- Кончай! Чего ж ты, неужто забыл? - зашумели слушатели, когда
певец неожиданно замолк. - Про душителей, гонителей наших, чтоб их
погибель взяла, подавай, парень! Хорошо у тебя песня выходит...
Вже ж про тебе, козаченьку, вороги пытають,
Щодня й ночi в темним лузi все тебе шукають.
Гей, як крикне козаченько до гаю, до гаю:
- Наiзджайте, ворiженьки, сам вас накликаю!
Певец не видел предостерегающего взгляда Растопырихи, около
которой неожиданно для всех увлеченных песней бродяг вырос
проскользнувший в избу асессор Готлиб Кох с несколькими казаками из
"братских" - бурятов.
- Кого это ты, сукин сын, накликаешь, не знаю и спрашивать не
буду, а вот асессора Коха, раз ты его себе на голову накликал, ты
навек запомнишь и песню про меня сложишь... Взять этого! - блеющим от
обиды голосом прервал Кох певца. - А остальные, которые без паспорта,
выходи на двор! - провозгласил грозный комендант. - Да не вздумайте
бежать: сами знаете, что из этого будет...
Бродяги, подавшиеся при появлении Коха к окнам и готовые уже
выпрыгнуть, заметили через затягивавший их тюлений пузырь мрачные
фигуры казаков из бурят с ружьями и в раздумье остановились.
- Ах ты, обглоданный, так ты уговора держишься?.. Деньги взял, а
меня на срам, на растерзание людям выставляешь... Да я из тебя... -
взревела Растопыриха и, как медведица, поднятая из берлоги, двинулась
на Коха, не замечая выразительного мигания рыжих ресниц коменданта, -
я из тебя кишки...
И упала к его ногам, оглушенная стоявшим сзади ее "братским"
ударом приклада по затылку. Люди переглянулись и один за другим молча
пошли к выходу.
- Один, два, три... Девять, десять... двадцать... тридцать,
тридцать пять... Эк вас набралось! - считал их, помахивая
предусмотрительно взведенным пистолетом, Кох. - За этим особо
смотреть, - кивнул он на чернобородого певца, замыкавшего цепочку
захваченных облавой людей
В избе на полу осталось распростертое тело Растопырихи, вокруг
головы которой ширилась, смешиваясь с грязью, черная кровяная лужа.
Вылезшая из запечья пестрая лайка подошла к хозяйке, осторожно
обнюхала кровяную лужу и, отскочив в испуге в сторону, присела на
задние лапы и тоненько, прерывисто заскулила. Собачонка будто поняла,
что рука асессора Коха навсегда зачеркнула его счеты с хозяйкой и
никто не будет интересоваться, за кем осталось кровавое сальдо, тем
более что "на небе бог, а в Охотске Кох..."
И действительно, отписывая в Иркутск сибирскому наместнику в
очередном месячном отчете о действиях по своему управлению, Кох в
реляции об очистке Охотска от беглых и сомнительных людей нашел
возможным ограничиться скромным пояснением: "...при сих моих действиях
некоторые оказали отчаянное сопротивление... и оная гулящая и
разбойная баба Растопыриха при нечаянном ударе отдала богу душу... а
служилого селенгинского казака Семейку Бровкина за послушание и
твердость наградил я из казенных денег пять рублей и награждение сие
на предмет списания прошу милостиво утвердить".
Семейка Бровкин, получив от асессора Коха не пять рублей, а
двугривенный, так никогда и не догадался о причине неожиданной
щедрости скупого на поощрения начальника.
4
Обычные для Охотска в середине лета обложные дожди и туманы
превращали город в топкое болото, пробираться по которому люди
решались только на коне, да и то по великой нужде.
Сидя в пристроенной к амбару жилой избе у поднятого волокового
оконца, Шелихов бездумно прислушивался к едва доносившимся из порта
унылым звукам колокола, возвещавшего начало приливной волны...
