Оказавшись в уже знакомом складском помещении, она бросилась к спасительной двери-плите и принялась лихорадочно в нее втискиваться, вжиматься, надеясь успеть войти целиком еще до того, как безглазые обитатели контейнеров смогут до нее добраться.

Скучный голос, возникший внезапно в голове, поинтересовался:

– А чего ты так стараешься? Оглянись – ведь никого нет.

Магнолия машинально оглянулась – и действительно! Все контейнеры были закрыты, от безглазых тварей не осталось и следа.

Ее руки уже по локоть были внутри двери, она замерла, замешкалась, ожидая продолжения разговора, но голос молчал.

Выждав немного, Магнолия решилась.

– Кто ты? – внятно спросила она тишину.

– Можно и мысленно, – продолжая скучать, отозвался голос в голове.

С некоторым удивлением Магнолия отметила, что впервые слышит мысленный голос, который окрашен интонациями и даже как будто обладает выражением лица. Лицо это сейчас было скучным и чуть-чуть сердитым. И еще. Ей показалось, что голос все время как бы сомневается – а стоит ли продолжать разговор?

– Вообще-то я, – наконец проронил он, – и есть тот самый сверхсупер, которого ты так искала.

– Как? – изумилась Магнолия, вынимая руки из двери. – Вы все-таки существуете?

– Существую. Только не во множественном лице, а в единственном.

– А… где же ты, покажись, – нерешительно попросила Магнолия.

– А я – вот в этих контейнерах, – насмешливо произнес голос. – Ты меня уже видела.

– Как же… – Магнолия инстинктивно прижалась к дверной плите. – Там же много разных… («тварей» – хотела она сказать, но в последний момент отыскала более приличное слово) много разных существ?

– Там только одна тварь, – нетерпеливо сказал голос. – Я. А то, что я выгляжу разделенным на части, свидетельствует только о твоей привычке воспринимать все исключительно через призму четырех земных измерений, свойственных нашему создателю – человеку. Все твари, так тебя перепугавшие, соединяются в одно целое в других измерениях. И не в девяти, как у тебя, а в двадцати четырех.

– Ого! – уважительно произнесла Магнолия. – А почему у тебя все-таки такой… (она замешкалась, а потом решила говорить, как думает, раз уж он все равно слышит, что там она думает) неприятный такой вид?

– Ах, ну да! – издевательски кривляясь, залебезил голос. – Для вас же приятственно только земное: головастое, двуногое, двурукое! Ну, извольте, пожалуйста – будет вам и такое!

Дверца ближайшего контейнера, громыхнув, откинулась. Оттуда выскочило что-то несообразное и поскакало, заторопилось к Магнолии, на ходу принимая человекоподобную форму. В трех шагах от Магнолии оно распрямилось и вытянулось по стойке «смирно», еще продолжая формироваться: подрастать за счет удлинения ног, утончаться между шарообразной головой и бугристым бруском грудной клетки, образуя шею… На той стороне головы, что была обращена к Магнолии, даже стали проступать карикатурно подчеркнутые черты лица – нос, рот, впадины глаз.

– Не надо, мне противно… – пролепетала Магнолия, зажмуриваясь.

– Ладно, не буду, – устало вздохнул голос, и нелепое существо умчалось в свой контейнер. – Думаешь, сама в других измерениях лучше выглядишь? Ты бы ужаснулась! А мой внешний вид, как и твоя жизнь, объясняется тем, что мы с тобой – недоделки. Ага. Я тебе объясню, а ты – подумай. Создает человек этот – как там его звали – Горищук – создает серию существ, которые объемнее людей на два, а то и на три измерения. Верхних и нижних суперов. Обходит там кое-какие законы, используя другие законы, – в общем, создает. Два лишних измерения почти идеально вписываются в земную жизнь. Они дают их обладателям ряд невероятных преимуществ: необъяснимые с точки зрения четырех земных измерений мгновенные перемещения, еще кое-что… Ну – супера! На загляденье! Есть, правда, и мелкие неудобства… Ты слушай, слушай. Я о своих единоутробных братьях и сестрах достаточно осведомлен – интересовался.

