Соединенное королевство Танар. Сивалийская Академия 

Гриф явился в кабинет магистра рано утром. Все ждали его с нетерпением, даже Виан не стал уходить, оставив свое спящее тело около священного леса. За тело он не волновался, но не прекращал думать о новой жертве грифа. Об этом думал и магистр, безрезультатно пытаясь задремать в кресле. Он не спал уже несколько дней, но сон так и не желал приходить. Навата ходила по кабинету из угла в угол, каждый раз поправляя что-нибудь. В другой бы ситуации магистр уже давно попросил женщину удалиться и заняться делами академии, но сейчас он знал – это единственное, что успокаивает секретаря. Она даже села за письма, но неожиданно вскрикнула от свиста над своей головой.

Гриф влетел в комнату и покружил над головами присутствующих. Он довольно сел на свою ветку и сложил крылья. Сила разливалась по его телу приятным теплом, и теперь он чувствовал себя живым. Магистр внимательно наблюдал за птицей, не сказав ни слова. А гриф устало откашлялся и нашел для себя самое удобное место, готовясь к тому, что его снова сделают чучелом. Свою часть договора гриф выполнит самостоятельно, в этом магистр не сомневался. Он расскажет, где находится последний замок и даже не попытается что-либо утаить. Так и произошло.

- Что ж, теперь можно и поговорить, - гордо сказал гриф, расправляя крылья. – Я наелся.

- Кто это был? – спросил магистр.

- Это и есть твой вопрос? – гриф демонстративно повернул шею и сделал вид, что начинает отвечать.

- Нет, мой вопрос остается прежним. Где находится панно? Где последний замок Гериолтанома?

- Ах, этот вопрос. Я думал, вопрос будет дальновиднее. Что если ты не успеешь, и замок откроют до тебя? Что тогда будет? Захочешь дать мне еще одну жертву?

- Просто ответь на вопрос, - магистр был на пределе, он держался из последних сил, чтобы лично не убить птицу, но внешне это никак не проявлялось. Эдуард так и не встал со своего кресла, не поднял голову, не посмотрел на грифа, он хладнокровно ждал ответа.

- Пойми, Эдуард, я действительно хочу помочь, - гриф всеми силами пытался показать свою озабоченность. – Я сделал то, что должен был, ты сделал то, что должен был – мы выполнили свое предназначение, теперь можно и подумать о будущем. Вдруг замок уже открыли? Подумай, Эдуард, рассуждай. Я слышал, что ты был способным учеником Академии, а я был способным учеником своего господина, к тому же я очень долго живу.

- Твое существование нельзя назвать жизнью, - зло ответил Виан.

- А твое? Милый мальчик, который всегда хотел оказаться на правильной стороне, но волею судьбы был загнан в ловушку, неудавшийся любовник. Интересно, ты ее все еще не забыл?

- Отвечай на вопрос!

Гриф прошелся по ветке, посмотрел на Навату и Виана, еще раз взглянул на магистра и обреченно опустил голову.

- Хорошо. Раз ты так хочешь, нельзя перечить традициям, я бы лично вообще с тобой поговорил, я же столько могу рассказать, вот только статуи этого не оценят. Зачем придумывать такую глупость, как ответы, вопросы, жертвы, обязательства…

- Отвечай!

- Панно находится в Сидаре, - скороговоркой произнес гриф и отвернулся, сев к спиной ко всем собравшимся.

Магистр встал со своего кресла и обошел стол по кругу.

- Где в Сидаре?

- Это еще один вопрос?

- Нет, ты дал неполный ответ, поэтому отвечай.

Гриф повернул голову, но так и не развернулся на ветке.

- Оно в замке Сидара. В главном зале. Это роспись на потолке. Она огромна и в самом ее центре Гериолтаном умудрился спрятать битву Эдиара. Там работали эльфы, замечательные мастера и они бы никогда не признали, что на самом деле работу за них выполнял тролль – слишком тщеславны, а Гериолтаному это и надо было. Поэтому о последней его работе никто не знал.

- Почему ты уверен, что это она? – магистр надеялся на что-то, и Виан это сразу понял, так же как и гриф.

