– А вот и транспорт прибыл. – сказал Джим, поднимаясь и подходя к парню, держа его на прицеле.

– Не убивай, про… – проговорил парень, медленно оседая на землю после удара тяжелой рукояткой по затылку.

Подняв выпавший джойстик для управления грави-платформой, Джим подсадил на неё Рога, запрыгнул сам и включил управление. Грави-платформа слегка завибрировала и плавно поплыла вперёд. Джим наклонился и схватил, валявшуюся на земле штурмовую винтовку, отправившую на тот свет капитана – любимчика какого-то полковника.

Лес поредел и закончился, а под грави-платформой раскинулась широкая и искристая, голубая река. Не успел он отойти и трёх десятков метров, как на берег, за его спиной начали выскакивать наёмники и, вел их тот самый парень, который просил Джима сохранить ему жизнь. Уже через несколько секунд над головой Джима просвистела первая пуля, вторая зарылась в гладь воды, слегка ее потревожив.

Припав к поверхности грави-платформы, Джим активировал полный ход, и платформа немного прибавила в скорости. Ругаясь вслух, Джим подтянул к себе винтовку и, практически не целясь, выстрелил несколько раз. Это сразу остудило пыл наёмников, и пока они прятались и выбирали более защищённые места для стрельбы, платформа плыла над рекой.

Один меткий выстрел и грави-платформа, издав звук умирающего двигателя, начала цеплять брюхом гладь воды. На берегу со снайперской винтовкой стоял лейтенант, гримаса его озлобленного лица подсказывала Джиму, что живым в его руки лучше не попадаться. Второй выстрел чиркнул по правому плечу защитного скафандра, выбив одну из небольших бронепластин. До противоположного берега оставалось метров двадцать, когда грави-платформа резко зарылась в воду и пошла ко дну, оставляя на своей поверхности возмущенного Рога и Джима, который тоже почти сразу пошёл ко дну из-за веса своего скафандра.

Глубина оказалась небольшая, около трех метров. Джим наблюдал, как Рог, перебирая четырьмя своими лапами, упорно грёб к берегу. Лёгкий холодок в левом плече привлёк его внимание, тонкая струйка пузырьков поднималась точно из того места куда угодила случайная пуля в лесу. Выругавшись, Джим приложил все усилия на преодоление сопротивления воды и устремился за, уже еле заметным, Рогом. Определить под водой, где находится берег, было невозможно и, поэтому, единственным ориентиром оставался Рог. Прикладывая титанические усилия, Джим все-таки выбрался на берег и, сразу заставил себя подняться и побежать в сторону кромки леса по оставленным следам Рога.

До леса оставалось сделать всего несколько шагов, когда ему на встречу вылетел небольшой круглый предмет и, как только он ударился о защитный скафандр, по всему телу прошёлся сильный электрический разряд. Упав на колени и уперев руки в белый песок берега, Джим только, по счастливой случайности, не потерял сознание. Оторвав руки от песка, Джим поднялся и сразу встретился с взглядом, стоявшего метрах в трех от него, мужчины в защитном скафандре, сильно отличающемся от скафандров наёмников.

В левой руке офицер держал свой шлем, а правая рука лежала на кобуре, из которой торчала дорогая рукоять пистолета. За его спиной стояли два солдата в похожих скафандрах с военными знаками отличий.

– Капитан роты специального назначения баронства Савар, сэр Фритрик. – спокойным голосом сказал капитан, смотря на Джима. От этого капитана за километр веяло опасностью, и Джим предпочёл бы оказаться далеко от него. – Кто ты?

– Командор Джим Норвед, Империя Иштар. – заплетающимся языком ответил Джим, смотря прямо на капитана. Если ему суждено умереть сегодня, то он встретит смерть достойно.

Капитан с минуту смотрел на Джима, махнув рукой, он развернулся и пошёл в лес. Один из сопровождающих солдат сделал шаг вперёд и выстрелил в Джима из парализатора, с помощью которого работорговцы отлавливают рабов. Новая волна судорог прокатилась по его телу, но Джим продолжал удерживать своё сознание в теле. На лице солдата появилось удивлённое выражение, повторного выстрела Джим не выдержал. Последнее, что он помнил, как упал на песок, уже не в силах даже пошевелиться.

Прошло уже около часа, как вперёд ушли разведчики, но от них, по-прежнему, не было никаких известий. Тревожную новость принесли караульные входа в пещеру с озером: работорговцы, а точнее наёмники, скорее всего, с помощью дройдов, начали разбирать завал, образовавшийся после взрыва.

