Хелена тулыбнулась, когда услышала, как герцог многозначительно выругался, Дарлан засмеялся, а наследник закатил глаза.

- Давайте одну.

- Двадцать серебряных.

- Сколько? – тут уже не выдержал Алавир. – Да ты вообще в своем уме?

- Будете рядом с вельможами. Если повезет, даже увидите самого великого герцога Адарийского. А судя по вам, - хозяйка снова осмотрела своих гостей, - такое счастье не часто бывает.

- А ты его часто видишь? - герцог приподнял бровь, ожидая ответа женщины.

Она внимательно посмотрела на Эдгара, потом наклонилась ближе, словно хотела раскрыть страшную тайну.

- Он здесь частый гость, успела рассмотреть и очень хорошо. Мы с ним и о политике говорим, об эльфах с людьми, он даже у моей дочери совета просил.

- И какого же совета?

- Уж не знаю, про земли что-то спрашивал. Да дочь моя с ним скоро уедет. Так что считай, комнату в доме у самой герцогини Адарийской берешь!

Дарлан снова неумело попытался подавить смех.

- Госпожа, у нас есть только пять серебряных монет, - сказала Хелена просящим тоном, вспоминая свое детство в приюте, и понимая, что срочно необходимо вмешаться. – Что скажут господа, если увидят, что прямо перед вашим домом ночует кто-то? Что подумают гости о вашей доброте?

- Что подумает герцог, сватаясь к вашей дочери, - ухмыльнулся Эдгар.

Хозяйка зло посмотрела на девушку, покопалась в каком-то ящике и с презрением кинула на стол ключ.

- Давай деньги.

Пять серебряных монет незамедлительно легли на стол, а недовольный герцог взял ключ. Хозяйка не просто невзлюбила гостей, она, кажется, им за что-то мстила, потому что отвоеванная комната оказалась в подвале, была сырой и больше походила на небольшую коморку. В ней стояло две кровати, а посередине разместился ничем не накрытый стол.

- И как мы здесь разместимся? – спросила Хелена, оглядывая временное жилище.

- Устраивайтесь, - произнес герцог, осмотрев помещение, - я прогуляюсь.

- Но как же вы?

- Я не устал, к тому же я бы хотел посмотреть на тех, кто приедет.

- Герцог, вы же понимаете, что нам нельзя показываться им на глаза? – уточнил Дарлан.

- Я не дурак, как бы вам этого ни хотелось, - ответил герцог, выходя из комнаты.

- Я тоже, пожалуй, пройдусь, - сказал Алавир, оставляя небольшой мешок с вещами под столом. – Отдыхайте, нам еще долго ехать, скоро поменяемся.

Дарлан смотрел на своего брата с непониманием. Возможно, Алавир хотел поговорить с герцогом наедине, что не нравилось эльфу, или он решил оставить вдвоем Хелену и Дарлана, что, несомненно, было лишним. Но бастард ничего не сказал, а лишь кинул мешок на пол, а сам вытянулся на постели. Сильная усталость сказывалась, и он быстро провалился в сон, хотя вовсе не хотел этого делать. Все-таки он использовал намного больше сил во время битвы со странным магом, да еще и сломанные кости нет-нет, да и давали о себе знать. А вот о том, кто же повстречался у них на пути, он решил подумать позже. Его примеру последовала и Хелена, которая уснула сразу, как только ее голова коснулась подушки, а фамильяр устроился у нее в ногах.

Когда Алавир поднялся в большое помещение рядом с кухней, где расположилось множество столов, то не сразу сумел найти герцога. Эдгар сидел за ширмой отделявшей главный зал.

- Что вы здесь делаете?

- Жду свою еду, - безразлично ответил герцог, мельком взглянув на наследника.

Алавир осмотрелся по сторонам, вокруг никого не было, и только хозяйка постоялого двора где-то в глубине кухни кричала на какую-то девушку.

- Почему не там?

- Там нельзя – это места для послов.

