Достаточно известно, какие военные меры предпринял Гитлер в связи с событиями в Италии. Не был дан приказ ни об отходе, ни о превентивном выступлении. Вместо этого Гитлер в начале августа 1943 года отдал приказ о подготовке операции по освобождению Муссолини и аресту всех, причастных к государственному перевороту. Составленный нашим итальянским отделом список включал, наряду с прочими, фамилии следующих лиц, которых надлежало арестовать: короля и кронпринца Италии, Бадольо и всех фашистских вождей, выступивших на Большом фашистском совете против Муссолини. Операция получила наименование «Аларих».

Но пока мы еще даже не знали, где находится Муссолини. В этой ситуации Гиммлер снова прибег к помощи оккультных «наук» — и на этот раз не без успеха. Он приказал собрать «представителей оккультных наук», арестованных после полета Рудольфа Гесса, и поместил их под охраной на вилле в Ванзее. Всем этим астрологам, ясновидцам и гадателям приказано было выведать место, где содержится исчезнувший дуче. Эти сеансы обошлись нам недешево, так как «ученые» требовали громадного количества хорошей пищи, напитков и табачных изделий. Но вот один из «ясновидцев» выяснил, что Муссолини должен находиться на каком-то острове к западу от Неаполя. И на самом деле, как оказалось, Муссолини поместили сначала на одном из указанных «чародеем» островков архипелага Понца. Кстати говоря, во время этого эксперимента «ясновидец» не поддерживал ни малейших контактов с окружающим миром.

Следы дуче вели теперь окольными путями на материк — с Понца его перевели на остров Мадаллена, а оттуда — в горную гостиницу на вершине Гран Сассо.

Проводить операцию «Аларих» поручили оберштурмбанфюреру СС, сотруднику моего управления Скорцени. Но освобождение Муссолини удалось главным образом благодаря мужеству и летному мастерству одного капитана парашютистов-десантников, так как приземление битком набитого планера с высоты почти в три тысячи метров требовало исключительного умения.

Вечером 12 сентября 1943 года Муссолини, живой и невредимый, прибыл в Вену.

Гораздо быстрее увенчались успехом наши усилия по освобождению бывшего министра иностранных дел графа Чиано. Хотя он и голосовал на заседании Большого фашистского совета против Муссолини, правительство Бадольо, тем не менее, интернировало его в Риме. Так как его охраняли с особой тщательностью, вся операция проходила как рискованный побег, для удачи которого много сделала одна из наших сотрудниц под кличкой Фелицитас. За это ее впоследствии наградили военным орденом. Благодаря ей сохранились и дневники Чиано, представляющие ценность как политический и исторический документ.

Вернувшись в Италию, Муссолини потребовал от германского правительства выдачи Чиано. Я сразу же предпринял попытки не допустить выезда графа, но Гитлер уже дал положительный ответ на просьбу своего друга. По прибытии в Италию Чиано сразу же был арестован. Ему угрожал расстрел. Немецкая разведка попыталась еще раз освободить Чиано. Но Гиммлер не проявил необходимого мужества и еще раз примирился с отрицательным решением Гитлера, который считал угрозы Муссолини в адрес своего зятя всего лишь «итальянским актерством» и не верил, что дуче выполнит ее. Только после того, как в январе 1944 года Чиано был приговорен к смертной казни и расстрелян, Гиммлер, вопреки приказу Гитлера, разрешил принять меры по обеспечению безопасности графини Эдды Чиано. С помощью нашей разведки обергруппенфюрер СС Вольф помог ей бежать в Швейцарию.

«Фелицитас», вернувшаяся в Италию вместе с Чиано и проведшая ночь перед казнью в его камере, сообщила нам, что Чиано ни на мгновение не терял присутствия духа и вплоть до утра слушал произведения Сенеки, которые она читала ему вслух.

Государственный переворот в Италии имел для нас на Балканах катастрофические последствия. Итальянские части быстро оставили важные боевые участки в Югославии, отдав их в руки предводителя коммунистической армии освобождения Иосипу Броз Тито, сфера влияния которого благодаря этому значительно расширилась. К счастью, нам в это время удалось разгадать применявшиеся радистами Тито радиошифры и наладить радиоперехват всех его радиосвязей. В одном из перехваченных сообщений говорилось, что на побережье Адриатического моря планируется высадка англо-американских войск, во взаимодействии с партизанскими отрядами. Было совершенно очевидно, что нас пытались ввести в заблуждение посредством дезинформации, при помощи которой руководитель партизан хотел скрыть от нас слабость своих позиций. Ведь на самом деле, как нам стало известно из других перехваченных радиопередач, его отношения с западными союзниками ухудшились. Так, в частности, он приказал не посвящать более офицеров западных стран в военные планы и мероприятия. Поэтому нас не удивило внезапное появление у командующего немецкими войсками в Хорватии, генерала Гляйзе, некоего доктора Петровича, за которым стоял генерал Любо Велебит, дипломатический советник Тито. Он заявил, что знает о предложении вождя партизан заключить с Германией перемирие, если Германия даст обязательство не вторгаться в Западную Боснию. За это партизаны обещали не распространять свои действия на Хорватию и прекратить всякую террористическую и диверсионную деятельность.

Но это предложение сначала не было принято нашим руководством всерьез. Только после того, как венгерская разведка схватила в Фюнфкирхене русского связника, этому делу дали ход. Связник должен был передать Тито указание Сталина, уполномачивавшее его, в случае высадки англичан и американцев на адриатическом побережье, что противоречило договоренности между Тито и Сталиным, применить против десанта союзников военные меры. Когда посланец Тито еще раз посетил генерала Гляйзе, я решил переговорить с генерал-полковником Йодлем, так как речь шла о чисто военной стороне дела. Но он увидел в этом проблему, связанную с высокой политикой, о которой счел необходимым доложить в высшей инстанции. Гитлер вынес решение: «С бунтовщиками не ведут переговоров — бунтовщиков расстреливают».