- Альтама не примет тебя, мой друг, - тихо прошептал он. – После того, что я сделал, она и меня не примет. Прости меня, если сможешь. Земля сохранит твое тело, и ты станешь навеки принадлежать этому лесу.

Магистр встал и сделал несколько больших шагов, чтобы не попасть в собственную воронку. Когда расстояние показалось достаточным, он снова сел на землю и, положив ладони на холодную листву, начал тихо нашептывать. От его слов в земле около головы Рэйта появилась небольшая трещина, которая с каждой секундой все увеличивалась и шла прямо под тело. Ветки затрещали, деревья зашевелились, а земля начала дрожать и все больше осенних листьев падало на покойника. Еще несколько мгновений и тело провалилось под землю, а трещина закрылась с громким хлопком, вновь сотрясая весь лес. С деревьев сорвались птицы, со страхом отбежали животные, и только маленькие любопытные келоры, выглянули из своих норок. Магистр не переставал шептать. И вот уже на месте убитого возник небольшой росток, который стремился вверх и расширялся. Через несколько минут он стал небольшим деревцем, еще минута и дерево устремилось вверх, и уже было неотличимо от остальных. Рэйт не встретится с богиней сейчас, но Мать Всего попробует принять его потом, когда умрет дерево, которым он стал.

Маг встал с земли и осмотрелся. Все, что он мог сделать для своего друга, было сделано, но оставалось еще слишком много нерешенных вопросов и проблем. Эдуард вышел на дорогу и посмотрел на следы недавнего сражения, отметив, что Рэйт действовал неосторожно и мог убить наследника. Две телеги продолжали плавиться, рядом с ними лежали тела людей и мертвые лошади. Но чего-то не хватало. След от одной повозки продолжился и вел прямо к границе с Туремо. «Значит, выжили и сбежали», - подумал магистр, возвращаясь назад.

Соединенное королевство Танар. Сивалийская Академия

Эдуард открыл глаза и, вскочив с кресла, подбежал к грифу. Одним быстрым движением он взял птицу за шею и резко повернул. Гриф тяжело задышал, захрипел, а из его глаз невольно полились слезы. Навата бросилась оттаскивать Эдуарда.

 - Господин магистр, что вы делаете?! Так нельзя!

- Прочь! – закричал магистр, сжимая птицу с боков. – Все прочь! Он убил Рэйта! Уничтожил последнюю возможность добраться до Сидара быстрее! Кого еще он убил?

Гриф усмехнулся сквозь боль. Руки магистра сильно сжали крылья, тело грифа затряслось, по нему прокатилось красное сияние, вспыхивая голубыми огоньками, – гриф загорелся.

- Он не может умереть! – прокричала Навата, пытаясь отодвинуть мага от птицы, но и она не могла дотронуться до его рук.

- Я знаю, - безжалостно сказал магистр, и отпустил.

Гриф продолжал гореть. Ему было больно, но все закончилось еще до того, как Эдуард смог произнести хоть слово. Огонь погас, а обгоревшее тело птицы снова покрылось опереньем.

– Навата, - сказал магистр, снова берясь за грифа. - Пошлите лучших из моих оставшихся стражей в Сидар, прикажите им охранять главный зал, во что бы то ни стало, они должны лететь, как ветер, другая часть должна найти беглецов и силой вернуть их сюда!

Навата выбежала из комнаты.

- Я могу помочь! - прокричал Виан.

- Нет, возвращайся и немедленно покинь Ноэль. Скажи по дороге стражам, чтобы они усилили охрану границы. Расскажи все, что произошло, скажи, что последняя стена может в любой момент рухнуть и пусть те, кто готов сражаться, готовятся умереть, до последнего не выпуская врага.

Через час с территории замка выезжали все стражи и магистры Академии. Ученики наблюдали за происходящим с интересом. Они никогда не видели в своих преподавателях суровых воинов Ковена и никогда бы не подумали, что те огромной черной тучей с блестящими знаками отличия могли галопом нестись из замка в сторону границ. Их кони перепрыгивали препятствия, попавшиеся на пути люди – обычные жители герцогства – с криками разбегались в стороны, а маги все быстрее отдалялись от замка. Грозные воины летели вперед быстрее любого всадника, их оружие сверкало, их фигуры невозможно было рассмотреть, и все боялись оказаться у них на пути. А для учеников академии это был самый радостный день – они остались практически единственными жителями этого места.

