Двери кафе бесшумно разъехались при его приближении. Это не тот ресторан, который Тха посоветовал Томашу, когда друг решил организовать свидание с собственной женой. Здесь и помещение поменьше, и дизайн попроще, и служба безопасности не так рьяно исполняет свои обязанности. Синие глаза окинули зал с низким потолком. Подметили разношёрстную массу посетителей, оккупировавших большинство столиков в это обеденное время. Идеальное место для встречи с тем, кто не следует слепо букве закона. В этой толпе Зорг, облачённый в китель без опознавательных знаков и напоминающий простое костюм госслужащего, вряд ли привлечёт к себе ненужное внимание.

  Тха направился к свободному столику у окна, попутно кивнув охране на ещё один пустующий. Какие бы причины не заставили его посетить кафе, а покормить свою подопечную он обязан. Вышколенные гвардейцы поняли адмирала без слов. Саерт уже усаживал мисс Крофт за столик, а Мираш поспешил сделать заказ. Сама Даяна потратила пару секунд, чтобы осмотреться и, не найдя ничего достойного своего внимания, опять уткнулась в планшет. Тха поймал её скользящий взгляд, на долю секунды погрузился в зелень глаз, отчего в груди ёкнуло, и разочарованно вздохнул, когда девушка безразлично отвернулась. Ему ничего не оставалось, как вернуться к насущным проблемам.

  До слуха доносились увещевания молодой мамочки, уговаривающей своё чадо съесть хотя бы ложку. Малыш сидящий на её коленях упорно отворачивался. Тха тоже бы капризничал, субстанция в тарелке совершенно не вызывала аппетит. На другом конце зала негромко переговаривались трое служащих какого-то учреждения, вывеску которого Тха заметил вниз по улице на противоположной стороне. Разговор мужчин не мешал неспешному обеду. Компания молодых джанов, устроившихся у высокого окна, громко обсуждали очередную девушку, спешащую по тротуару мимо. Все как один сошлись во мнении: фигурка у незнакомки достойна внимания.

  Тха сидел вполоборота к входной двери и поэтому не пропустил появление нового посетителя. Ещё молодой джан в несоразмерном комбинезоне, судя по всему являющемуся хитом местной моды, остановился около его столика. Молча оглядел Тха, молча присел.

  - У меня для вас заказ, - парень вытащил из-за пазухи планшет с логотипом службы доставки.

  Тха так же молча кивнул на прозвучавшую кодовую фразу. Молча расписался в получении. По столу к нему придвинули хран.

  Адмирал не сомневался, что на нём записана вся интересующая информация. Как связаться с посредником, где встретиться с Шельраном, какие меры предпринять, чтобы не привести за собой законников. Тха знал правила игры. Вряд ли этот паренёк слышал о нём, уж точно никогда не видел, но когда-то дана Тха, молодого бесбашенного мужчину в определённых кругах узнавали все. Это тогда ему происходящее на теневой стороне жизни Империи казалось забавным приключением. Вскрытие секретных баз, кражи технических документов. Не раз он собственноручно переплавлял через границу с Сектором важные сведения технического характера. Поэтому, когда Кте намекнул на него во время упоминания о контрабанде, Тха нисколько не обиделся. Его семье есть, за что осуждать младшего отпрыска.

  Но все эти игры закончились, когда на борту своего драгана, вместо предназначенных к переправке технических деталей он обнаружил живой товар, что предназначался для высокопоставленных джаншу. Тогда он сразу же оборвал все связи.

  - Каких личностей можно встретить в этом захолустье, - над головой прозвучал насмешливый голос.

  Адмирал поднял глаза, встретился взглядом с мужчиной, остановившегося у его столика. Худосочная фигура, скрытая широкими штанами и кожаной курткой, коротко остриженные волосы, приплюснутый нос и тонкие губы на скуластом лице - Зоргу понадобился один взгляд, чтобы узнать этот наглый прищур. Красс Горун, джан, с которым они совместно проворачивали свои делишки несколько циклов подряд. Прошлое напомнило о себе слишком красноречиво.

  - Сам Тха Зоргарун собственной персоной. Какая приятная встреча. - незваный гость нагло присел за столик.

