— Разве они не отправятся на мои поиски? — спросила я, начиная паниковать.

— Не сегодня. Слишком темно. А завтра они все будут увлечены жатвой. Потом, через несколько дней, Гайя забудет обо всём и твоя бригада примет тебя назад.

Мы обе встали. Я посмотрела на неё и спросила. — Зачем ты всё это для меня делаешь?

Она придвинулась ближе. — Я знаю, кто ты на самом деле, Талия Эппл. Я знаю, что ты начала в Кругах.

— Откуда?

Мы услышали голоса на поляне и меня затрясло.

— Возьми это, — сказала она, и вложила что-то мне в руки.

Я сжала вещь покрепче и поняла, что это нож для кудзу в ножнах. — Что за...?

— Тебе он может понадобиться. Теперь уходи, — прошипела она.

Я спрятала нож в карман и побежала.

* * *

Если мистер Клеменс и удивился, увидев меня, барабанящую в его двери, то он не подал виду. Он улыбнулся мне забавной полуулыбкой и сказал: — А, Талия Эппл. Приятно снова видеть тебя. Немного поздновато, тебе не кажется?

— Простите, задыхаясь, сказала я и постаралась восстановить дыхание после пробежки через лес. — Я вляпалась в неприятности на Ферме и Элла сказала, что я могу спрятаться у вас.

— Ловкая она, эта Элла, — сказал он и пригласил меня войти. Усевшись в скрипучую кресло-качалку, откуда он убрал мешочек, мой мешочек, он начал набивать трубку. Он чиркнул спичкой, зажёг трубку и тонкую свечу. Вся комната озарилась жёлтым светом. Я разглядела маленький стол с кое-какой посудой, узкую кровать со смятыми одеялами и каминную полку с множеством фотографий, но было слишком темно, чтобы рассмотреть лица на них.

— То, что ты подняла там шумиху, говорит в твою пользу, — засмеялся он. — Хотелось бы мне посмотреть на лицо Гайи, когда она не найдёт тебя.

— Я бы этого не хотела, — уточнила я. — Из того, что мне сказала Элла, понятно, что она может оказаться настоящим деспотом.

Мистер Клеменс вытащил трубку изо рта и ткнул в меня её дымящимся концом. — Деспот это правильное слово. А ещё лгунья и мошенница. Ты слишком молода, чтобы много знать о прошлом, но история кишит такими людьми, как она. Иди Амин, Пол Пот, Джим Джонс. Харизматические лидеры культов, которые пробрались в отчаявшиеся умы людей с помощью лжи, замаскированной обещаниями. Она утверждает, что создала независимое поселение, где люди живут так, как должно, а между тем добавляет синтамил в суп.

— Что? Вы серьёзно? Синтамил в супе? — переспросила я, не уверенная в том, кто сейчас более безумен, он или Гайя.

— Кудзу, кукурузы и другого скудного урожая, который она смогла вырастить, недостаточно, чтобы поддерживать здоровье всех тех людей. Нужны годы, чтобы такое стало возможным. Люди будут страдать от недоедания, если она не будет подмешивать добавки.

— Но почему вы думаете, что это синтамил?

— Потому что я знаю, где она хранит свои запасы. — Куря, он дал мне время осознать это. — Это доктор, её приятель, приносит его, и они прячут его в моём старом хранилище для кукурузы к северу отсюда.

— О, нет, — простонала я. — Дорогой доктор тоже связан со всем этим?

— Разумеется, он замешан во всём этом.

Я чуть не заплакала, когда поняла, как уменьшаются мои шансы на побег после этого открытия.

— Когда-то у меня была идея разбить все эти бутылочки своим квадроциклом, — сказал мистер Клеменс, — Но потом я понял, что больше всего пострадают малыши, и оставил эту идею. — Он засмеялся. — А как бы ещё я до сих пор держался на ногах в свои девяносто три?

У меня отвисла челюсть. — Вы сами добываете синтамил?

— Ну, — подмигивая, сказал он, — у меня есть маленький помощник.

— Элла? — спросила я.

— Она славная девочка, моя Элла.

— Ваша Элла? — я попыталась осмыслить услышанное. — Она что, ваша дочка или внучка?

Он покачал головой. По моей коже пробежали мурашки, когда я вспомнила раздувшийся живот Эллы. — Но подождите, вы же не... она не...? — Я не могла себя даже заставить произнести это вслух.

