Джо раз за разом вспоминал глаза адмирала Ла Лео, когда он с борта номер один наместника Хроншха связался по секретному каналу с Лордом Дарреком, а натолкнулся на взволнованное лицо совсем другого леорийца. Рен отводил взгляд, сообщая о несчастном случае с Камиллой, и прятал за пушистыми черными ресницами не только озабоченность, но и боль.
Словами не передать, какие эмоции бурлили в тот момент в душе тхаша. Сразу вспомнились долгие часы поисков Мелкой, когда её истребитель выбросило на Кресте. Но тогда Джо верил, что с девушкой всё в порядке, вернее, он просто не допускал иного варианта. А сейчас страх потерять младшую сестрёнку всё туже завязывался в клубок, не давая ему думать о чём-либо другом, кроме Камиллы. Только сейчас он понял всю глубину слов Тима, который поведал Джо о том, в каком состоянии была сама Милка, узнавшая о смерти капитана Кортэ, его смерти. Если бы он только мог повернуть время вспять, то нашёл бы любые способы связаться с друзьями и сообщить им о своём чудесном спасении. В нём всё сильнее росло чувство собственной вины перед Милкой за то, что ей пришлось тогда пережить.
Быстрый перестук каблуков военных сапог Джо отметил чисто автоматически. Вскинул голову посмотреть, кто спешит к ним. Когда из-за поворота вылетел Тим в распахнутом кителе, глаза Джо тоже распахнулись в удивлении. Он никак не ожидал увидеть друга здесь. Капитан Далейн, насколько было известно Джо, в данный момент должен был находиться на флагманском крейсере под командованием дана Зоргаруна.
Но глаза не обманывали капитана Кортэ - это действительно был Тим, как обычно, полностью погруженный в решение какой-то очередной задачи. Кариец, не снижая скорости и не глядя себе под ноги, так как все внимание парня было сосредоточено на планшете в руках, сначала вылетел на середину зала, и только потом огляделся по сторонам. Взгляд серых глаз натолкнулся на охрану у дверей и в них промелькнуло неподдельное изумление. Они будто спрашивали: а ему точно сюда?
- Тим? - удивлённо выдохнул Дан.
Развернувшись к сидящим друзьям, кариец даже лицом просветлел от понимания, что навигационная система в планшете не подвела и привела точно к месту назначения. Несколько быстрых шагов к друзьям и взволнованное:
- Ну, что? Что говорит доктор?
Тим, несмотря на то, что постоянно находился на крейсере, тем не менее был в курсе всех событий, ибо ничто нельзя было утаить от гения программирования. И как только борт с даном Зоргаруном приземлился на планету, капитан Далейн тут же подал рапорт о переводе его под командование адмирала Зорга, чтобы быть как можно ближе к своей семье.
- Тим, что ты здесь делаешь? - нахмурился Джошуа. - Разве ты не должен быть сейчас на флагмане?
- Это неважно, - отмахнулся программер, - вы лучше скажите, что известно.
- Ничего.
- Совсем? - не поверил Тим.
- Нам не говорят, - присоединился к диалогу Дан.
- Послушайте, - перешёл на шёпот Тим, воровато оглянувшись на Мака и Урда, скучающих на другом диване. - Я тут одну штучку настроил...
- Тим, - от волнения Джошуа поднялся с дивана, - ты о чём?
Его примеру последовал и Дан.
- Колись, гений, - так же шёпотом потребовал Дан, - что на этот раз затеял?
- Эй, - парень даже отступил на шаг от друзей, - вы чего? Всё в рамках закона. Ну, почти.
И снова осторожный взгляд через плечо.
Не торопясь вытащил из нагрудного кармана круглый предмер размером с большой ноготь.
Показал Джо и Дану.
- Это портативный передатчик. Передаёт на несколько километров. Сигнал чистый. Сканирует все, вплоть до сердцебиения всех находящихся в радиусе двух десятков метров. Мы будем из первых рук знать, что с Мелкой.
От возбуждения голос капитана Далейна дрожал, то и дело срываясь.
- Умник, - Джо сложил руки на груди и наклонился к Тиму, - а как ты его в комнату, подкинешь? Нас туда не пускают.
Все трое посмотрели на двери, и неожиданно натолкнулись на сведённые брови прислушивающегося к разговору Мака Ла Крайса.
- Ну, - Далейн взъерошил волосы, - а может через окно?
- С ума сошёл? - теперь возмутился Дан. - Девяносто девятый этаж! Ты как...
