— Угу, и десяток любителей подглядывать в примерочной, я и сама уже вижу, что одежда моего размера. Где переодеться я сама найду, уж извольте.
Посредник, только улыбаясь, покивал головой в знак согласия.
— Итак, когда сможете открыть Красную Арку?
— Через три часа, сорок две минуты, леди Сатин.
— Хорошо, прибуду как раз за три дня до начала буйства источника.
— Надеетесь пощипать кого-то? — Улыбка на лице посредника растянулась до ушей, и казалось, что-либо она, либо само лицо вот-вот лопнет.
Девушка пожала плечами, внимательно рассматривая покрой куртки.
— Там будет весьма много опытных путешественников по этажам, так что, скорее всего не буду рисковать. — Подхватив одежду и обувь, девушка посмотрела на водяное колесо странных часов, отмеряющих время, каким-то чудом установленных в лавке произнесла:
— Я вернусь через пару часов, приготовьте все для отправки и упакуйте моя покупки.
— Как изволите. Если будете готовы расстаться с остальными запасами Золотого Эликсира, я готов предложить даже большую цену, — и заискивающая улыбка на лице посредника.
Покачав головой, девушка произнесла, уходя:
— Я подумаю, а пока просто упакуйте покупки.
Арки меня интересующие оказались в самой дальней части замка, и самой посещаемой, как оказалось. В чем это выражается? Местные обитатели, в белых и весьма пыльных комбинезонах с метлами, вениками и совками в руках прибирали коридор, ведущий к огромному подземелью с арками. Однако бесплатный труд бедных неупокоенных, я бы даже сказал рабский.
Стоило мне пересечь едва заметную черту на полу, как где-то под темным потолком прозвенел колокольчик, пустив эхо по всему подземелью.
Больше всего подземелье напоминало фантасмагорическое подобие универмага. В центре подземелья рядами стояли застекленные шкафа с различными предметами и начальной ценой торга. Арки располагались по углам подземелья, а у дальней стены натянут огромный шатер, из которого неторопливо вышел невысокий немолодой мужчина, с густыми белыми усами и клиновидной бородкой. В свете развешенных по периметру факелов его блестящая лысина буквально поблескивала.
— Проклятье Некроманта собственной персоной! Однако рад, рад!
— И почему меня стали называть так?
Мужичок заулыбался и, погладив свои пышные усы приглашающее помахал рукой.
— Да вы проходите, проходите! Вы на обмен или воспользоваться услугами перехода?
— Думаю и то и другое.
— Я так и подумал! Свояк шурина брата моей двоюродной сестры так и описал вас!
Я попытался представить, кем приходится этот знакомый, но так и не смог. Тем временем мужичок-торговец тащил меня в сторону палатки, по дороге тыча пальцем в прозрачные витрины и расхваливая свой товар.
— А вот это меч легендарного умертвия! Вынув раз, его возможно вернуть только, перебив войско неприятеля. В связи с отсутствием войск в башне спрос на него так и не появился! А жаль, жаль! А вот это посох великого святого отшельника, попавшему в башню вместе с частью горного хребта, кишащего демонами и духами разного калибра. Вся беда в том, что после того как его съели посохом так никто и не смог воспользоваться, святости в простых смертных не так уж и много. А вот это лампа с джином! Исполняет ровно три желания, правда последних в жизни обладателя лампы, но все же, все же…
Мы подошли к огромной витрине внутри которой стоял ядовито-розовый полный рыцарский доспех, со всеми прилагающими к нему атрибутами и нежно-розовый плащ.
— А это легендарный доспех ВЕЛИКОЙ НЕУДАЧНИЦЫ!
— А почему великой?
— Прошла в нем девятьсот девяносто девять этажей башни, разогнала всех мертвецов в пустынном городе, и когда проходила последнюю арку, наступила на край своего плаща и упала темечком на каменную ступеньку, как видите, шлем в комплект, не входит. Доспех не пользуется спросом, а зря, монстры и по сей день при виде его разбегаются в паническом ужасе!
— КА-А-А-А-А-АР!
Эхо вороньего карканья вылетело в сопровождении перепуганных скелетов в белых комбинезонах уборщиков, которые пытались поймать бедную, перепуганную птицу.
