– Господин Аттиас! Меня не интересует ваше мнение, у меня прямой приказ от герцога Рогтонского. – сказал советник Фатос, повернувшись к командору Аттиасу. Практически перед самым уходом флота барона, прибыл один из десяти советников герцога с чётким приказом проследить своевременную поставку рабов на Великие игры Конфедерации Иштар. – Я не собираюсь командовать вашими кораблями, просто даю советы, в надежде, что вы к ним прислушаетесь.

Мерзкая улыбка тронула губы советника герцога, совет «таких» иштарцев равен, обязательному к исполнению, приказу. Если бы барон Савар не выжил из ума и глава службы безопасности не разрабатывал план о его замене на старшего сына барона, то, возможно, Аттиас еще поспорил бы с советником, но в такой ситуации лучше промолчать.

– Хорошо, господин советник, я немедленно отправлю группу самых лучших кораблей. – сказал Аттиас, подходя к навигационному посту. – Связь с группой командора Роттона.

Сейчас весь флот баронства выходил в промежуточную систему АЕ-6423 сектора Ерок. Ещё до вылета Аттиас не планировал разделять флот, ведь при встрече с дредноутом будет важен каждый корабль. Но под давлением советника всё-таки придётся изменить прежнее решение, для них важнее доставить, как можно, больше рабов на Великие игры, а какой ценой, это им не важно.

– Роттон, твоя группа – авангард. Фрегаты сопровождения передать под командование Пкатена, сам примешь от него три лёгких крейсера с тремя ротами десанта на борту. – с гало-экрана на него смотрел ещё молодой, но уже хорошо зарекомендовавший себя, парень. Не взирая на свой молодой возраст, он уже носил мундир командора. – В системе АР-2955 примешь командование, базирующегося там, гарнизона, усилишь его тремя ротами и подготовишь десять тысяч рабов к нашему приходу.

– Слушаюсь, командор Аттиас. – экран потух, а Аттиас повернулся к довольному советнику.

– Теперь мы точно выполним приказ герцога. – но видя, что лицо командующего не выразило никаких эмоций, добавил. – Поверьте мне, Аттиас, герцог умеет быть благодарным к своим верным слугам.

– Слугам… – очень тихо повторил Аттиас слова советника.

– Да, именно слугам, или вы хотите выйти на арену вместе с доставленными рабами? – довольно резко спросил Фатос и посмотрел на Аттиаса с вызовом. Командор молча смотрел на советника, не отводя взгляда, а тот продолжил. – Но пока всё идёт хорошо и, вам не следует беспокоиться по этому поводу.

Внешне советник Фатос сохранял спокойствие, но внутри он был совершенно взбешён. Как этот «полукровка» посмел проявить неуважение к его словам, только благодаря своей выдержке, он сохранил спокойствие перед этими простолюдинами. Но судьбу командора советник уже решил: как только они вернутся с необходимым грузом, его арестуют и он, всё-таки, примет участие в Великих играх. Поэтому, Фатос не удержался и, направляясь к выходу из центра управления, повернулся к, сверлящему его своим взглядом, Аттиасу и с неподражаемой улыбкой сказал.

– Но, это пока… – и рассмеявшись в голос, вышел, оставляя Аттиаса наедине со своими сумбурными мыслями.

– Даниель, успокойся. – прикрикнул на девушку лейтенант Эдон и сильно встряхнул её за плечи. – Я отправлю двоих солдат на его поиски, ты забыла, зачем мы здесь?

– А ты забыл, наверно, благодаря кому – мы здесь. – сразу ответила Даниель, с вызовом смотря на лейтенанта, но, взяв себя в руки, сказала. – Извини, Эдон, ты прав.

– Такое «представление», как падающий с неба эсминец, здесь не часто, поэтому нам надо уходить в горы. – лейтенант отпустил Даниель и начал быстро раздавать четкие команды. – Сержанты проследите за…

Дальше она не расслышала, так как лейтенант направился к группе солдат, копавших три могилы для тех, кто не смог пережить такую посадку, больше напоминающую катастрофу. Все, кто был на борту десантного шаттла, еще три часа назад, не верили, что смогут выжить. От воспоминаний, Даниель передёрнула плечами, она до последнего прислушивалась к гулу маневровых двигателей, именно это подсказывало ей, что Джим ещё жив. Потом была серия страшных ударов, которые просто перемешали «содержимое» шаттла. Крики людей и стон металла, казалось, не прекратятся никогда.