Договорить не успел, так как в холл стремительно влетел Ла Лео и, не глядя на друзей, прошёл в гостиную Лорда Даррека, чтобы тут же выйти обратно.
Сурово сведённые брови и пристальный взгляд были слишком красноречивы. Три капитана, как по команде встали по стойке смирно.
- А вы, что здесь делаете? - нарочито медленно наступал на друзей адмирал Ла Лео.
Подойдя ближе, обратился к Кортэ:
- Капитан, я позволил вам дежурить здесь, так как знаю вашу практически родственную привязанность к Леди Камилле.
Джо сглотнул в ожидании нагоняя. И он не заставил себя ждать.
- Но, - продолжил Рен тихим, и от того ещё более пробирающим до самых печёнок, голосом, - когда вы просились сюда, то речь шла о сменных дежурствах. Так объясните мне, что вы здесь делаете втроём?
Черные глаза прошлись по шеренге из трёх молодых мужчин.
Рен протянул руку к Далейну.
- Прибор отдайте, капитан! - потребовал он.
Тим бросил полный сожаления взгляд на своих несостоявшихся подельников, но кулак, в котором он прятал прослушку, все же разжал, отдавая своё детище адмиралу.
- А теперь, слушайте сюда, - пряча трофей в карман, проговорил Рен. - Я вам разрешаю находиться здесь, но не смейте лезть в спальню к Лорду и Леди Ла Рон. Всё, что там происходит, вас не касается. Это ясно?
- Да, сэр! - дружно рявкнули три голоса.
- И ещё. Я понимаю вашу тревогу. Но поймите и вы: от вас сейчас ничего не зависит. И даже не вздумайте затеять ещё что-либо подобное. Как только Камилла придёт в себя, вы первыми узнаете об этом. А сейчас... Кто из вас должен дежурить?
- Я! - отрапортовал Дан.
- Значит, капитан Керн остаётся, остальных чтобы я через минуту здесь не ощущал. Время пошло, - развернулся и снова скрылся за дверьми покоев.
- Вот сорх, - тихо выругался Тим, глядя в спину Рена. - Я из-за этой прелести трое суток не спал.
- Ладно, не огорчайся. Сделаешь новую игрушку. - Дружественный хлопок по спине Далейна от Джо. - Идём, Тим. Адмирал прав.
- А, может, сначала я подежурю? - с мольбой в серых глазах посмотрел Тим на Дана.
- Не глупи, - ответил за друга Джо. - Ты сам сказал, что не спал трое суток. Отдохни. Следующие восемь часов будут твои.
Кариец с неохотой, но направился на выход вслед за Кортэ.
Не успели друзья завернуть во второй коридор, как на них налетели.
- Шуа! - от волнения Элинна постоянно поправляла на голове привычный шарф, прятавший столь заметную белую прядку волос. - А я думала, ты ещё там.
- Нет, милая, - Джо улыбнулся и приобняв любимую за плечи, развернул в сторону лифтов, - сейчас там Дан.
- А, как Леди Камилла? - оглядываясь назад, спросила девушка.
- Все так же, солнышко. Но нам там делать нечего. Идём, - не дав опомниться, он увлёк Эль за собой.
- Ребята, вы идите, а я к адмиралу Зоргу. Доложиться о переводе под его начальство. - Тим махнул рукой в ту сторону, где, предположительно, находился кабинет адмирала.
- Давай, - согласился Джо. - И Тим... без фокусов.
Уже по пути к лифтам, Джо все чаще поглядывал на свою любимую девушку, ради которой готов был на всё. Для себя он решил, что больше не позволит любимой участвовать ни в каких опасных операциях. Тем более, что их миссия подходит к концу, ситуация в Секторе рано или поздно стабилизируется. И Джо твёрдо намерен забрать с собой Элинну.
Всё, о чём он мечтает, так это, чтобы с его родными ничего не случилось. Чтобы все были живы и счастливы. Сам он уволится из военного флота при первой возможности. Да, он с детства хотел летать, но, может, хватит с него геройств? И так заставил своих близких немало волноваться за себя. В капитане Кортэ, как руководителе самой успешной команды выпускников Звёздной Академии Объединённой Коалиции, теперь нет такой острой нужды. Поэтому с чистой совестью можно подать рапорт. А летать он может и на гражданских судах. Тем более, что ситуация на просторах родной галактики сейчас совсем не такая, как пару десятков циклов назад. Космос становится безопасным. Решено. В конце концов, и Элинна не будет лишний раз волноваться за него, если Джо сядет за штурвал межгалактического лайнера. Главное, чтобы в этих карих глазах всегда светилось счастье и спокойствие.
