Морвид оглядела её ноги и усмехнулась, глядя на бёдра. Драконы, больше тех, что были на предплечьях, покрывали их плоть.

– Он гораздо больше похож на Берселака, чем мы считали, – рассмеялась Морвид.

– Что ж, я не позволю сковать себя цепью. Оставлю это королеве.

Морвид выпрямилась. Улыбка показала, какой красивой она была, даже со шрамом.

– Я могу сделать тебе краги, которые скроют часть меток. Если так ты будешь чувствовать себя лучше.

Аннуил покачала головой.

– Нет. Это всего лишь ещё несколько шрамов, меток, ожогов? Кроме того, я не скрою свою верность дракону. – Она встала и подошла к ванне. – И если кто-то посмеет назвать меня драконьей шлюхой, я срублю тому голову. – Она остановилась и указала на ванну. – Можешь сделать тот трюк с водой?

Брастиас провёл полный осмотр замка. Но Аннуил скрывалась от них. Как только они находили одно её тайное местечко, она тут же находила другое.

С тех пор как Аннуил отрезала голову брата и стала правительницей Дикого острова и Тёмных равнин прошёл один год. Полгода воительница подавляла восстания так быстро, как только они разгорались.

Она также образовала союзы с соседними королевствами. Союзы, которых не было почти век.

Но как только войны прекратились и королевство Аннуил погрузилось в мир и покой, сама воительница, казалось, всё больше и больше становилась печальной. Брастиасу не составило труда понять, что Аннуил была правителем в военное время.

Её руководящая позиция основывалась на крови и борьбе. Только это она умела.

Но Брастиас также знал, что если бы рядом с Аннуил был Фергюс, она была бы менее беспокойной. Вот только дракон не возвращался. А воительница никогда не отправится в Тёмную долину, чтобы найти его.

А вот Морвид оставалась рядом с Аннуил в качестве советника. С опытом в двести пятьдесят лет, заключённом в красивое тело, она помогала воительнице принимать решения, касаемые перемирий и политики.

Брастиас со своей стороны делал всё, что мог, но именно ведьма удерживала воительницу от причуды рубить головы знати.

Он как раз проходил мимо пустой спальни, когда услышал оттуда звук. Звук перелистывания страниц.

Брастиас вернулся и толкнул тяжёлую дубовую дверь. Он обнаружил её у окна, читающей. Комнату освещала всего лишь одна свеча.

– Аннуил?

– Что на этот раз? – её тон становился всё раздражительнее с проходящими месяцами.

– Нам нужно, чтобы ты спустилась в главный зал.

– Зачем?

– Прибыла делегация, чтобы преподнести тебе дань.

– Снова? – это прозвучало так раздражённо, что Брастиас не решился рассказать ей правду. – Брастиас, а ты не можешь этим заняться?

– Я не являюсь правителем этой земли.

– Ладно! – Она бросила книгу через комнату и быстро прошла мимо своего заместителя. Как только она оказалась от него далеко, чтобы нанести хороший удар, Брастиас облегчённо вздохнул и последовал за ней.

Он поёжился, увидев во что она одета. Кожаные бриджи, кожаные сапоги и одна из чёртовых безрукавок.

Её предплечья с метками были открыты всему двору. Брастиас подумывал о том, чтобы попросить её прикрывать метки крагами, но ему нравилось его горло таким, какое оно есть – не вскрытым.

Он подумал о предстоящем вечере и понадеялся, что Морвид тщательно продумала план.

Аннуил вошла в тронную залу. Кое-кто из знати склонился в поклоне, но, по-видимому, вспомнил, насколько она подобное терпеть не могла, поэтому выпрямился.

Если бы она не была раздражена всем процессом, то рассмеялась. Но воительница была на грани срыва. На очень тонкой грани.

Аннуил быстро подошла к каменному трону с высокой спинкой, на котором когда-то сидели её брат и отец. Она ненавидела этот трон. И использовала его лишь для подобных случаев.

– Леди Аннуил… – начала Морвид, но воительница её перебила.

– Можем мы просто с этим покончить?

– Как пожелаешь, – Морвид кивнула.

Перед воительницей начали возникать делегации из соседних королевств. Кто-то преподносил ей ценные металлы или драгоценные камни, кто-то преподносил то, что имело большую ценность на их острове.

