- Капитан на радарах неопознанный борт. - выкрик навигатора заставил всех присутствующих в рубке повернуться в сторону адмирала.

  - Веди его. - откликнулся Керн.

  - Включить невидимость. - отдал приказ Тха. - Подходим тихо. Мы на состыковку, капитан Котрун, капитан Релган прикрываете.

  - Есть, сэр. - пришло по связи.

  - Группе захвата 5 минутная готовность. - скомандовал капитан Керн.

  Никто даже не удивился, когда джан метнулся в шлюзовой отсек, чтобы присоединиться к десанту.

  В отсеке Тха критично осмотрел ребят Дана, кивнул Шону. В отличии от бойцов, облачённых в защитные костюмы, адмирал так и остался в своём парадном кители, в котором покинул Норту. Прикрепив наушник и приняв визоры из рук старпома Ла Трейн, Тха принялся отчитывать секунды, отделяющие его от Даяны.

  В это время капитан Котрун, скрываясь под защитой невидимости, пристроился прямо по курсу следования обычного транспортника, используемого в Секторате, капитан Релган зажал его с другой стороны, а капитан Керн пристроился прямо над кораблём джаншу. Пять минут ушло на то, чтобы мелкокалиберным орудием повредить грузовые ворота контрабандистов и виртуозно провести состыковку. Группе захвата осталось подождать, когда их система, устранив незначительные повреждения и стабилизировав воздушный состав, открыть вход в рукав, ведущий на транспортника.

  Все это не могло пройти мимо пилотов джаншу.

  Тха ещё рез взглянул в серьёзные лица членов экипажа, кто ещё цикл назад рассекали на истребителях, опустил визоры на глаза:

  - Поехали!

  На борт вражеского корабля он ступил первым. Грузовой отсек транспортника был пуст. Тха сжал зубы. Значит капитан этого корабля специализируется на живом товаре?

  Остальные двадцать бойцов разделились, взяв под прицел все выходы из грязного, сумеречного помещения. Тусклые прожекторы освещали лишь середину шлюза. Его приказа ждали.

   - Майлс, Лаго, вы с ребятами берите второй и третий уровень, - распорядился Тха. ВИР их фрегата, просканировав транспортник, уже сбросил данные по планировке корабля. Зорг сомневался, что джаншу будут держать пленников в жилых отсеках, но проверить было необходимо.

  Парни кивнули.

  - Лило, остаёшься здесь, - приказал Тха командиру ещё одной пятёрке, - Шон, ты со своими за мной.

  Крадущей походкой, не опуская бластер, джан скользнул в выжженные Шоном двери. Прямой коридор. Две группы двинулись по прямой. Тха свернул в боковой, ведущий в ещё один грузовой отсек. Которого нет на плане, но... Уж, кто-кто, а адмирал не понаслышке прекрасно знал, как переправляются рабы в Сектор.

  С потолка свисали кабели.

  А если они ошиблись при определении корабля, забравшего товар у контрабандистов?

  Впереди ни души, о чем сообщил посланные вперёд Кирк.

  Лампы, встроенные в потолок, то и дело мерцали. Эти ящерицы экономят на энергии?

  Бурое пятно неопределённого происхождения на перегородке...

  Тха покрепче перехватил оружие. Когда же этот отрезок коридора закончится?

  С каждым сделанным шагом сердце все больше сжималось в тревоге. А если он смертельно опоздал?

  Сердце с каждым разом с силой ударяло в грудину... Только бы они ничего ей не сделали.

  Поворот. Тха уже мечтал повстречать кого-либо из хозяев транспортника.

  Шон поднял руку. Тха поднял бластер. Перед глазами синяя пелена ярости.

  Но никто на встречу с ними не спешил.

  Ступени, ведущие вниз. Парни скривились. Да запашок ещё тот. Топливная установка сразу за перегородкой, а капитан джаншу определённо экономит на топливе.

  Мерзкие ящерицы! Лучше бы они сидели в своём Секторе и занимались поднятием экономики.

  Осторожные шаги группы. Тха пытался уловить звуки. Ведь рабы должны подавать хоть какие-то признаки жизни!!! Тишина.

  А если малышка не здесь?

  Тха встряхнулся, отгоняя подобные мысли.

  Почему так тихо? Шон с опаской взглянул на гримасу адмирала.