  Тха весь подобрался. Провожая глазами посредника до двери, он не заметил, как из подсобных помещений в зале появился старый знакомый, встречу с которым он бы отложил до лучших времён. Липкое чувство страха прокралось в сознание. Тха испугался. Не дана Горуна, пусть и были причины. Как ему намекнули пару дней назад благодарить за выведенную из строя топливную систему корабля, приведшую Зорга на просторы соседней галактики, следует бывшего партнёра. Испугался не за себя, просто он ни на мгновение не забывал, что через пару столиков от него сидит Даяна.

  - Не могу сказать о тебе того же, Красс. - Стараясь выглядеть спокойным, протянул в ответ. - Ты просто подошёл поздороваться, или дело есть?

  - Что ж ты так со своим старым знакомым? - наигранно пожурил его собеседник, в глазах которого загорелся недобрый огонёк.

  Тревога нарастала. Тха боковым зрением подметил движение охраны. Не укрылся от него обеспокоенный рассеянный взгляд зелёных глаз. Даяна непонимающе смотрела на Саерт, вздумавшего подняться с места. Незаметный жест, чтобы они не вздумали вмешиваться в его разговор с Крассом и не выдали факт нахождения в кафе землянки. Саерт сел. Оба гвардейца подобрались в ожидании его дальнейшего приказа. Девушка вся сжалась, тонкие пальцы вцепились в планшет.

  Тха про себя выругался на несвоевременность встречи с давним 'другом', но внешне и виду не подал, что его задевают слова Красса.

  Тот откинулся на спинку стула и пренебрежительно рассматривал Зорга.

  - Интересные слухи ходят в последнее время. - продолжил он, - Я не поверил, когда услышал, что на Норте видели дана Тха, а вот посмотрите... оказалось правдой. Давненько о тебе не было вестей.

  Тха не поверил приторно доброжелательному тону собеседника.

  - Тебе ли не знать причину столь долгого молчания? - поинтересовался он.

   - Слышал, что ты сгинул на просторах вселенной. А тут такой сюрприз! - как ни в чём не бывало, продолжил говорить Красс.

  - Ты же знаешь, от меня не так просто избавится. - Зорг сделал охране жест, быть настороже. В голове проносились варианты путей отхода, если его собеседник решится на какую-нибудь глупость.

  - Да. Всегда выберешься. А я так надеялся! - в голосе проскользнули угрожающие нотки, заставившие Тха сесть прямо.

  Главное не сорваться. Главное удержать контроль за ситуацией.

  - Ну, прости, что не оправдал твоего ожидания. - Произнёс так же спокойно, - Рад, конечно, был тебя увидеть, но думаю, не будем затягивать момент расставания. Хорошего помаленьку.

  Тха сделал вид, что поднимается.

  - Нет уж, постой. - поддался вперёд Красс, - За тобой должок. Или забыл?

  Он отогнул полу куртки, показывая спрятанный там бластер.

  Вот этого Тха и опасался.

  - Не стоит, Красс. - Невозмутимо произнёс, глазами показывая собеседнику на свою правую руку под столом, где, прижатый к бедру и снятый с предохранителя, скрывался бластер адмирала. Дуло оружия было направлено на нечаянного гостя, - Ты всё равно не сможешь меня достать. Смирись.

  Глаза дана Горуна полыхнули ненавистью, но попыток достать свой не предпринял.

  С интересующего в данный момент Тха столика поднялся Мираш, потянув за собой за локоток Даяну. Саерт закрыл обзор на девушку для Красса. Тха обозначил кивок на выход, а сам остался держать под прицелом своего бывшего делового партнёра.

  Секунда. Троица прошла в непозволительной близости от их столика. Зелёные глаза встретились с его синими. Ужас читался в них. Только бы Красс сейчас не повернулся.

  Секунда. Тха прищурился, чуть повёл бровью, предупреждая, чтобы его визави не дёргался, а сам поднялся с места. Дуло оружия не отвёл.

  Секунда. Шагнул следом за выходящими, надеясь, что Мираш несколько минут назад правильно понял его сигнал и вызвал авиакард к выходу, а водитель успел выполнить приказ.