Ворон сделав круг под потолком, плавно спланировал вниз и аккуратно приземлился на правое плечо.
— Вон отсюда, бездельники! — мужичок прикрикнул на разбушевавшуюся нежить, беспрекословно послушавшуюся приказа.
Мы подошли к пустому столу, на который я выложил честно "награбленное" после чего мы перешли к торгу. Местный торгаш был одним из лучших представителей своего племени, а именно мог продать в пустыне песок или снег в Арктике. Еще немного и уже мои товары мне пришлось бы выкупить у прожженного до дыр посредника между этажами.
Через полчаса он охрип и, достав из-под прилавка какой-то графин, разлил по бокалам белое вино.
— Вот это вы меня удивили! Знать в таком месте столько наших уловок, где практически нет рынка и конкуренции! Я так понимаю вы прибыли к нам извне?
— Да, — если бы мог я усмехнулся. — Пути — дороги бывают, переплетаются так, что не знаешь, где окажешься потом. Так мы договорились?
— По рукам!
Я пожал его ладонь. Забытое ощущение… Хотя какое там ощущение? Скорее всего фантомная память живого тела, не больше, не меньше.
— Только должен вас предупредить. Хранитель просил передать, воспользоваться нашими услугами вы можете только вниз, путь, наверх используя наши услуги, вам закрыт. Мне очень жаль.
Вот старая ящерица! Чтоб у него хвост полинял! Я уже прикинул, сколько времени бы у меня заняла такая дорога, и тут так обломали!
Пол под ногами колыхнулся, и послышался отдаленный грохот драконьего смеха.
— Хранитель все видит, — торговец развел руками и, отсчитав нужную сумму, протянул мне кошель с камешками. — Вся сумма, за вычетом максимально близкого выхода к нижним уровням. Пойдемте, а то скоро окно закроется, и следующего придется ждать чуть больше суток. Да, кстати!
Торгаш-посредник на несколько секунд скрылся в палатке, после чего вернулся с каким-то желтым кульком.
— Подарок от меня лично — птичий корм! Вам надо лучше заботиться о своем фамильяре!
— Спасибо. — Я кивнул в знак благодарности и забрал кулек. — Есть будешь?
— Кар-р! После.
При нашем приближении кроваво-красная арка распахнула створки, явив нам полное отсутствие привычной винтовой лестницы. Вместо нее в полу светились кроваво-красные руны, закрученные неведомым артефактором в спираль магической печати.
— Встаньте в центр, и покрепче держите свои вещи, в пути немного болтает. Ваше счастье что у вас нет желудка, многие со слабым вестибулярным аппаратом по прибытию на тот конец опорожняют свой желудок.
Я встал в центр спирали, после чего посредник подошел к небольшому прямоугольнику у стены и дернул старомодного типа рубильник…
— В добрый путь!
В следующий миг рунический пол под ногами исчез, и я ухнул в какую-то темную дыру…
Немного потрясет? Угу, сча-а-аз! Меня болтало и кувыркало, словно в стиральной машине или в центрифуге. Я зубами вцепился в ремень с тубусом, а руками прижал к груди чемоданчик с бумагами и чернильными склянками магических писчих принадлежностей.
Наконец-то болтанка прекратилась.
Сначала мне показалось, что мир канул во тьму. Нет, глаза не лопнули от натуги, у меня их просто нет! Просто вокруг непроглядно темно…
Сначала в десятке метров от меня зажглась небольшая синеватая искорка, быстро набиравшая силу и принявшаяся разгонять ровным светло-синим светом непроглядную тьму вокруг, вскоре появилось еще десятка полтора искорок… Однако интересные фонари здесь установлены!
Я находился в огромном зеркальном помещении, где даже пол, стены и потолок были выполнены из прозрачного стекла. Если бы не узоры, мне бы показалось что воздух вдруг стан плотным и прочным словно сталь. Нет все-таки не стекло, скорее всего горный хрусталь… Это ж сколько хрусталя ушло на все это?
Фонари все продолжали и продолжали загораться, освещая все больше и бльше территорий.
