– Мне кажется, больше нет необходимости в респираторах. Я сниму.

– Джон, нет! – Трон подлетел к нему в мгновение и прижал респиратор плотнее к лицу. – Это смертельно опасно. У тебя сразу перестанет выделяться адреналин, и будет все потеряно.

– Нет, я действительно чувствую, что не нужно больше.

Люси сняла респиратор. Так легко и беззаботно она доверилась ему, что стало страшно. Ее было не узнать. Куда делась та девушка, боязливая, недоверчивая, имеющая всегда на все свое собственное мнение, отличавшееся от остальных? Этого не понять.

– Какой чудесный воздух. Так и чувствуется наполнение душами. Как будто не ты живешь, а они, – Люси потянулась, раскинув руки в стороны.

Джон тоже раскрутил респиратор. Доверился прошлому. Все-таки, не может она погибнуть одна здесь. Треволнения прошли, стало даже как-то спокойней. Чересчур… Совсем не было никакого страха. Джон на секунду замешкался, застыв в положении, готовом надеть респиратор.

– Если я держу наготове маску, значит, я все еще боюсь, ведь так? Значит – все в порядке.

– Удивительно. Что ж, показатели Джона и Люси в норме. Пожалуй, по непонятным причинам, можно теперь не надевать респиратор, – Андрей, поднесся индикаторы к коже обоих, и, убедившись, что все хорошо тоже снял маску.

– Вы нелогичны, друзья мои. Просто чертовски безрассудны, – Фрэнк, подумав, снял свой респиратор и откинул в сторону. – Что же будет дальше, в кошмаре не приснится.

Трон только не торопился снимать защитную маску. Он просто грустно посмотрел на Джона и Люси:

– Многие наши люди погибли, прежде чем мы поняли с чем имеем дело. Сколько бы жертв можно было избежать, если бы они были снабжены этими чертовыми респираторами. А мы так легко их выбрасываем, как ненужную вещь, рискуя жизнями, плюя на то, какой ценой все это было достигнуто!

Трон отшвырнул маску дальше в чащу, и быстро отошел подальше, не в силах дальше вести разговор.

Джон чувствовал себя виноватым. Действительно, как можно было так безрассудно поступить. Они ведь могли умереть все, сразу. А Люси… доверилась так скоро, что Джону стало не по себе. Она никогда так не доверяла ему. Трона можно было понять. Джон решил его подбодрить.

– Слушай, я не просто наобум снял защитный респиратор, не подумав, – обманывал он Трона. – Я резко почувствовал, что он больше не нужен. Честно, по-моему, я чувствую это место, оно подсказывает мне, что делать дальше.

Кажется, помогло. Трон резко посветлел, и приказал ему идти вместе с Андреем впереди, чтобы пролагать маршрут. Джон согласился.

Они шли около получаса по бесконечной тропе, ведущей к городу, пока на экране не показалось размытое пятно. Оно искажалось, резко меняя центр тяжести. Легкое звучание прибора заставило всю группу остановиться. Андрей сказал всем:

– Нам необходимо изменить направление. Пойдем в ту сторону, – он указал на небольшую тропку, занесенную листьями.

– Мне кажется, нужно идти налево, – Джон указал на возвышение, на которое взобраться с легкостью не представлялось возможным.

– Нет, все мы пока обойдем, держась правее, – настаивал Волохов.

Все двинули в правую сторону, в обход пятна на мониторе. Они шли еще минут двадцать, пока на экране впереди, метрах в трехстах, не загорелись десятки белых пятен. Они мигали, страшным хаосом меняя свое направление, но по большому счету, оставаясь на месте.

– Вот туда мы точно не пойдем! – запаниковал Фрэнк. – Нет, давайте послушаем Джона. Вернемся, и заберемся на тот милый холм.

– Что скажешь, Джон? – спросил Трон.

– Вернемся. Здесь мы не пройдем.

Они пошли назад, возвращаясь к холму.

– Ты их почувствовал? Ощутил их силу? – тихо спросила Люси.

– Нет, не знаю. Я не уверен. Что-то подсказало мне, что там ожидают не нас.

– Да. Ясно. Хорошо, что туда не пошли.

Они дошли до того места, откуда пришли. Но холма видно не было.

