Шла весна 1965 года. Страна готовилась торжественно отметить двадцатилетие Победы над фашистской Германией. Ветераны войны выезжали на поля былых сражений. Я выехал в Новосокольники Псковской области. Район этого города был местом тяжелых боев в январе 1944 года. В одном из них погибла смертью героя ефрейтор Лия Молдагулова. Вместе с товарищами из Новосокольнического райкома партии, военкомата и райкома комсомола мы отыскали ее безымянную могилу. А 9 мая на Маноковском братском кладбище, близ поселка Насва, куда торжественно перенесли останки героини, при большом стечении народа открылся обелиск. На одной из его граней была укреплена мемориальная доска с надписью: «Здесь похоронена Герой Советского Союза, дочь казахского народа Лия Молдагулова, снайпер 54-й отдельной стрелковой бригады, погибшая 14 января 1944 года в боях за деревню Казачиха».

Митинг над могилой Лии, поездки в Казачиху, Насву, Починки — по тем местам, где зимой 1943/44 года развертывалась новосокольническая операция, всколыхнули память, и перед мысленным взором встали образы боевых друзей — живых и мертвых соратников, ожили картины суровой борьбы за каждое поле, за каждый взгорок этой древней псковской земли. Вспомнилось, как дрался 4-й батальон нашей бригады, атаковавший гитлеровцев в Насве. Позиции фашистов, занимавших оборону по гористому берегу реки Смердель, были очень удобны. Между ними и нашим передним краем трудно преодолимой преградой вилась река: лед почти по всей ее длине был превращен разрывами мин и снарядов в крошево. Единственным нашим спасением была железнодорожная насыпь, проходившая за рекой вдоль скатов гористого берега неподалеку от линии обороны врага. Здесь, под ее прикрытием, наши подразделения накапливались для броска в атаку. Обстановка под Насвой была сложна. Приходилось под огнем преодолевать большое открытое пространство, с боем брать не только Насву, но и сильно укрепленные высоты. Наши атаки то и дело сменялись контратаками фашистов. Одна за другой вспыхивали ожесточенные рукопашные схватки. Все населенные пункты близ Насвы были сметены огнем артиллерии. А люди должны были выстоять и победить. И они победили.

Я расскажу об одной из тех, кто, не жалея себя, шел здесь под смертный дождь свинца и беспримерным мужеством своим добывал победу. Я расскажу о Лии Молдагуловой[4].

В начале августа 1943 года в один из вечеров я приехал с передовой. Только присел к столу — звонок из штаба армии.

— Говорит полковник Горохов. Как фашисты, Николай Матвеевич?

Я доложил обстановку на фронте бригады.

— Могу тебя порадовать, — выслушав мой доклад, сказал Горохов. — Команду снайперов к тебе направил.

Это была действительно большая радость: я горячо поблагодарил начальника отдела кадров армии. А наутро снайперы уже были в расположении бригады. Их выстроили на линейке. Я смотрю и не верю глазам своим: ждал бравых парней, а в строю — девчата. Дело в том, что не только в нашей бригаде, но и во всей армии не бывало еще девушек-снайперов. Однако не выдав своего удивления, рассказал им о положении на фронте, поставил задачи и пожелал успехов. А мысль о том, справятся ли девчата с боевой работой снайперов, все-таки тревожила. Ну хотя бы вон та, что на левом фланге, — кареглазая, черноволосая, небольшого росточка, совсем еще девочка. По плечу ли ей фронтовая служба?

— Кто она? — спрашиваю начальника отдела кадров подполковника Андреева.

А она в ответ по-девичьи звонко:

— Снайпер Молдагулова, товарищ гвардии полковник.

— Снайпер? — переспросил я ее.

— Так точно!

Передо мной стояло хрупкое юное создание. Подумал: «Нет, рано ей под огонь». И отдал подполковнику распоряжение:

— У нас есть раненые. Пусть девочка идет на кухню, кормит их.

Но не успел я отойти и пяти шагов, как девочка, оставив строй, преградила мне дорогу:

— Я не картошку приехала чистить, а фашистов бить.