Появление Экзона Даниель заметила, только когда он остановился возле лейтенанта. Они быстро переговорили, и лейтенант Эдон сразу последовал за ним, прихватив с собой ещё одного бойца. Догнав быстро шагающих солдат, Даниель поравнялась с Эдоном и вопросительно на него посмотрела.

– Там тупик. – сказал Эдон, указав рукой вперёд. – Но разведчики наткнулись на некую странность, один из ходов перекрывает то ли дверь, то ли камень, очень похожий на дверь.

Даниель перевела взгляд на идущего с другой стороны Экзона, который просто кивнул, подтверждая слова лейтенанта.

Идти оказалось довольно далеко. Они дошли до конца пещеры с озером, где в её стене имелись входы в еще три пещеры, расходящиеся в разные стороны. Возле крайнего левого входа их уже ждали двое парней. Увидев лейтенанта, они поднялись с пола и, скрылись в проходе. Следующим туда юркнул Эдон, за ним – Экзон и, только потом Даниель.

– Вот. – просто сказал Экзон, когда, наконец, проход перестал петлять и они вошли в небольшую пещеру.

Стена, расположенная прямо напротив входа, разительно отличалась от стандартных стен пещеры. Создавалось такое впечатление, что её отполировали технические дройды своими инструментами. Сделав несколько шагов, лейтенант подошёл к стене и, сняв бронированную перчатку, провёл по ней рукой. Даниель тут же последовала его примеру. Как только её пальцы коснулись стены, она, повернувшись к остальным, удивленно сказала:

– Это не камень, она тёплая… – для остальных это уже не было новостью. – Но почему?

– Нужен технический дройд, возможно у него получиться вскрыть эту стену. – сказал лейтенант и посмотрел на солдата, который их сопровождал. Поняв все без слов, солдат кивнул и скрылся в проходе, только звук его тяжёлых ботинок ещё некоторое время был слышен в пещере.

– Может здесь есть скрытая панель? – сказала Даниель и начала ощупывать гладкую стену, переведя потом свои поиски на соседнюю стену.

– Это было бы слишком просто… – начал говорить Эдон, но запнулся, услышав, как под рукой Даниель что-то хрустнуло и стена, как будто, вздрогнула, но осталась на месте. – Повтори.

Эдон подскочил к замершей Даниель и, начал давить на камень, хрустнувший под её ладонью. Вновь хрустнувший камень неглубоко вошёл в стену пещеры, но на этот раз ничего не произошло. Стена, по-прежнему, оставалась на месте. Все последующие попытки тоже не дали результата. Выругавшись, Эдон выпрямился и несколько раз ударил ногой в стену, вложив в удар всю безвыходность ситуации, в которой они оказались.

Пытаясь успокоиться, Экзон подошёл к стене и устало присел на пол. На его лице отразилось удивление и он вопросительно посмотрел на Эдона, который тут же подошел к разведчику и, присев возле него, тоже посмотрел на каменный пол: стена сдвинулась на один сантиметр, что чётко было видно по границе пыли на полу.

– Навались. – сказал Эдон, уперев в стену левое плечо.

К лейтенанту присоединился Экзон с двумя бойцами. Даниель немного замешкалась, не зная, где лучше ей встать. Все навалились на стену, прилагая максимальные усилия, но ничего не произошло, она всё также продолжала стоять, как монолит. Даже когда к ним присоединился средний технический дройд, ведомый единственным техником, результат не изменился. Каменная крошка вылетала из-под стальных лап дройда, но стена упорно не желала сдвигаться.

– А надежда была… – сказал один из разведчиков, присев на корточки и облокотился на стену пещеры.

Всё это время Даниель старалась не мешать мужчинам, только после того, как они сдались, она вновь вернулась к камню-кнопке, решив продолжить поиски секретного замка. Нажатие на уже знакомый ей камень вновь выдало тихий, щелкающий звук и, стена вновь дёрнулась всем своим весом, сдвинувшись вглубь еще на один сантиметр. Очередное нажатие отодвинуло стену на следующий сантиметр, затем на четвёртый и пятый. При шестом нажатии ничего не произошло, но воодушевленные достигнутым результатом, упершись в стену, солдаты сдвинули её на положенный сантиметр. Даниель методично начала нажимать на камень, с радостью наблюдая, как с каждым нажатием стена отходит на отмеренный сантиметр.