Джим расстроенно выдохнул, ему так была необходима информация, крупинку которого мог дать этот диспетчер. Оторвав взгляд от разбитой рации, Джим встретился с взглядом кошки, смотревшей прямо на него своими прищуренными глазами. В один миг её зрачки превратились из вертикальных полос в тёмные круги, которые практически полностью заполнили всё пространство глаза.

Резкий прыжок в его сторону чуть не стоил Джиму головы. В последний момент, успев перекатиться назад, он услышал, как с треском сломалось молодое деревце, возле которого он притаился. Упав на спину, Джим попытался отползти на руках чуть дальше, чтобы подняться, но кошка, в очередной раз, удивила его своей прытью. Молниеносный прыжок в сторону кустарника и она скрылась из виду, а уже в следующее мгновение сильный удар в грудь оставил на толстой броне скафандра четыре длинных, глубоких царапины и, вновь, кошка скрылась в зарослях леса. Джим ещё только успел встать на колени, как новый удар сильной лапы пришёлся на спину, отбрасывая его в сторону.

Злость ворвалась в его сознание вихрем, полностью выдавив все остальные чувства. Страх за собственную жизнь полностью растворился в бушующем водовороте гнева и, гнев этот был направлен на бушующую кошку, решившую не просто его убить, а сначала наиграться жертвой. Разве для этого Джим чудом выжил в открытом космосе на погибших кораблях, разве для этого он встал на защиту целой планеты, объявив себя врагом целой галактики, разве для этого, в конце концов, ему спас жизнь эсминец, выполнив свой долг и пожертвовав собой. И это все для того, чтобы сейчас, в этом проклятом лесу, стать игрушкой для кошки-«переростка»?

Вскочив на ноги, Джим уже видел окружающий себя мир совсем по-другому. Все краски в одно мгновение вдруг смазались, и лес стал серым. Только ярко-жёлтая кошка, не изменившая свой цвет, продолжала бег по кругу, всё пытаясь зайти ему за спину. Решившись, она резко сменила направление и бросилась на Джима, но, видимо слегка устав, уже не с такой скоростью, как раньше. Резкий разворот в сторону несшегося врага. Немного присев, Джим пропускает левую лапу кошки над собой, а правую просто отбрасывает левой рукой в сторону и, мгновенный апперкот в голову наглого хищника.

От удара у Джима отнялись пальцы, а, отлетевший в сторону зверь, упал на бок и, проехав около метра, попытался подняться. Вспышка, и мир вновь утонул в таких ярких красках, что заслезились глаза. Поднявшись, кошка несколько раз мотнула головой и неуверенной походкой, чуть приседая на лапы, пошла от него прочь.

– Ты первая начала. – сказал он ей вслед, направляясь на поляну к продолжавшему тлеть флаеру, держа руку около груди и пытаясь уменьшить ноющую боль через защиту скафандра. Кошка, как будто расслышав его слова, остановившись, слегка зашипела и, прижав уши, одним прыжком скрылась в густом кустарнике. – Интересно, что это было?

Сейчас Джиму очень не хватало Амели. Этот саморазвивающийся искусственный интеллект мог подсказать или, как минимум, выслушал бы его теории и провёл анализ. Но сейчас он здесь один. Переступив через, распластавшееся на поляне тело пилота, Джим быстро отстегнул кобуру от его пояса и прикрепил её себе. Немного пришлось поискать в густой траве пистолет, но справившись и с этой задачей, Джим отправил его в уже подготовленную кобуру.

– Дройд… – сказал Джим, проведя ладонью по дыркам на лёгкой броне флаера. – Если смогли организовать оборону, значит, они живы.

Хрустнувшая ветка за его спиной заставила резко развернуться и, выхватив пистолет, приготовиться к отражению атаки, мысленно определяя укрытие. На поляну вновь вышла та самая кошка. Дернувшись от резкого движения Джима, она немного присела, но не собиралась уходить. Вслед за ней, на поляну, выскочили два мохнатых детёныша и, не обращая никакого внимания на Джима, устремились к мёртвым пилотам.

– Давай только не здесь… – сказал Джим, сообразив, что сейчас произойдёт на поляне. – Забирай и уходи, скоро здесь будут его друзья, и им это не понравится.

