- А это еще что такое? – возмущалась служанка. – Тебя сюда кто впустил? А ну пошел отсюда! Брысь, тебе сказали!

Не добившись нужного эффекта, служанка подняла кота за шкирки и понесла к выходу. Фамильяр готов был начать говорить, но пережатое горло не давало ему этого сделать. А попытка оттолкнуться лапами и поцарапать женщину, закончилась не сильным, но очень обидным ударом по ушам. Тем временем замок, который сначала казался огромным, стал сильно уменьшаться в размерах. Кот предположил, что они так быстро добрались до выхода, потому что служанка знала простые ходы и всеми способами сокращала свой путь. Вместо нужных слов получалось только «кхря-кхря», на которое женщина не обращала никакого внимания.

Дойдя до конца помещения, по запаху очень напоминающее место для конюхов, служанка со скрипом распахнула небольшую деревянную дверь и запустила кота в ближайшие кусты.

«Я тебе дам, по хозяйскому дому бегать! Ходуть тут, житья нет, нет мышей жрать, так нет…. – женщина уже шептала себе под нос. – Ахара, почему не накормила котов, Ахара, почему не вытерла грязь…. Ахара всю жизнь убирает, за троих работу делает, да кто ж это увидит, вот не будет здесь Ахары, тогда герцог увидит, как Ахара работает».

Дверь закрылась с сильным скрипом и стуком, который был для кота как разорвавшаяся нить к его возвращению.

Из кустов фамильяр вышел, полностью придя в себя, и со злостью смотря на дверь.

«Старая ключница», - кот хотел выругаться намного серьезнее, но увидел рядом с собой грязную маленькую девочку, с удивлением наблюдавшую эту странную картину. 

- Что интересно? – кот повернул голову и слегка прищурился. – Да, я разговариваю. А ты что, никогда не видела говорящих котов?

- Пасел вон, скотина, мысей ловить! - прокричал ребенок тоненьким голосочком, замахиваясь на животное пухленькой ручкой.

- Будущее во всей его красе, - хмыкнул фамильяр и, развернувшись, направился искать себе вход в замок.

Проходя мимо открывающихся лавок, кот ловил взглядом блики фонарей и факелов в руках стражей. Они пробивали темноту, но в это же время дарили странные очертания, которые могли напугать одинокого прохожего.

Лавочники сонно разбирали товары, надеясь, что сегодня они смогут больше продать, заняв самое лучшее место. Тележки, заполненные тканями и едой, с сильным грохотом двигались по мостовой. Слышались крики, брань и возмущение торговцев, которым не повезло и их вчерашний товар, оказался стухшим. На выкинутый товар сразу набегала ребятня. Они копались в груде мусора, пытаясь отыскать что-нибудь съедобное. Мимо них проходили люди, неуверенной походкой прогуливались бароны, пытаясь всеми способами добраться домой. Это днем они будут властителями, которые станут отправлять ни с чем из своего дома простой люд, а сейчас любой лавочник, который предложит карету и выпивку – лучший друг. Проезжали по темным улицам и стражники, а где-то даже пробежала герцогская охрана. Казалось, уже никто и не помнит, что несколько часов назад хоронили второго хозяина этих земель – еще один повод выложить больше товара для продажи заполонившим город людям.

Кот точно знал, куда ему нужно попасть – в самом начале улицы должен быть небольшой ход в подземелье замка. Он заприметил лаз еще в самом начале дня, а сейчас неимоверно радовался своей наблюдательности. Он в любом случае хотел посетить герцогские подвалы - еще в Сивалийском герцогстве говорили, что именно там надежно спрятаны лучшие сокровища королевства, которые герцог каждый раз любовно обходит, сдувая с них пыль и надежно охраняя. Что это были за сокровища, никто не знал, но, по слухам, среди этих вещей герцог проводит больше всего времени и никому никогда их не продаст. Хотя, глядя на герцога, невозможно было сказать, что он тот, кто будет втайне от всех любоваться своими богатствами. Но кто знает...