- Я помогал мастеру. Я же говорю, я тогда был молод и надеялся на лучшее, хотел стать фамильяром и защищать мага, а рядом был только один маг и он же мастер. Великим был, хоть и троллем. Я сам ему тогда помогал.

Эдуард молча подошел к своему столу, достал из него маленький мешочек, оттуда вынул последний кристалл Рэйта, раздавил его, и спящее тело магистра опустилось в кресло. Навата и Виан остались с грифом наедине. Затянувшееся молчание прервала секретарь. Она обратилась к грифу так, словно разговор и не прекращался.

- За что ты здесь?

Гриф удивленно пошевелил лапами и развернулся на своей ветке.

- За бесчисленные убийства, - сказал он, словно сожалея о случившемся. – На самом деле я убил своего хозяина и тех стариков.

- Зачем? – поразилась такой честности Навата.

- Они закрывали Эдиар, а я считал, что Эдиар должен жить.

- Почему? – спросил разозленный Виан, подходя к грифу. – Ты видел его обитателей? Ты видел теней? И по-твоему они должны жить?

- Они – нет. Но Эдиар жил бы другим, создав новый мир. Его наследник смог бы это сделать, если бы его не заперли внутри.

- Что же там есть такого, что ты так сильно хотел жить в этом новом мире, что убил своего хозяина? – спросил Виан.

- О, там есть многое: магия там течет ручьями, мир дышит полной грудью, а его жители... Они рассказывали о бесчисленных богатствах, но самое главное – новый Эдиар, который собирался создать наследник, когда его остановили. Честь, доблесть, отвага, справедливость. Там будут собраны лучшие жители, самые великие и достойные. Я бы хотел там жить, вот только я бы не смог – я слишком ничтожен для Эдиара. Сейчас трудно поверить, но я думал обо всех остальных, тех, кто с нашей помощью будет жить в нем.

- Ты можешь рассказать о нем? – спросил Виан.

- Могу, - ответил гриф после недолгого раздумья. – Но не стану. Даже если мне предложат еще одну жертву, даже если мне предложат полную свободу и миллионы жертв. Я верю, что он будет жить.

Граница земель Туремо и Адарийского герцогства

Магистр сразу понял, где оказался – не только лес Адарии говорил сам за себя, но и приграничная дорога между двумя королевствами. Обычный человек не смог бы заметить тонкие линии магии и старинные порталы, которыми больше никто не пользовался, но для магистра с абсолютной магией вокруг все светилось, будило внутри древние силы и указывало путь, стоило только попросить. Он бы никогда не потревожил Рэйта, если бы обстоятельства были другими. Сейчас где-то должно идти небольшое сражение с понятным исходом, вот только, к удивлению мага, в лесу не было слышно ни звука. Под ногами Эдуарда ломались сухие ветки, а лес тихо жил своей собственной мирной жизнью.

Глава Академии зажег небольшой огонек, который пролетел по всему лесу и остановился возле поваленного дерева. Именно туда и направился Эдуард, переступая через редкие кусты, сгнившие деревья и идя по золотым и красным листьям, предчувствуя беду. Он ускорил шаг, желая двигаться быстрее. Но стоило пройти еще немного, как стало видно тело, лежавшее среди опавшей листвы. Голова человека была повернута в сторону, а сам он присыпан листьями так, что только руки были видны. Лишь подойдя еще ближе, маг смог понять, что это тело Рэйта. Некогда великий страж, которому было под силу все, о чем его просили, лежал мертвым и посиневшим среди поваленных деревьев, огромных ледяных осколков и разрытой почвы. Эдуард наклонился к своему шпиону и провел рукой по волосам. Волосы мертвеца были мокрыми и грязными, а вокруг уже начинали собираться дикие звери, желая поживиться такой крупной добычей. Но сегодня они останутся ни с чем. Эдуард не мог оставить тело своего друга в лесу на растерзание, но и в своем облике он не мог поднять мертвеца, похоронить в земле или увезти туда, где был когда-то его дом. Он приподнял голову Рэйта, которая теперь казалась невероятно тяжелой, и сел рядом на землю, смотря прямо в открытые и невидящие глаза.