Подойдя к флаеру, Джим заглянул в его кабину, возможно, здесь найдётся более серьёзное оружие, чем у него. Его взгляд зацепился за небольшой экран, расположенный между кресел пилотов. Это был телевизор, а значит, ему придётся срочно пересматривать свой план. С помощью этой штуки, другой флаер очень быстро обнаружит его местонахождение и, даже не садясь на поверхность планеты, просто расстреляет его из своих роторных пушек. На новый хруст веток Джим среагировал вполне сдержанно, просто повернув голову в сторону источника звука. Большая кошка ушла, прихватив с собой одного из пилотов, только один мохнатый детеныш задержался, глядя на него. Пискнув, он ловко перепрыгнул через невысокую ветку и скрылся в густых зарослях леса.

Стремительно приближающийся гул, заставил Джима молниеносно принять решение. Он просто влетел в кабину флаера и занял место старшего пилота. Достав пистолет, он откинул голову назад и стал ждать. Через минуту над поляной завис старый военный флаер. От работы его грави-подушек закачались деревья, а по поляне начали свой танец опавшие листья. Сделав манёвр, флаер открыл огонь, заставив Джима вздрогнуть. Но летательный аппарат, выпустив серию из своих орудий в сторону леса, начал садиться на поляну.

Старая курносая машина коснулась поверхности своими шасси, которые почти на половину провалились в густую траву поляны. Открывшаяся вверх дверь выпустила на свободу одного из пилотов. Тот, спрыгнув на землю уже с пистолетом в руке, осмотрелся по сторонам и, подбежав к первому пилоту, проверил его пульс. Убрав пистолет в кобуру, он, пригнувшись, подбежал к все еще дымящемуся флаеру и, опираясь на первое сидение, попытался дотянуться до неподвижного Джима.

– Что за… – сказал он, замерев: дуло пистолета упёрлось ему точно в висок, а его рука так и недостригла шеи Джима. – Ты кто?

Удивлённо посмотрел на него мужик в стандартном пилотском комбинезоне. Джим отрицательно покачал головой и еле слышно сказал:

– Позови второго. Быстро… – и немного надавил дулом на его висок.

– Карс, давай быстрей, у меня нет желания здесь торчать. – раздался, сквозь гул грави-двигателей, голос старшего пилота, звучавший из рации, прикреплённой к груди Карса.

– Ванк, ты должен это увидеть. – сказал Карс, медленно убрав руку от рации, на что Джим удовлетворенно кивнул.

– Что там ещё… – раздался недовольный голос Ванка, а в следующую секунду он выпрыгнул из флаера. Держа наготове пистолет и постоянно оглядываясь по сторонам, побежал к сбитому флаеру.

Старшему пилоту Ванксу оставалось ещё метра три пути, когда прогремел выстрел и, он рухнул на траву с аккуратной дыркой на переносице. Второй пилот воспользовался ситуацией и, схватившись руками за пистолет, попытался его вырвать. Грянувший второй выстрел отбросил пилота от флаера.

– Да, чтоб тебя… – ругаясь, Джим выбрался из кабины и присел возле неподвижного пилота. – Ну, и кто мне теперь ответит на вопросы?

Гудящий звук, давно требующего обслуживания грави-двигателя, начинал раздражать и давить на нервы. Подойдя к раскрытой кабине, Джим протянул руку и, опустив тумблер, облегчённо выдохнул. Сняв пистолеты и запасные магазины с батареями к ним, Джим сложил все трофеи в кабину и, уже собирался сесть в неё, когда до него долетел звук сильного взрыва, донесшегося с гор, а вслед за этим заговорила рация старшего пилота.

– «Небо –3», сопроводить конвой к перевалу, как понял – «Небо – 3»? – Джим стоял возле раскрытых дверей флаера. Поколебавшись, он взял рацию и ответил.

– Это «Небо – 3», вас понял. – быстро сказал он, пытаясь вспомнить голос старшего пилота.

– Что у тебя с голосом Ванк, простыл? – настороженно спросил диспетчер.

– Нет, Карс достал, сорвал голос. – ответил Джим, с надеждой, что его не разоблачат так быстро.

– Этот может. – со смехом ответил диспетчер, явно успокоившись. – Ты почему ещё стоишь на месте, давай, поднимай машину, полковник сегодня не в духе.

– Чего? – спросил Джим, добавив в голос хрипоты.