Следующим в повозку забрался Дарлан, который тщетно пытался унять вновь нарастающую боль. Алавир собирался подсадить Хелену, но его повязка слетела с руки и девушка могла отчетливо видеть глубокую рану. Она потянулась к эльфу, чтобы перевязать руку, и в этот момент совсем рядом послышался треск ветки.

- Хелена? Алавир? – удивленный голос Мелисы заставил всех замереть в ужасе. А она все никак не могла понять увиденное. Ее эльф и лучшая подруга стоят вместе. Ночью. Во дворе академии. Снова всплыли слова Лифорда, вспомнилась эльфийка, Хелена, которая говорила, что не стоит быть с Алавиром.

- Что вы здесь делаете? Алавир, почему тебя не было…? А куда вы? Хелена? Я думала, что мы друзья, я думала, а ты… - по щекам адептки текли слезы.

- Мелиса я тебе сейчас все объясню! – скороговоркой ответила девушка и спрыгнула с повозки.

- Не надо… слышишь… мне больше не нужна твоя ложь… А ты? Значит, я для вас просто комнатное животное, с которым интересно провести время?!

- Послушай, успокойся, все не так, - тихо сказал Алавир, стараясь не привлекать к себе внимания посторонних.

- Я вижу как! Не надо меня успокаивать! Я верила вам! Верила вам всем! А вы!

Яркая вспышка огня вырвалась из ее рук в одно время с разлетающимися искрами фейерверка. Хелена так и не поняла, что из этого издало такой оглушительный звук, но, не долетев до своей цели, огонь вернулся к хозяйке и ударил ее в сердце. Красные линии прошлись внутри девушки, не дав ей даже вскрикнуть. Всего секунда, ее лицо перекосилось, и бездыханное тело Мелисы упало на холодную землю.

Почему-то в этот момент Хелена вспомнила, как магистры учили адептов не только отражать удары, но и направлять их назад, как хозяева стихий учились поглощать свои порождения, как Мелиса смеялась, когда небольшой огонек, вернувшись назад, обжег ей руку и с какой легкостью Дарлан отражал все удары адептов.

Она закричала и бросилась к своей подруге, но раскатом грома прошелся еще один взрыв над Академией. Из повозки выпрыгнул кот, Алавир закрыл рот девушки рукой и затянул ее, упирающуюся и пытающуюся оттолкнуть его, в телегу, после чего Хелену схватил Дарлан, кот забрался под плащ, а наследник погнал лошадь прочь с территории замка, оставляя свою мертвую любовницу лежать на сырой земле.

Всего несколько минут, когда Лифорд видел какие-то тени во дворе академии, но рассмотреть, кто именно стоит возле повозки, все не удавалось. Внутри была горечь и обида: на эльфов, на Мелису, на всех вокруг – и только холодный ветер на крыше замка мог немного приглушить печаль. Здесь было спокойно и тихо, а внизу все казалось слишком мелким и незначительным.

В огненной вспышке он увидел изогнувшееся красное тело. Такое знакомое и родное. «Мелиса», - ужас охватил разум. Напротив нее стояла Хелена, которую держал один из эльфов. Второй прислонился к повозке, но сразу встал. Лифорд не знал, что произошло, но мог поклясться, что ничего хорошего не случилось. Он отчетливо видел чужую стихию на руках эльфа, насколько тому стало больно от использованной магии. Он медлил всего секунду и бросился к лестнице – вниз из башни. Понимание, что случилось непоправимое, пришло в этот же момент. Он спешно выбежал во двор, вот только оказалось слишком поздно.

Он позвал стражей, те побежали за магистрами, потом во дворе столпились люди, кто-то кричал. Это был не он. Лифорд точно помнил, что не кричал – он держал ее на руках.

Через какое-то время тело Мелисы доставили в комнату, только он уже не видел этого. Потом пришел главный маг академии, прибежали лекари и преподаватели, несколько адептов пытались прорваться, чтобы посмотреть. Но это было потом, в это время Лифорд стоял в библиотеке возле катама. На его лице не было никаких эмоций, только внутри все сильнее и сильнее разгоралась жажда мщения.

- Я согласен, - сказал адепт, его глаза светились ярким синим цветом.