– Что? По-моему, мы пришли на то же место. Здесь же был холм. Я точно помню, – Фрэнк пробежался вокруг. – Нет здесь никакого холма, и никогда не было. Это ловушка.

– Нет, это знак, что нам следует двигаться только прямо, иного исхода нет.

– Что ж, тогда достаньте из рюкзака себе оружие. Оно вам в любом случае может пригодиться, – сказал Трон и пошел впереди всех.

– Что значит «в любом случае»? Мне не нравится это выражение.

Все достали пистолеты и положили их в кобуру, прикрепленную на ногах. Джон предложил идти к тому пятну, что сперва они пытались обойти. На приборе ничего не было видно.

Они дошли до самого Приветливого. Минули ту самую изгородь, которой был огражден весь город.

«Темное место» было обнаружено агентами Комитета безопасности. Они заметили искажение магнитного поля, вызванное непонятно чем. Отряд из трех человек не смог вернуться на базу в тот день. Все, что они успели передать, это то, что видели человека, обычного человека, который просто смотрел на них, не подавая никаких признаков агрессии или дружелюбия. Просто смотрел. А затем сигнал прервался. По их координатам сумели определить то место, где пропал отряд. Излучение рентгеновским лучом смогло зафиксировать материального человека. Уже потом, когда начали понимать всю серьезность угрозы, сделали предположение, что этот человек медиум, который управляет душами умерших людей, заставляя их делать все, что угодно.

В Приветливом работал Андрей Волохов. Он, и еще группа специалистов, были направлены туда, чтобы выяснить природу магнитной аномалии. Андрей сразу не смог выявить причины, пока не начали появляться признаки неадекватного поведения жителей города. Когда несколько человек подверглись аресту, то их обследовали и выяснили, в их организме не вырабатывался адреналин. Было принято решение эвакуировать людей. Некоторые спасенные рассказывали, как видели умерших, разговаривали с ними. Это натолкнуло на мысль о медиуме.

Был приглашен к расследованию Фрэнк Мун. Его методы оказались вполне научно обоснованными, несмотря на весь мистицизм проблемы. И тогда решили, что необходимо разыскать хорошего медиума, который сможет противодействовать врагу. Процесс поиска затянулся. Но в один прекрасный день поступил звонок от одной из поисковых групп, работающих на Западном континенте. Они утверждали, что нашли женщину, рассказавшую им про одного замечательного человека, который спас множество людей – за что был удостоен звания почетного гражданина Мира. Этим человеком был Джон Верона, сильнейший медиум. Этой женщиной была Люси Брин.

Полковник Сергей Зеленин, руководивший операцией спасения, отдал приказ Трону Либетту разыскать и привести Джона в штаб, предварительно рассказав ему суть вещей. Но Трон, молодой лейтенант, боялся спугнуть и не рассказал всей правды. И так было много потерь мирных жителей, военных, и не привезти Джона в лагерь было нельзя. Поэтому Трон подходил к задаче с осторожностью. А Люси попросилась в отряд в качестве психолога, ссылаясь на большой опыт в проведении миротворческих акциях.

– Кто нас должен здесь встретить? – спросил Трон у Андрея, когда вся компания остановилась.

– Отряд внедрения. Но их почему-то нет.

Андрей пытался связаться с отрядом путем посыла специального кода через свой коммуникатор. Но ответ не приходил. Вокруг стоял лишь черный лес с голыми от ветра ветвями. То ли дождь, то ли снег изредка падал на землю, не оставляя следа. Где-то там, впереди, сквозь деревья виднелись стены домов. Город был рядом.

– По-моему, они не придут, – настороженно сказал Фрэнк. – Давайте уж пойдем без них и укроемся в одном из домов до завтра. Устал я от сегодняшней ходьбы на морозе.

– Что ж, придется идти, – Волохов перестал посылать сигнал и двинулся с места.

Все проследовали за ним до одного небольшого частного домика, принадлежавшего когда-то жителю города. Сейчас там расположился отряд внеклассного назначения под руководством лейтенанта Либетта.

Ночью Джону снились непонятные вещи, которые нельзя было назвать реальностью. Ему снился совсем незнакомый мир, какие-то странные механизмы, все было так ново. Этого не могло присниться – Джон никогда раньше не видел это. Свет струился отовсюду. Он не мог смотреть на него не зажмурившись. Затем невозможно было смотреть, даже закрыв глаза.