Но вскоре Аннуил начала замечать кое-что ещё. Каждый последний дворянин, появляющийся перед ней, отдавал в дар сына. Сильного, зрелого, неженатого парня.

Когда клан Арранц отдал в дар трёх сыновей, одному из которых было не больше двенадцати лет, Аннуил больше не могла этого терпеть.

– Извините меня. – Она встала и подошла к Морвид. – Могу я с тобой поговорить?

Она не дала возможности драконихе ответить, схватив ту за руку и потащив из тронной залы в коридор для слуг.

– Что это такое? – потребовала воительница объяснений.

– А ты как думаешь? И отпусти уже меня.

Аннуил мысленно себе напомнила, что Морвид дракон. Она могла перекинуться и разворотить целый замок.

– Мне это не нужно.

– Никто и не говорит, что ты можешь взять любого из них в супруги. Но ты, по меньшей мере, должна сделать вид, что обдумываешь подобное действие. Если они будут считать, что кто-то из их сыновей может занять место подле тебя, то у нас будет чуть больше союзнической мощи.

– Союзнической мощи для чего?

– Грейн из Керезика. Ламбер из Мадрона. Список можно продолжать до бесконечности. Неужели ты не слушала на наших ежедневных собраниях отчёт о положении твоих земель?

– Естественно, не слушала. Они до смертельного скучны.

– Не всё можно подчинить кровавой бойней, Аннуил.

– Ты можешь приходить ко мне, когда где-то происходит кровопролитие? В противном случае, оставь меня в одиночестве за чтением.

Морвид схватила Аннуил за плечи и не слишком нежно втолкнула обратно в тронную залу.

Воительница нехотя вернулась на трон и позволила продолжиться мероприятию.

В конце концов, она перестала на них смотреть. Она села на трон боком, перекинув ноги через подлокотник.

Она отвечала каждому делегату довольно вежливо, но не долго могла скрывать раздражение.

Но когда перед Аннуил остановился напыщенный и самодовольный наследник клана Мадрон, она поняла, что достигла предела.

Представитель клана Мадрон сделал объявление:

– Леди Аннуил из Дикого острова, народ Мадрона приносит вам свою благодарность и вечную преданность.

Аннуил глянула на Брастиаса и Морвид, что тихонько стояли в углу и за ней наблюдали. Они знали её отношение к Хамишу Мадрону, и его отношение к ней.

Хамиш вышел вперёд.

– Леди Аннуил, мы так давно с вами не виделись.

– Лорд Хамиш. – Она махнула рукой, надеясь, что эти мучения скоро окончатся.

– Возможно, госпожа, когда вы здесь закончите, мы могли бы пообедать и обсудить будущее наших королевств.

Аннуил усмехнулась, увидев внезапную панику на лице Брастиаса. Она знала, чего боялся её заместитель, и с радостью предоставит то, что он от неё ожидает.

– Нет.

Наступила долгая пауза, пока представители Мадрона переваривали её короткий, но прямой ответ.

– Я прошу прощения, леди, – заполнил паузу Хамиш. – Неужели этой ночью вашим вниманием владеет что-то другое?

– Нет. Просто вы мне не нравитесь. – Брастиас в отчаянии закатил глаза. Бедняга, он и не подозревал, что мучения только начались. – Вы были готовы вынудить меня выйти за вас замуж. Вы счастливчик, потому что я позволю вам сохранить земли и свою голову. – Хамиш уставился на воительницу. – Кроме того, лорд Хамиш, если вы попытаетесь завладеть моей короной, то вас выследит и убьёт дракон. И я ему это позволю.

Хамиш побледнел и не позаботился о том, чтобы скрыть отвращение.

– Значит, слухи верны? Ты вышла замуж за дракона?

– Совершенно верно. Но, конечно, если это вас так беспокоит, лорд Хамиш… пожалуйста, чувствуйте себя свободно и попытайтесь отобрать трон.

Риннон приземлилась и наблюдала, как люди в страхе бегут. Она никогда не устанет от подобного момента. От паники на их крошечных лицах. От криков, когда они улепётывают спасать свои жизни. Риннон бы рассмеялась и, может, попробовала немного вкусностей, но у неё было дело.