Эльф отодвинул стул с сел за стол к герцогу. Говорить не хотелось, а хозяйка подошла только через пятнадцать минут и неучтиво спросила, чего желают ее гости. Гости заказали несколько порций еды и уже готовы были расплатиться, как неожиданно для всех дверь с грохотом распахнулась, а какой-то мальчонка закричал на весь дом: «Приехали!». Вот тут хозяйка заторопилась, скидывая по дороге передник, побежала на кухню. А через несколько минут у входа было слышно, как несколько десятков людей зашли в дом, и с какой искренней радостью их здесь встречают.

- Мы не дождемся еды, - недовольно заметил Алавир.

- Я здесь не для еды. Мы дождались послов. Это очень плохо. Они должны были ехать другим путем, - сказал герцог, рассматривая свой небольшой нож, который всегда носил с собой и теперь собирался использовать для мяса. – Если они ехали по той же дороге, то должны были видеть, что осталось от нас.

- И что это значит?

- Не знаю. Но все в этих каретах  - бароны. Некоторые из них безденежные, другие просто задолжали мне огромные суммы. Сейчас и узнаем, что они решили.

Гости громко смеялись, а несколько мальчиков относили их вещи.

- Хозяйка! – прокричал один из них. – Подавай еды! И побольше! И вина! Смотри не жалей и не разбавляй!

- Уже несу, господин, - послышался учтивый голос женщины.

Герцог смотрел на происходящее с отвращением. Он злился и ждал. Невольно Алавир сам начал прислушиваться к разговорам.

- Это, как я понимаю, вы, герцог? – сказал он, улыбаясь.

- Не стоит так радоваться, - ответил Эдгар, - то пьяное ничтожество, орущее во все горло рядом со мной, – вы.

- Они сразу поймут, что это не эльф, - недовольно ответил наследник.

- Вы считаете, что мои маги ни на что не способны? Хочу вас разочаровать, Алавир, они создали замечательную и, что самое главное, надежную иллюзию.

- Но напали на нас, а не на них, не стоит об этом забывать. Поэтому прогоните своих колдунов, как бы они себя ни называли.

- Возможно, этот маг следил за нами с самого начала пути. К тому же хорошо, что это оказались мы. Бароны бы рассказали, как сами одолели нападавшего, а мне бы пришлось их за это наградить, - герцог оторвался от разглядывания своего ножа и посмотрел на наследника. – И не стоит считать, что если вы не видите на магах знаки Ковена, то они намного хуже вас.

- Я так не считаю, герцог, многие бытовые…

- Боевые, - резко прервал его Эдгар.

- Простите.

- Они рождены с магией и обучены сражаться. При этом намного лучше вас и ваших стражей.

- Тогда как они попали к вам? – искренне удивился наследник.

Герцог немного помолчал и оценивающе посмотрел на будущего правителя Туремо.

- Многое вам не расскажут в Академии, и эти знания вы точно никогда не сможете найти в книгах. Да и я не вижу смысла вам что-либо говорить. Я не привык льстить и выходить в свет со всеми остальными, но раз мы смогли найти выгоду друг в друге, то открою вам небольшую тайну. Я просто слушаю тех, от кого все отвернулись. Помогаю тем, кто приходит ко мне с просьбой, и многие стали мне хорошими друзьями.

- А вы не настолько просты как кажитесь.

- Я вообще не кажусь простым.

Алавир усмехнулся, а вместе с ним и герцог. Еды они так и не дождались, зато могли отчетливо слышать все, о чем говорили «послы». А говорили бороны много, и, казалось, без умолку, прерываясь только на еду, которая проваливалась в их желудки, как в бездонную бочку. Сначала они обсуждали свои семьи, затем детей, нехватку денег и проблемы с поставками, от чего герцог только поморщился. Через, казалось, несколько часов еда была подана «послам», настала очередь сидевших за ширмой. К этому моменту в маленький зал уже подошла Хелена, которая только проснулась, а рядом с ней крутился кот, быстро запрыгнув на свободное место.

- А где Дарлан? – спросил наследник.

- Он еще спит, - отозвалась девушка, отодвигая для себя стул.

Но, не успели они дождаться блюд, как Дарлан появился в проходе. Как знал, когда надо приходить - хозяйка принесла еду только он сел за стол.

- Выглядит свежей, - удивился герцог.

- Сначала заплатите, - важно произнесла женщина, нависая над Хеленой.

Герцог отдал деньги, и женщина при них пересчитала все монеты еще раз.