- Ты уверен? – катам еще раз внимательно посмотрел на юношу.

- Да, Кипо. Я сделаю все, что нужно.

- Хорошо, только есть одно условие.

- Какое?

- Грот ни о чем не должен знать. Он стар и не способен принимать такие решения, но мы его любим и уважаем, поэтому не станем расстраивать. Ты согласен?

- Да.

- Вот и молодец, - ответил Кипо. – А теперь иди к себе, Эдуарду и магистрам скажешь, что ничего не видел. Хотя, мне кажется, виновного найдут очень быстро.

Повозка двигалась в темноте, наскакивая на камни, подпрыгивая от неровной дороги. Беглецы сумели без проблем преодолеть ворота замка, теперь оставалось только добраться незамеченными до границы Сивалийского герцогства.

Управляя лошадью, Алавир слышал, как за спиной всхлипывала Хелена, и шипел Дарлан, когда телега в очередной раз подпрыгивала. Только отъехав на большое расстояние от замка, эльф смог разглядеть, как на стене зажигаются огни, разбивая своим светом темноту и оповещая жителей земель, что в Академии произошло нечто плохое. Но погони не было слышно, значит, время играло им на руку.

Повозка летела по неровной дороге, подпрыгивая на ухабах и задевая низкие ветки деревьев. Она шумела, но ни это было самым страшным. Посмотреть на огни выходили местные жители, и удачно начавшийся побег мог закончиться в подземельях академии из-за какого-нибудь любопытного. А в том, что в замке есть специальное место для заключенных, Алавир ни минуты не сомневался и понимал, что отец будет рад такому исходу, даже сможет спокойно изгнать Ковен с территории своих земель. Вот только наследник так и не смог понять, как отец собирается удержать всласть, если Аринкор заявит о своих правах. Это занимало все его мысли и заставляло пытаться искать среди тысячи возможных вариантов единственный правильный – который выберет его отец. Повозка свернула к лесу и, проехав глубже в чащу, остановилась.

- Доставай его, - крикнул Алавир, спрыгнув на землю.

Эльфы аккуратно достали мертвеца и отнесли к дереву возле дороги. Радовало, что в праздник Осени вопросов о том, откуда в герцогстве убийцы, точно не возникнет. Алавир еще раз обыскал мужчину, забирая мешочек с деньгами, бумаги и снимая с трупа ценные вещи. Дарлан смотрел на своего брата с интересом, но когда эльф достал из кармана маленький медальон с изображением искры, который носила Мелиса, и положил его между трупом и плащом, чтобы можно было заметить, только переворачивая человека, Дарлан искренне удивился.

- Тебя все эти годы охраняли или учили убивать? – с восхищением спросил он, взглянув на брата.

Боль в боку сразу дала о себе знать.

- Я ни в чем не уверен. Я хотел бы забыть все, что здесь произошло.

- Не стоит, полезный навык для будущего короля. Иногда просто необходимо знать, куда прятать тела.

- Я больше никого не убью, - Алавир накинул свой плащ и направился к телеге, - клянусь, что на моих руках больше не будет крови.

- Сомневаюсь, что сможешь исполнить свою клятву.

Эльфы не сразу заметили, как рядом возник кот. Он подкрался, как охотник, а его тихий голос заставил  схватиться за оружие, и только идеальный слух позволил быстро разобрать, кто находится рядом.

- Что с Хеленой? – спросил Дарлан.

- Она немного успокоилась, - ответил фамильяр, подходя к мертвому мужчине, - как я понимаю, телегу нам придется оставить здесь?

- Даже не представляю, как это возможно. Дарлан не в состоянии вести лошадь…

- Мне уже лучше.

- Если разговаривать с твоей хозяйкой, мы точно никуда не уедем, а если останемся здесь, то не уедем уже никогда.

- Я тут знаю одно местечко, - подумав, сказал кот, садясь на осеннюю листву и дергая хвостом. -Только до него придется идти часа два. Там впереди есть небольшая гора, в ней можно пересидеть какое-то время. Нужно не оставлять следов, а в чащу никто не сунется.

- Ты забыл о магистрах, они будут нас искать. Если понадобится, то ради него и лес, и болото пройдут вдоль и поперек, - возразил Дарлан.