— Она пришла сюда такой молоденькой. — Мечтательно произнес он. Я задержала дыхание, приготовившись к худшему. — Этот чёртов доктор притащил её сюда после того как её мать умерла в одной из его клиник. Она была умненькой. Она быстро поняла, что это за место. Все время пыталась убежать, но не могла забраться слишком далеко. Я находил её как минимум полдюжины раз, заснувшей в маленьких укрытиях, которые она делала в лесу. Я знал, что кто-то должен приглядывать за ней. Хотел оставить её у себя, но понадобилось много времени, чтобы она начала мне доверять, к тому же этот дом не место для ребёнка. — Он поёрзал в своём кресле. Я расслабилась и выдохнула, потому что его забота о ней была скорее отеческой, а не половым извращением. — Я всегда хотел забрать её оттуда, но к тому времени, когда она была готова согласиться, она влюбилась и забеременела, а сейчас у неё на подходе ещё один ребёнок. — Он глубоко вздохнул.

— Но подождите, — сказала я, пытаясь разобраться в его рассказе. — Если Гайя пичкает всех синтамилом, то, как Элла и остальные смогли забеременеть?

Он посмотрел на меня так, как будто я была неучем. — Я не ученый, но, как мне кажется, насколько я помню со времён войны, некоторые из этих синтетических напитков содержат гормоны, позволяющие людям иметь детей, я прав?

Я резко вдохнула и хлопнула себя ладонью по лбу. — Она даёт нам синтамил с арузатролом!

Он пожал плечами. — Понятия не имею, как это называется, но это должно быть что-то похожее.

— Боже мой, — я запустила пальцы в волосы и почесала голову, которая начинала болеть.

— Дорогая, — сказал он и постучал по своей трубке, — ты ещё не знаешь и половины всего.

— Я должна рассказать Бэзилу, — пробормотала я. — Может быть, если он узнает, я смогу убедить его уйти.

— Приведи его ко мне, — предложил мистер Клеменс. — Я расскажу ему правду, всю правду, и ничего кроме правды. Он будет готов с воплями бежать отсюда подальше в любое время!

— Даже если вам удастся убедить его, он не вернется со мной в Круги, — с грустью сказала я.

— Ферма или Круги — это не единственные возможные варианты, Талия Эппл.

Я посмотрела на него. — А что тогда?

— Я уже говорил тебе.

— Вы об этом месте на севере?

— Ага.

— Вы действительно думаете, что люди занимаются там фермерством?

— Последнее, что я слышал, они там были.

— Но ведь Единый Мир уничтожил хранилище семян на Шпицбергене. Даже если это не так, они же не раздают пакеты всем желающим.

— Чёрт, девочка, это не проблема. У меня есть семена.

Я чуть не свалилась со стула. — У вас?

— Ну да, у меня, — ухмыляясь, сказал он. — Каждый хороший фермер хранит запасы. Ну как? Ты уже собираешься отправиться туда?

Я фыркнула и покачала головой, растерявшись от новой информации. — А вы пойдёте со мной, если я решусь на это?

Он засмеялся. — Девочка, я сидел на чемоданах и был готов долгие годы. У меня на заднем дворе есть сарай с припасами, — сказал он мне, и у него в глазах зажглись огоньки. — Если ты уговоришь Эллу и её выводок идти с нами, я готов тут же сняться с места.

* * *

Я почти не спала той ночью. Я не могла перестать думать о том, что рассказал мне мистер Клеменс об Элле, о синтамиле, о Канаде. Я уверена, если Бэзил узнает обо всём этом, он бы не захочет оставаться здесь. Он бы поймёт, что Гайя это очередной коррумпированный начальник, который жаждет власти над людьми. И опять же, я не была уверена, что смогу забросить революцию в Кругах. Но может быть, если я смогу доставить Бэзила, и мистера Клеменса, и Эллу с её семьей в какое-нибудь безопасное место, я смогу оказать помощь издалека или вернуться в Круги, а потом присоединиться к Бэзилу. Единственное, что я знала наверняка, это то, что мне необходимо найти способ убедить Бэзила в правоте мистера Клеменса. Потом мы вместе сможем разработать план побега.

* * *

К тому времени, как первые лучи солнца осветили хижину, у меня был готов план. Как только мистер Клеменс проснётся, я спрошу его, как найти дорогу к его хранилищу.