Королевство Туремо, небольшое поселение возле границы.

Утро встретило путников страшным холодом. Несколько раз за время поездки двое из охраны герцога Ахат и Тарм сменяли друг друга. Все устали, а лошадь нужно было поменять и для этого идеально подходило небольшое селение возле границы, где разместился постоялый двор – единственный на ближайшие несколько часов езды.

- Остановимся здесь, - сказал герцог, стуча кучеру. – Мы не сможем ехать дальше. Да и всем нужно поесть. Это хорошее место?

- Довольно, - ответил Дарлан. – Я слышал о хозяине этого двора, он не будет задавать лишних вопросов.

- Значит, решено, отдыхать будем здесь.

Эдгар толкнул Хелену несмотря на недовольные взгляды Дарлана, отчего девушка открыла глаза и испуганно посмотрела на герцога.

- Просыпайся, здесь сможем поесть, - сказал он, вставая и направляясь к выходу.

- А как же погоня?

- От одной погони нас кто-то избавил, - ответил Алавир, помогая девушке собрать в одну кучу все шкуры. – А если есть другая, то на этой лошади мы все равно от нее не оторвемся. Лучше сейчас потерять немного времени, чем потом понимать, что сбежать невозможно.

Дарлан помог девушке слезть с повозки, а кот дожидался внизу, только герцог смотрел на Хелену, как на лишнюю на этом пути, и отчего-то это было неприятно. Когда все оказались на земле, Тарм отвел лошадь в стойло, где ее сразу принял один из конюхов – человек, что очень удивило Хелену.

- Мы в Туремо? – спросила она у своего фамильяра, когда эльфы и герцог втроем отправились к дому хозяина двора.

- Да, но людей здесь больше. Эльфы здесь не работают. Здесь постоялый двор человека, который исправно платит за возможность устроить комфорт для них. Ну пойдем, чего ты стала, как вкопанная, так никуда не успеем.

Хелена одернула подол платья, отмечая, что теперь он весь в грязи, и побежала за котом, предвкушая вкусную эльфийскую еду и хорошие комнаты. Но стоило зайти внутрь, как стало понятно – теплой встречи можно не ожидать. Хозяев нет, гостей тоже нет, только один пьяный человек спит, положив голову на стол, так и не дотянувшись до своей заветной кружки. 

- Есть кто-нибудь? – прокричал Алавир.

На его крик из кухни вышла полная женщина в переднике и осмотрела всех изучающим взглядом, особенно присматриваясь к эльфам. Видимо, за столько лет, эльфы больше не вызывали в ней страха и трепета, а были как люди: богатые и бедные. Увиденное ей не понравилось. Грязные и уставшие гости создавали не лучшее впечатление, и даже присутствие эльфов в потрепанных одеждах не могло убедить ее быть учтивой.

- Чего надо? – недовольно спросила она.

- Три комнаты, - незамедлительно ответил Алавир.

- Трех нет, есть одна.

Женщина смотрела на них вызывающе, готовая выкинуть всех в любую секунду. В этот момент по лестнице спустился мужчина, выглядевший холено и немного заискивающе.

- Кто это, милая? – просил он, завидя гостей.

- Постояльцы. Хотят взять три комнаты.

- Ты сказала, что трех нет, есть только одна?

- Только что, а они все равно стоят. Чего вы стоите? Будете брать?

- Мне показалось, что здесь кроме нас никого нет, - сказал Дарлан, подходя ближе.

- Мы ждем важных гостей, - с гордостью ответила женщина.

- И можем мы узнать, что это за гости? – спросил герцог.

- Послы Сидара и Адарии, - с еще большей гордостью ответила женщина, Хелене даже показалось, что еще немного, и она лопнет. - Они остановятся у нас в лучших комнатах, а все остальные будут заняты их вещами. Так что свободна только одна. Будете брать? – невозмутимо добавила она.