Неожиданно на "улице", превращенной дождем в широкий грязевой
поток, показались люди. Они брели по колено в воде, с трудом
вытаскивая ноги из вязкой грязи, спотыкаясь и падая; многие без шапок,
иные в наброшенных на голову рогожах, из-под которых светилось голое
тело.
Человек двадцать верхоконных казаков, бурят, под надзором
ехавшего сзади Коха с личной охраной, упорно держали людей посредине
грязевой реки, топча конями и полосуя по чем попало нагайками
отстающих.
- С облавы ведут! - догадался Шелихов и досадливо поморщился,
припомнив, что он сам несколько дней назад присоветовал Коху устроить
облаву в разгаре дождя. - И до чего же глупая и злая на русских голова
у немцев. В грязи купает, нарочно изгаляется, свистун проклятый...
Чувствуя угрызения совести за скверный сговор с Кохом, Шелихов
отодвинулся от оконца, как вдруг его внимание привлек двигавшийся в
толпе уверенно и не спотыкаясь высокий, просторный в плечах мужик, с
яркими голубыми глазами, с лицом, заросшим черной курчавой бородкой.
Продвигаясь, голубоглазый поддерживал товарища, изнуренного, видимо,
тяжкой болезнью человека в насквозь промокшем изорванном азяме.
"Неужто тот... гайдук Жеребцовой? - силился припомнить Григорий
Иванович черные усы на молодом румяном лице и грустные голубые глаза
детины, который почти на руках снес Шелихова в сани после припадка у
Зубова. - И как имя-то его? Забыл, прости господи... Да что теперь в
имени, оно теперь другое у него, имя... А выручить парня надо, в
Коховых руках останется - в жеребцовские попадет, и тогда уж
пропадет..."
Направив Коха на своих сбежавших рабочих, Шелихов сейчас вдвойне
почувствовал необходимость сделать что-то, чтобы спасти парня,
невольной причиной несчастий которого ему привелось стать три года
назад.
- Здоров, господин комендант! - вышел Шелихов на крыльцо, не зная
еще сам, что сделает. - С уловом вас, - сказал он, вглядываясь в то же
время в голубоглазого человека. - А ты как попал в честную компанию?..
Этого вы мне зараз же отпустите, господин комендант, первый мой
такелажник и позарез нужный!..
Стенька с первого взгляда узнал Шелихова, когда тот вышел на
крыльцо. Преодолев невероятные препятствия, он и в Охотск пробрался с
тайной мыслью, что именно здесь, на краю света, на берегу последнего
моря, он откроется мореходу и попросит перебросить его в заокеанскую
страну, где, как он уже слышал среди зубовской дворни, найдено людям
счастье и богатство.
Стенька не считал морехода виновником выпавших на его долю
испытаний и горькой судьбы. Три года жизни в бегах, - а за это время
он пешком из Петербурга, с запада на восток, через всю Россию,
добрался до Охотского студеного моря, - научили Стеньку многому.
Думая об этой встрече, Стенька почему-то всегда был уверен в ее
добром для него, а не худом конце и потому строил радужные планы своей
будущей жизни в шелиховской заокеанской Америке. Там его уже не
достанут маленькие жесткие руки Ольги Александровны Жеребцовой.
- Прости бога для, хозяин, сам вижу... и уж никогда Мишка Глазов
против твоей воли не пойдет! Прости, - понял и находчиво отозвался
Стенька на явное намерение Шелихова выручить его из рук Коха.
- Отпусти парня, Готлиб Иваныч, я сам из него дурь линьками на
корабле вышибу... Полный рацион получишь, Мишка! - с угрозой
проговорил Шелихов, смеясь в душе над глупостью Коха и довольный
находчивостью Стеньки, назвавшего ему свое беглецкое имя.
Захваченные Кохом сбежавшие с кораблей работные и те несколько
бродяг, с которыми Стенька добирался до Охотска, такому разговору
удивились, но что-то поняли и виду не подали.
"На фарт парень попал. Комендант в дураках останется, а купец...
будто и на человека похож купец, когда нашего брата из беды выручает",