Выбраться из искорёженного трюма им удалось только через два часа, после того, как всё вокруг стихло. Один из техников погиб, когда кусок металла пробил корпус десантного шаттла и попал, бедолаге, прямо в голову, раскроив насквозь шлем. Инженеры и техник, с помощью дройдов, вырезали новый проем для выхода из шаттла.

– Даниель, не стой столбом, относи рюкзаки к пещере. – прокричал издалека лейтенант Эдон, указывая ей на спины ребят, которые только несколько минут назад вернулись после осмотра местности. После их возвращения весь лагерь сразу ожил. Операторы дройдов начали переносить извлечённое уцелевшее оборудование в обнаруженный вход в сеть пещер под горами. Говорили, что здесь, ещё во времена существования Империи Иштар, добывалась железная руда, но с утратой связи с империей, добыча руды также почти прекратилась, колонии она была не нужна в таком количестве.

– Что это? – забросив первый попавшийся рюкзак себе за спину, крикнула Даниель. Она услышала негромкий жужжащий звук, он ей что-то сильно напоминал… – Флаер!

На её крик солдаты среагировали молниеносно, сразу было видно, что лейтенант не зря их гонял, и мучения от головных болей, после использования шлемов с обучающими программами, тоже были не напрасными. Не успела Даниель сделать и десятка шагов, как над обломками упавшего эсминца, на высоте около сотни метров, завис старый военный флаер. Его тёмно-зелёный корпус пересекали две серые линии, это был отличительный знак работорговцев. Именно, благодаря этому аппарату, многие и не смогли скрыться от работорговцев. Это сейчас Даниель знает, что на флаере, кроме всего, стоят ещё и приборы ночного видения.

– Огонь! – сквозь гул флаера, прокричал лейтенант. В следующее мгновение раздался звук тяжёлых турелей боевых дройдов. Взметнув свои орудия к небу, они открыли огонь по обнаруженному летательному аппарату. Флаер подпрыгнул всем корпусом, когда на нём сошлись сразу три полосы стальных пуль. Сделав манёвр уклонения, флаер попытался выскользнуть из зоны обстрела, но удачное попадание дройдов заставило стальную машину накрениться на левый бок, а потом, выплюнув густой дым из кормовых двигателей, начать снижение. Только мастерство пилота позволило на короткое время взметнуть машину вверх и устремиться прочь от места крушения корабля.

– Пошевеливайтесь, скоро здесь будет пехота… – от наблюдения за падающей машиной, Даниель вырвал голос лейтенанта. – Нам необходимо укрыться в пещерах…

– Они полетели… там Джим… – бросив свой рюкзак, Даниель подбежала к лейтенанту и указала рукой в сторону дымящейся машины: она медленно снижалась, идя точно по следу, оставленному носовой частью эсминца.

– Я ничего не могу сделать… Всё в руках богов. – сказал Эдон, резко отвернувшись от дымящегося флаера. Взяв Даниель за локоть, он повернул ее в сторону брошенного рюкзака. – Надо уходить, Даниель.

– Да… – отстранённо сказала она и, подхватив рюкзак, побежала в сторону уже собравшейся группы десантников, инженеров, техника и операторов с медперсоналом.

В гору идти было очень тяжело. Помимо двух рюкзаков, Даниель вручили еще бокс с патронами для боевых дройдов, который значительно затруднял передвижение. Сильно мешал шлем от скафандра, висевший с правой стороны на поясе, но надевать его она не решалась, наблюдая, как в них мучаются десантники, нагруженные разным оборудованием. Прислонившись к небольшому деревцу, чтобы отдышаться она пропустила мимо себя боевого дройда, тащившего за собой контейнер с малым полевым генератором.

– Потерпи, ещё немного осталось. – рядом с ней остановился молодой парень с тёмно-зелёной полоской на руках, означающей, что специализация бойца – разведка. – Меня Экзоном зовут.