Значит, так: уже у верхних суперов с их двумя дополнительными измерениями отмечаются некоторые досадные ограничения: повышенная управляемость – пульт ваш пресловутый… Невозможность энергетической подзаправки с помощью калорий, содержащихся в четырехмерных земных продуктах, – нужны специальные корм, питье… То есть волей-неволей этому Горищуку приходится создавать нижних суперов, которые объемнее людей уже не на два измерения, а на три.

Все, казалось бы, складывается замечательно: нижние супера уже способны к автономному питанию. Но! Такой вот штришок – их суперовские способности в человеческом мире сокращаются. Прыгают через измерения они не так уж и далеко, дается это им с большими энергетическими затратами – а туда дальше, еще подожди, поизносятся они чуть-чуть – у них и круче неприятности начнутся…

Казалось бы, тенденция просматривается четко: чем больше удаляется от исходной точки – от обычного человека, тем хуже результат. Ну появление нижних суперов я еще могу как-то понять и оправдать – это был вынужденный шаг. Но вот твое появление – это уже преступление. На что он тебя обрекал, папаша наш? С точки зрения землян – ты малополезна. Сама собой управлять не можешь – себе же в тягость… Ты просекла систему? Есть пространственно-экологическая ниша. Ее заполняет вид, достаточно приспособленный для этой ниши – люди. А искусственно создаваемые индивиды-гомункулусы, чем они сложнее, тем хуже вписываются в данную нишу. Выламываются из нее. А другой-то, специально для них приспособленной – нету! В природе не существует! У тебя вот казалось бы – ого! – девять измерений! А ты болтаешься со своими пятью лишними измерениями, извини меня, как цветок в проруби. Притулиться некуда!

Но ты хоть формально, хоть по своей, видимой людям, трехмерной конфигурации не отличаешься от земного стандарта. А я… Если я формировался сразу в двадцати четырех пространствах, естественно, что меня формировали не столько четыре земных измерения, сколько остальные двадцать – неземных. Мог ли я быть хоть отдаленно похож на вид хомо сапиенс? Да не мог, конечно! Но самое интересное, что и на обитателей других пространственно-экологических ниш я не слишком похож. Я-то в большей степени могу собой управлять, чем ты, я по этим измерениям напутешествовался – куда только не совался! И везде – занято, везде мы – чужаки.

Наш удел – забиться в какую-нибудь щелочку… Если отыщем! И не высовываться – боже упаси! Один шаг наружу – ив мирах с малым числом измерений возникают необъяснимые катаклизмы, проносятся смерчи, гибнут мириады разумных существ… В лучшем случае это проявляется как пугающие аномальные явления… И в то же время нас ежесекундно могут прихлопнуть, как мерзкую ничтожную мокрицу, существа из миров более многомерных, чем мы! Недоделки мы, сестрица, некондиция… Смастерил нас папаша – себе на удивление, нам на мучение.

– Но ведь он любил нас! – с отчаянной решимостью проговорила Магнолия. Было страшно возражать этому невероятному существу, но ведь надо было защитить память Петра Викторовича!

– Любил он нас! – хмыкнул сверхсупер. – Ясное дело, что любил. Но и головой же иногда надо думать. Известно же, куда ведет дорога, мощенная благими намерениями!… Да мало ли я встречал таких же вот бесхозных, как мы… Наш создатель – не единственный, кто захотел умнее всех быть. Бродят они, болезные, оставляя повсюду свои следы… Вот он, наш удел: или быть пугалом для менее объемных или слабой, легко стираемой черточкой для более объемных. А с создателей-то, конечно, какой спрос? Породили – кто ради мелкой корысти, кто для самоутверждения…

– Он… он гений был! – со слезами в голосе выкрикнула Магнолия. – Он на сто лет опередил свое время!

– Да? – с удивлением спросил сверхсупер. – С чего ты взяла? Рассказать, как дело было?

– А откуда, ну откуда ты можешь это знать?! Разве ты при его озарениях присутствовал?

– Нет, конечно, нет. Я даже позже вас всех появился. Так что наверняка я, разумеется, не знаю. Но догадываюсь. Да ты и сама догадаешься, если я покажу тебе планету Земля, как она выглядит на самом деле. Будешь смотреть?