  А что он? Знал бы леориец, что они могут там увидеть. Тесное помещение под завязку заполненное рабами, которым и устроиться поспать негде. ДА ещё этот запах.

  Да, когда будет эта дверь? Он же помнит... Это здесь...

  Последний коридорчик и встреченный джаншу с удивлением на морде. Тело, чтобы оно не шумело, на пол неслышно опустил Шон, молчаливо покачав головой. А что Тха? Да он бы ещё раз выстрелил в этого охранника. Если он здесь, значит, отсек не пуст.

  Но почему тихо?!?

  Его взвинченное состояние достигло апогея, когда парни аккуратно выжигали узкую переборную дверь.

  Дыхание сбилось. Только бы....

  Нога переступила порог грузового отсека.

  Замер почти на пороге, не давая прохода остальным.

   В единственной клетке, в самом дальнем его углу, свернувшись калачиком, лежала маленькая фигурка. Тха даже не сразу понял, что это... Со стороны груда ярко алой ткани. Движения в клетке, несмотря на то, что своё появление они не скрывали, не было.

  Это... О космос!!! Пожалуйста! Пусть они не опоздали. Лица Тха от сюда не было видно. Кто это?

  Что-то внутри заставило встрепенуться, а ноги двинуться к клетке. Откуда только взялась сила, с которой он вырвал заслонку? И опять никакой реакции. Из-за шума в голове, Тха даже не мог сказать, дышит ли этот... эта... это...

  Хрупкая преграда, сдерживающая эмоции, рассыпалась. Из горла адмирала вырвался наполненный болью крик:

  - Даяна!?!

  Тишина. Секунда... другая...

  Признаков жизни нет. Только не это!!!

  В углу зашевелились, а Тха замер в проходе, не в состоянии заставить себя сделать хоть шаг. Руки вцепились в решётки.

  - Это мисс Крофт, - тихо шепнул за спиной Шон.

  Как же хорошо, что на борту леорийцы.

  Тха и сам уже видел. Девочка подняла голову. Это она. Его малышка. Всклоченные волосы, заплывшие от слез, но её глаза... Тело... мелькающее во множестве разрезов... ничего не скрывающие...

  Он не мог пошевелится, жадно рассматривая землянку. Шок...

  Что же они... Убьёт. Всех!!! В каком же она состоянии? Он видел, что девушке трудно сделать даже малейшее движение, чтобы подняться. И он тоже не двигался.

  - Даяна!!! - Хриплый стон это его?

  Девушка встрепенулась. И где только взяла силы. Одно стремительное движение...

  И вот уже она, такая желанная в его объятиях.

  - Даяна!!! - не сдержал Тха тихий выдох в волосы малышки, крепко прижимая её тело к себе.

  Сорх! Чем же они тебя обмазали?

  Его девочка. Она, как и в первую их встречу, повисла на нем. Тонкие ручки сжали ткань его кителя. Засопела в шею. Стройные ноги, крепко обхватили талию мужчины.

  Его малышка. Жива. Главное, жива.

  - Милая... все хорошо... теперь будет всё хорошо, - шептал он куда-то в волосы.

  - Адмирал, коридор чист. - отвлёк его Шон.

  - Уходим! - короткий приказ своим ребятам. Никто, кроме Шона так и не переступил порог.

  Боясь выпустить ношу из рук, Тха двинулся в обратную сторону. Малышка же крепче обхватила его за шею.

  Потерпи, маленькая!!!

  Их прикрывали со всех сторон. И правильно, так как сам Зорг уже ни о чем не мог думать. Только о девушке в своих руках. Рыданий не было, но Тха чувствовал, как его китель неумолимо намокает от слез. А в голове пульсируют мысли: Есть ли повреждение? Может, били? Или...?

  Ярость хлестала в его обозлённой душе.

  Именно поэтому он, когда их группа благополучно вернула на борт фрегата, свернул в свою каюту, где его уже ждал доктор Ла Корт. Запоздало пришла мысль: а кто распорядился включить в поисковую операцию медика? Как пришла, так и пропала, главное сейчас другое.

  - Даяна!!! - тихо попросил Тха, пытаясь оторвать от себя девушку, чтобы дать доку возможность осмотреть её на предмет повреждений, - Тебе надо лечь.

  Но её тонкие ручки только крепче сжимаются на плечах адмирала. Слабо помотала головой. Покидать своё убежище она не собиралась.