Мимо проехала очередная повозка, заставив Филиппа отскочить в сторону. Фамильяр прислушался, пошевелил усами и побежал по каменной дороге, ловко прячась в темноте лавок и минуя ранних прохожих. Из окна кто-то выплеснул на дорогу зловонную темно-зеленую жидкость прямо перед носом кота, но тот сумел вовремя увернуться, проклиная хозяев, служанку, герцогство и все человечество. На улице ему было все знакомо, вот только теплые постели и тихая жизнь Сивалии сделали свое дело, заставив фамильяра привыкнуть к удобству, комфорту и вкусной еде. Он повел ушами, вспоминая, что и не такое приходилось видеть, и побежал дальше. Путь до дворцовой стены оказался коротким, но здесь возникла новая проблема: около небольшого лаза стояла герцогская стража, надежно охраняя вход в подземелья.

«И что эти отродья здесь забыли?»– выругался в мысляхФилипп и спрятался за дерево.

Двое стражников, не замечая бродившее рядом животное, пытались удобнее устроиться, чтобы еще немного подремать. Около этой стены никогда не происходило ничего необычного, так что стражники с радостью занимали свой пост, где можно было незаметно поспать.

Дерево, где прятался кот, было с толстым стволом и пышной желтой листвой, укрывающей, как одеялом, здесь было удобно, спокойно и невыносимо тихо, заставляя фамильяра все усерднее дергать хвостом, чтобы отогнать сон и навеваемую тоску. Легкийхрап мужчин раздался, когда кот уже перестал надеяться на свое везение и начал задумываться о новом плане. Он вслушивался в разговоры людей, следил за ветром, смотрел на восходящее солнце и когда, наконец, услышал такой долгожданный звук, решил не искушать судьбу и не ждать, а действовать быстро и решительно. Бесшумными движениями он вплотную подошел к стене, прижимаясь к холодному камню, добрался до лаза.

Похоже, что когда-то здесь находилась дверь – еще остались следы недавней кладки и вмятины от огромных колец. Дверь уже давно смогли заделать, а вот решетку в мостовой строителям пришлось оставить. Филипп плохо знал устройство эльфийских замков, но был уверен, что некоторые вещи в них просто нельзя изменить – в таких строениях все было связано. С первого взгляда могло показаться, что это слабая сторона: потеряешь одну стену – потеряешь весь замок. Позже оказалось, что замок сам способен защитить, как себя, так и своих жителей, благодаря стихиям, которые его населяли. Переплетение ходов, связанные стоки и лабиринты, подземелье, выходящее на первые этажи внутри, а не снаружи, как обычно, все это защищало в случае неожиданного нападения и сохраняло стихии в спокойствии и равновесии. Но люди могли испортить все, и Адарийское герцогство прямое тому доказательство.

Кот дошел до решетки и заглянул внутрь. Внизу вродесухо, но вонь была настолько противной и резкой, что начинали слезиться глаза. Казалось, что там давно издохло какое-то огромное животное, труп которого не может быстро разложиться. С надежной на лучшее, фамильяр аккуратно спрыгнул в темный подвал, коснувшись лапами липкого пола. Рядом что-то зашевелилось и быстро убежало в сторону, оставив кота одного, а он даже не смог рассмотреть, что именно это было. «Вот проклятье! Старею!» - произнес в сердцах кот, стараясь переступить липкий вязкий налет на камне.

Все было, как он и предполагал: тоннель вел только в одну сторону, постепенно расширяясь и увеличиваясь. Уже через несколько шагов человек любого роста смог бы пройти по нему не сгибаясь. Вот тольконе пройдя и десятка шагов, он бы неминуемо попал в смертельную ловушку в виде огромной ямы, полностью уставленной острыми пиками. Простой человек никогда бы не смог заметить эту древнюю хитрость. Маги самоучки обязательно бы увидели яму, но на самом краю или летя вниз. Стражам должно было повести больше - они бы почувствовали магию сразу, а саму ловушку увидели, подойдя к ней вплотную. Но для фамильяра ловушка светилась ярким светом, и была заметна еще с самого входа в тоннель.