда она вернулась к нему, на ней был мой запах. Мне нравится мой хвост.

– Я отвезу её! – счастливо предложил Эибхир.

– Нет! – рявкнули два брата.

– Серьёзно. Вы трое такие идиоты. – Кеита кивнула Аннуил. – Пошли, сестрёнка. Я тебя туда подброшу. У меня есть кое-какие… гм… планы с несколькими солдатами у долины.

Когда Морвид презрительно фыркнула, Аннуил покачала головой.

– Гм… ладно. – Оглянулась. – Брастиас.

– Да, Аннуил? – Он стоял рядом с Морвид и отчаянно пытался не улыбаться, вот только с треском в этом провалился.

– Брастиас, мне нужно кое-что уладить. Думаю, вы с Морвид сможете со всем здесь управиться до моего возвращения?

– Конечно. – Брастиас улыбнулся. – Но если возникнет какая-нибудь заварушка, мы немедленно дадим тебе знать.

Аннуил посмотрела на него.

– Это всё, о чём я прошу.

Фергюс растянулся у озера, положив подбородок на одну лапу, а кончиком хвоста играя в воде. Вздохнул. Прошёл уже год, как на утро после финальной битвы он покинул Аннуил.

Год, с тех пор, как в последний раз он держал её в своих объятиях. Как целовал её в последний раз. Зарывался лицом между её бёдер. Год, с тех пор, как она ударила его по лицу.

Он снова вздохнул. Фергюс очень по ней скучал. Он и не знал, что может так сильно по кому-то скучать. Ему хотелось отправиться к ней. Занять рядом с ней место по праву.

Но он боялся за её безопасность. Да к тому же, что более важно, хотела ли она его ещё? Что, если она нашла кого-то другого? Какого-нибудь человека? Того, кто в процессе не изрыгает огненные шары?

Могла ли она уже его забыть? Любит ли его ещё? И когда он стал таким неуверенным?