Я, честное слово, опешил. Стою и молчу. А она повторяет:

— Да, да, товарищ гвардии полковник, фашистов бить.

Беру у нее винтовку, вынимаю затвор, думаю: «А в каком у тебя состоянии боевое оружие?» Смотрю в канал ствола, а он блестит как зеркало. Открываю чехол оптического прицела — на нем ни пылиночки. Осматриваю приклад, а на нем монограмма с гравировкой: «За отличную стрельбу от ЦК комсомола». Возвращаю винтовку. Гляжу в глаза этой девочки. В них решимость бойца.

— Так вот ты какая! — уже не скрываю ни удивления, ни уважения.

А она в ответ:

— Такая, товарищ гвардии полковник.

— Ну что ж, — говорю, — иди, бей фашистов.

Так я впервые встретил Лию Молдагулову в нашей бригаде. А было ей в ту пору всего лишь восемнадцать. Но она уже успела повидать и человеческое горе, и смерть близких — ощутить дыхание войны.

Мать Лии умерла, когда девочке не было еще и шести лет. Некоторое время росла у бабушки, у дяди.

А в предвоенные годы жила в Ленинграде в детском доме на Охте. Грозовой 41-й застал ее в пионерском лагере на Свири. Там воскресным днем 22 июня услышала она зловещее слово «война», впервые увидела жестокость врага. Над лагерем появились два самолета с чернобелыми крестами на крыльях. Включив сирены, они стали снижаться и с бреющего полета расстреливать детей… Десять маленьких тел, завернутых в простыни, сквозь которые проступала кровь, с той поры почти неотступно стояли перед глазами потрясенной Лии. Девочка вспоминала эти первые жертвы фашистского зверства и в деревне под Ярославлем, куда был эвакуирован детский дом, и в Рыбинском авиационном техникуме, где она училась после семилетки, и в приемной военного комиссара, в ожидании решения своей судьбы. Она просилась на фронт. А комиссар, неловко заправляя единственной рукой пустой рукав под пояс гимнастерки, думал то же, что чуть позднее думал я: «Ведь совсем еще девочка — восемнадцати нет». И вслух по-отцовски внушал ей:

— Нет, дочка, иди учись, где учишься. Кончишь техникум, самолеты будешь строить для фронта.

А она ему отвечает в точности то же самое, что позже и мне:

— Нет, я должна бить фашистов!

После очередного отказа Лия вновь являлась на прием. И добилась своего. Военком выдал направление 2 «Комсомолка Молдагулова направляется Рыбинским райвоенкоматом в женскую снайперскую школу для прохождения дальнейшей военной службы». Это была Центральная женская школа снайперской подготовки при ЦК ВЛКСМ. Уже после войны я просматривал ее архив, встречался с сослуживцами и земляками Лии. И передо мной раскрывался прекрасный образ комсомолки, в душе которой загорелась неутолимая жажда бить жестокого врага, посягнувшего на любимую Родину. Вот первый документ, в котором упомянуто имя девушки, — это приказ начальника школы подполковника Кольчака: «За отличную боевую и политическую подготовку объявляю благодарность Молдагуловой Лии». Девушки, служившие с Лией, рассказывали мне, что ночью, уже после отбоя, Молдагулова шепнула своей подруге Наде Матвеевой:

— Знаешь, Надюша, я плачу от радости: ведь это моя первая награда — благодарность боевого офицера.

Второй документ — рапорт капитана Селифанова: «В период с 19 по 21 июля (1943 г. — Н. У.) рота фронтовиков совершила 75-километровый марш с тактическими занятиями. На протяжении всего похода курсанты держали себя бодро, явных отставаний не было…» Далее шло описание подробностей марша. Среди них нет той, которую я узнал от боевых подруг Лии. Марш был завершен. Уставший капитан стоял перед строем роты и оглядывал шеренги бойцов. Он, мужчина, устал. «А каково им, девчатам?» — думал Селифанов. Но строй есть строй — святое место: здесь не всякому чувству можно волю давать. И офицер почти на крике выдохнул:

— Спасибо за службу!